— Он… он… нормальный, — наконец выдала Катя.
— А кого ты ожидала увидеть? — удивился Макс.
— Не знаю… известный киноактер, избалованный вниманием… Я думала, он будет нос задирать, а он… вел себя как человек.
— Это его амплуа, — с неожиданной злостью проговорил Максим. — Хороший мальчик Кирилл Романов.
— Я просто сказала, какое он произвел на меня впечатление.
— Да, Романов нравится женщинам.
Катя почувствовала горечь в голосе Макса, и ей стало до слез жаль его. Что связывало Романова и Алису? Что он получал в обмен на наркотики? Катя закрыла глаза. Макс держался молодцом, когда она показывала ему те чудовищные фотографии, но она слишком хорошо его знает, чтобы не понимать, когда ему больно…
Перед Катей вдруг возникло лицо Алисы, веселое, смеющееся, счастливое… Она мечтала затмить Наоми Кэмпбелл и Клаудиу Шиффер, но не слишком переживала из-за того, что ее мечты откладывались из года в год. Как она могла позволить кому-то разрушить ее жизнь?
— Макс… Неужели ты ничего не подозревал? — прошептала Катя. — Ты же должен был почувствовать, что дело неладно…
— Я сам все время себя спрашиваю, — устало ответил Макс. — Но ты же знаешь, котенок, как мы были заняты в последнее время… Я и подумать не мог, что у нее кто-то есть…
Катя закусила губу. Они оба потеряли дорогого человека. Но ее, по крайней мере, никто не предавал.
— Она любила только тебя, Макс, — дрожащим голосом сказала Катя.
— Спасибо, котенок.
— Но он все равно поплатится за то, что сделал.
— А может быть, лучше просто обо всем забыть, — прошептал Максим.
Все внутри Кати возмутилось.
— Ни за что! — отчеканила она. — Эти снимки не зря попали к нам. Мы должны восстановить справедливость.
— Думаешь, нам станет легче?
— Я в этом уверена, на сто процентов.
— Спасибо тебе, котенок. Без тебя бы я не смог…
Катя замерла, наслаждаясь звучанием его голоса. Как сильно она когда-то хотела быть рядом с ним… Конечно, это давно закончилось, но первая любовь никогда не проходит бесследно, и порой сердце сладко щемит неизвестно отчего…
— Я вот подумал, в последнее время мы очень редко встречались вместе, ты, я, Алиска…
— Да, — эхом отозвалась Катя, — дела.
— Ужасно, — вздохнул Максим. — Оглянуться не успели, а нас уже двое. Нам надо беречь друг друга.
Катя знала, что только дружба побуждает Макса говорить это, но от его слов на сердце все равно становилось радостно. И она чувствовала, что радость эта — предательство по отношению к Алисе…
— Давай встретимся завтра вечером, посидим где-нибудь, поболтаем, хорошо?
— А как же твоя работа?
— К черту работу, — засмеялся Макс. — Я заеду за тобой завтра в восемь. Заодно постараюсь выяснить что-нибудь насчет Романова. Пора действовать дальше.
Они попрощались, и Катя повесила трубку. Какой все-таки удивительный человек этот Макс… Стоило поговорить с ним двадцать минут, и усталости как ни бывало. Он просто чудо. Как могла Алиска связаться с другим…
Катя вошла в ресторан, и к ней тотчас бросилась девушка в фирменной желто-красной одежде.
— Здравствуйте, — сказала Катя. — У меня забронирован столик на имя Тимченко.
— Да, пожалуйста, вот он, — приветливо улыбнулась девушка и проводила Катю к маленькому столику в углу. — Соседний столик забронировала большая компания, и если вам будет некомфортно, мы сможем пересадить вас в другой зал.
— Нет-нет, благодарю вас. Здесь мне будет отлично.
Катя разделась, села и открыла меню. Забота официантки о ее комфорте смешила до слез. Она не боялась больших компаний. Наоборот, как раз эта компания и была ей нужна. Макс узнал, что сегодня в этом ресторане и как раз за этим столиком соберутся несколько закадычных друзей, в том числе и Кирилл Романов. Макс сказал, что забронирует ей столик рядом с ними, а дальше уже по обстановке. Катя только удивлялась, откуда у него такая информация и связи.
Столик заказали на фамилию Алисы, чтобы лишний раз напомнить себе, ради кого они все это затеяли. Катя попросила принести крепкий чай с мятой и приготовилась ждать своего мифического друга, который никогда не придет.
Чего нельзя было сказать о Романове и его друзьях. Они появились где-то без пятнадцати девять, как и предсказывал Максим. Четверо веселых шумных парней и две девушки, которые из кожи вон лезли, чтобы оказаться поближе к Кириллу.
Катя краем глаза наблюдала, как они рассаживались и делали заказ. Кирилл сел к ней вполоборота, и можно было надеяться, что рано или поздно он ее заметит. Заговаривать с ним первой Кате не хотелось. Действуй по обстановке, сказал Максим. Легко ему рассуждать. Она никогда не умела проявлять инициативу в отношениях с мужчинами. Алиска вечно ругала ее за это… Сейчас она должна быть смелой и бесцеремонной. Не ради себя. Ради подруги.
Катя подперла подбородок рукой и стала, не таясь, рассматривать Кирилла. Надо же, как много порой дается одному человеку… На него хотелось смотреть бесконечно, наслаждаться его улыбками, блеском голубых глаз. Он словно не сознавал, что красив, и это придавало ему очарование. Катя заметила, что обе девушки за столом не сводят с него глаз, несмотря на то, что одну из них обнимал парень по правую руку от Кирилла.
Вот так и Алиска купилась на его обаяние, с горечью подумала Катя. И что получила взамен?
Мысль о подруге придала Кате сил. Кирилл виноват в смерти Алисы. И она позаботится о том, чтобы он понес достойное наказание.
Когда официант принес заказ компании Кирилла, Катя попросила у него меню. Как и ожидалось, молодой человек машинально посмотрел в ее сторону.
— Катя! — обрадованно воскликнул он, и не успела она ничего сказать в ответ, как он уже пересел за ее столик. — Вы меня помните? Мы познакомились на фуршете у Эрнста Минглая.
— Добрый вечер, Кирилл, — ответила Катя, изумляясь про себя его энтузиазму. — Конечно, я вас помню.
— Как здорово, что мы здесь встретились. Я с друзьями… — Кирилл кивнул в сторону соседнего столика.
— А я собиралась встретиться с подругой, — предвосхитила она его вопрос. — Но она не смогла выбраться.
— Присоединяйтесь к нам, — предложил Кирилл.
— Не хочу вам мешать, — улыбнулась Катя.
— Вы не помешаете! — С мальчишеским задором Кирилл вскочил и пододвинул стул к соседнему столику. — Ребята, с нами будет ужинать одна очаровательная девушка!
Мужчины шумно выразили свое одобрение, их спутницы скривились, но промолчали. Кате ничего не оставалось делать, как пересесть.
— Андрей… Володя… Гарик… Наташа… Рита…
