Дети съезжаются за мили, чтобы получить угощение от ведьмы или попытаться ее обхитрить. Многих, по-моему, огорчает, что я не ношу островерхую шапку и на метле не летаю.
В чашку полился янтарный чай из цветков жасмина, под лампой сверкнуло серебряное кольцо на пальце.
Практически все видят в колдуньях или одно, или другое, — заметил Нэш. — Или каргу с крючковатым носом, которая раздает отравленные яблоки, или ослепительный призрак с волшебной палочкой, украшенной звездами, фею, которая сообщает, что нет ничего лучше дома.
Боюсь, я не принадлежу ни к той, ни к другой категории.
Именно поэтому вы мне нужны. — Он отставил чашку, полез в рюкзак, вытащил диктофон. — Разрешите?
Конечно.
Нажав кнопку, рука вновь нырнула в мешок, выудила тонкий томик в мягкой обложке.
—Целый день в книгах копался, в библиотеке, в магазинах. Что скажете?
Моргана, выгнув бровь, прочла название. «Судьба, богатство, любовь: ритуальные свечи на каждый случай». Ловко швырнула книжку ему на колени:
—Надеюсь, не слишком дорого заплатили.
—Шесть девяносто пять. Сумму вычту из налогов, как расход на профессиональные нужды. Значит, вы такими вещами не занимаетесь?
Терпение, приказала она себе, сбросила туфли, поджала ноги. Красная юбочка задралась до бедра.
Зажигаются свечи, звучат песнопения... Действительно верите, будто обыкновенные люди могут заниматься магией по книжкам?
Надо ж где-то учиться.
Она снова схватила томик, открыла, прочла с омерзением:
«Как возбудить ревность», «Как завоевать любовь женщины», «Как разбогатеть»... — Захлопнула. — Подумайте, Нэш, и скажите спасибо, что у каждого не получится. Деньги тают, счета растут. Хочется купить новую машину, а кредит исчерпан. Поэтому зажги свечу, загадай желание, станцуй голышом для пущего эффекта. Абракадабра! И приходит чек на десять тысяч. Единственная проблема в том, что любимой бабушке пришлось умереть, чтоб вам его оставить.
Понял: надо с осторожностью произносить заклятия.
Слушайте внимательно, — встряхнула она головой. — Действия имеют последствия. Муж недостаточно романтичен. Шазам!8 И он вдруг превращается в настоящего донжуана... бегая за каждой юбкой в городе. Благородный человек произносит заклятие, останавливает войну. Отлично, но в результате начнутся десятки других. — Моргана шумно выдохнула. — Магия не для безответственных, неподготовленных людей. Ее, безусловно, нельзя освоить по дурацким книжкам.
Хорошо. — Нэш поднял руки. — Убедили. Любопытно, что я купил ее в магазине за семь баксов. Люди интересуются.
Люди вечно интересуются. — Она потянулась к чашке, волосы упали с плеча. — Бывали времена, когда такой интерес приводил их на виселицу или на костер. Сегодня мы чуточку цивилизованнее.
Правильно, — согласился он. — Поэтому я и хочу написать современную историю. Сейчас у всех есть сотовые телефоны, микроволновки, факсы и автоответчики, а магия все равно восхищает и манит. Передо мной два пути. Изобразить сумасшедших, приносящих в жертву козлов...
Без меня.
Так и думал. В любом случае слишком легко... ординарно. Склоняюсь к комическому варианту, как в сценарии «Покойся с миром». Возможно, добавлю любовный роман. Не только секс.
Луна забралась к нему на колени, он поглаживал ее по спине длинными тонкими пальцами.
В центре внимания великолепная женщина с необычными способностями. Как она обращается с мужчинами, работает, покупает продукты и прочее? О чем говорит с другими знакомыми колдуньями? Над чем они смеются? Когда вы признали себя колдуньей?
Пожалуй, когда вылетела из колыбели, — скромно ответила Моргана, глядя в его смеющиеся глаза.
Вот это мне и надо. — Он уселся удобнее, Луна растянулась на коленях, как коврик. — Матушка, верно, в шоке была.
К этому мама была готова. — Пересаживаясь, она задела коленями его бедро. Он не увидел в жаркой вспышке ничего магического — чистая химия. — Я ведь уже говорила, что являюсь потомственной колдуньей.
А как же.
Слыша такой тон, Моргана сделала глубокий вдох.
Вас когда-нибудь беспокоило подозрение, что вы не такая, как все?
Понимание, что не такая, — поправила она. — Конечно. В детстве трудно распоряжаться силой. Нередко теряешь контроль над эмоциями, как женщины порой теряют контроль над рассудком перед определенными мужчинами.
—Это часто бывает? Потеря контроля?
Вспомнились вчерашние ощущения от поцелуя.
Теперь не так часто, как в ранней юности; У меня трудный характер, порой я делаю то, о чем потом жалею, но есть вещи, о которых ответственная колдунья не забывает. «Не причини вреда», — процитировала Моргана. — Силу недопустимо использовать во вред.
Итак, вы серьезная, ответственная колдунья. И насылаете на покупателей любовные чары?
Подбородок вздернулся.
Ничего подобного.
Взяли снимки племянницы той женщины и геометрического сердцееда.
Ничего не упустил, сердито подумала она.
Особого выбора не оставалось. — В смущении слишком громко поставила чашку. — Взятые фотографии вовсе не означают, что я начну посыпать их лунной пылью.
Вот как это делается?
Да, но... — Успела прикусить язык. — Вы просто надо мной насмехаетесь. Зачем задавать вопросы, не веря ответам?
Не обязательно верить в то, что интересно. — Очень интересно. Нэш невольно подвинулся ближе. — Значит, не постарались насчет выпускного бала?
Я этого не сказала. — Моргана слегка задумалась. Он позволил себе поиграть прядью ее волос.
Сняла небольшой барьер. Любое другое действие было бы вмешательством.
Какой барьер? — Не имея понятия, чем пахнет лунная пыль, он решил, что у волос тот же запах.
Девочка безнадежно робка и застенчива. Я ее подтолкнула, вселила немного уверенности. Остальное от нее зависит.
Красивая шея, изящная, тонкая. Хорошо бы уткнуться в нее носом на пару часов. Только надо помнить о деле.
Значит, так действуете. Подталкиваете?
Моргана взглянула ему в глаза:
В зависимости от ситуации.
Я много читал. Ведьм и колдуний часто считали деревенскими знахарками. Они варили зелья, налагали заклятия, предсказывали события, исцеляли больных...
Моя специальность не ясновидение и не целительство.
А что?
Магия. — То ли из гордости, то ли от раздражения она заставила гром прокатиться по небу.
Нэш оглянулся на окно:
Видно, гроза идет.
Возможно. Отвечу еще на несколько вопросов, и можете отправляться домой.
Проклятье, пусть убирается. Помнится, что увиделось в магическом шаре, но при большой осторожности и мастерстве события можно порой изменить. В любом случае не хочется, чтоб они развивались так быстро. От легкого прикосновения длинных пальцев к волосам в животе вспыхивают язычки пламени.
