Прослушав в течение сорока минут пространный пересказ очередной серии мыльной оперы «Несчастная Царева и ее жестокие родственники» и потратив еще полчаса на уговоры неумолкающей подруги работать хоть чуть-чуть быстрее, Женя наконец вернулась в свою каморку, плюхнулась в кресло и задумалась. Почему весь день у нее такое ощущение, что она упустила из виду что-то важное, необходимое? Вроде все успела, даже к Никите в больницу заехала… Стоп, Никита! Она не позвонила Аделаиде, как обещала. А ведь зря она посмеивалась над тетенькой – та оказалась права. Вот только непонятно, каких еще неприятностей стоит ожидать от раненого мента. Может, все же прорицательница ошиблась? Женя придвинула к себе телефон и набрала номер.
– Добрый день, Аделаида. Это Женя.
– Здравствуйте, Женечка! – Голос в трубке звучал нетерпеливо и взволнованно. – Спасибо, что не забыли мне позвонить. Надеюсь, ничего серьезного не произошло?
– Да как вам сказать… – Женя пожала плечами, словно гадалка могла ее видеть. Затем решительно отбросила карандаш, который незаметно для себя крутила в руках, и кратко изложила собеседнице события вчерашнего вечера.
– Юношу, безусловно, жаль, однако я рада, что с вами все в порядке. – Аделаида заметно успокоилась. – Женечка, я все же очень прошу вас выбрать время и встретиться со мной. Мне почему-то кажется, что основные события, столь небезопасные для вас, еще впереди. Я не могу сказать определеннее, пока не увижу вас лично.
– Я постараюсь навестить вас на выходных, если вам удобно… – Женя даже растерялась от такого напора.
– Безусловно, душенька. Я буду вас ждать.
– До свидания.
– Всего доброго, Женечка. Берегите себя.
Выйдя вечером из офиса, Женя не спеша шагала к остановке. Алекс сегодня так и не позвонил. Но ведь именно этого она и хотела. Почему же тогда она так расстроена? Снег подтаял, и идти по тропинке было довольно рискованно. Женя, опустив голову, осторожно ступала, выискивая сухие участки, и вдруг со всего маху уткнулась носом во что-то мягкое и пушистое. Она попыталась отстраниться, но чьи-то руки крепко держали ее под локти.
– Вы всегда ходите, не глядя на дорогу, милая леди?
Алекс! Женя радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась.
– Во-первых, это не дорога, а во-вторых…
– Прости, я не мог перезвонить тебе сегодня. Поехали?
– Ну уж нет, ты нарушаешь свое слово, значит, и я могу.
– А просто так, без обещания, не можешь поехать?
Женя искоса взглянул на него. Сегодня в мягком свитере и джинсах он был еще привлекательнее, чем в костюме, и еще опаснее.
– Поехали.
Алекс быстро поцеловал ее, выпрямился и крепко взял за руку.
– Пойдем, я проведу тебя безопасным путем.
И быстро повел ее по тропинке.
– Почему ты ни разу не попал ни в грязь, ни в лужу? Ведь все припорошено снегом и ничего не заметно.
Алекс засмеялся:
– Просто я знаю, куда ступать. И ни одна лужа не рискнет появляться на моем пути.
– Не хочешь говорить? Ты виртуозно водишь машину; появляешься из ниоткуда, как тень; ходишь, как кошка. И ничего не хочешь говорить. Ладно, дело твое.
– Ты наблюдательна. Не обижайся.
– Я вовсе не обиделась. Любой человек может иметь свою тайну. Да что там – может, он просто обязан ее иметь. Это твое право.
Алекс остановился и с интересом оглядел ее.
– Знаешь, каждый раз ты удивляешь меня чем-то новым. Кто ты, Женя Ярославская?
– Я же не спрашиваю у тебя: кто ты, Алекс Ромашов? Хотя подозреваю, что ответ весьма содержателен и необычен.
– Туше. – Алекс снова засмеялся и поднял руки. – Вот и машина.
Женя поудобнее устроилась на переднем сиденье и задумалась. А правда, кто же ты, Алекс Ромашов? Крупный бизнесмен с фигурой профессионального спортсмена, обаянием опытного ловеласа – это еще понятно. Но как с этим вяжется способность моментально замечать преследование, грамотно уходить от погони, взвешивать каждое движение своего большого тренированного тела, умение сопереживать нищему алкоголику?
– Эй, красавица, ты где? – Алекс помахал перед ее глазами рукой. – Я не потерплю, чтобы леди мечтала о ком-то рядом со мной.
Женя встряхнулась и посмотрела на него:
– Куда мы едем?
– Ну, учитывая наш несколько неформальный наряд, – Алекс кивнул на свои джинсы и перевел взгляд на ее ноги, – я подумал, что мы могли бы вместо ресторана заехать в гости к моим друзьям. – Его взгляд не отрывался от ее ног.
– Смотри, пожалуйста, на дорогу.
Он хмыкнул. Господи, что это с ним? Он ведет себя, как расшалившийся мальчишка.
– Алекс, я не уверена, что расположена сейчас к беседам с незнакомыми людьми.
– Девочка, не беспокойся. Доверься мне, ладно?
Женя пожала плечами и замолчала. Интересно, что происходит? Почему она беспрекословно выполняет все пожелания этого человека? Еще никому не позволялось так легко управлять ею. Наверно, она просто устала. Точно, устала и не имеет сил сопротивляться. Придя к этому выводу, Женя успокоилась и начала рассматривать из окна проносящийся мимо город. Через несколько минут они свернули к высотному дому на берегу реки и подъехали к подъезду. Затем прошли мимо почтительного консьержа и в огромном зеркальном лифте поднялись на последний этаж. На лестничной клетке была всего одна дверь.
– Надо полагать, твои друзья тоже олигархи. – Женя растерянно смотрела по сторонам.
– Я не олигарх. – Алекс нахмурившись, посмотрел на нее и нажал на кнопку звонка.
Дверь открыла немолодая женщина в темном платье с тщательно зачесанными волосами и пропустила их в большую, светлую прихожую. Приветливо улыбнувшись Алексу и сухо кивнув Жене, она забрала у них куртки.
– Пойдем. – Алекс потянул ее за руку.
Она вошла вслед за ним в комнату и ахнула: одна ее стена была стеклянной, а за ней переливался огнями вечерний город. Женя бросилась к этому огромному окну и застыла.
– Налюбуешься еще, – Алекс подошел сзади и обнял ее за плечи, – ужин остынет.
Она вывернулась из его объятий и прошлась по комнате. Пол был устелен пушистым ковром, в углу потрескивал камин, а рядом был накрыт стол, украшенный цветами и свечами. Стол был накрыт на двоих.
– Ты меня обманул, – подозрительно спокойно констатировала Женя, – это твоя квартира.
– Я не обманул, просто не сказал всю правду. Иначе ты бы отказалась сюда приехать.
– Я что мне помешает уйти прямо сейчас? – Она отвернулась и направилась к двери.
Каким-то образом он моментально переместился и оказался на ее пути.
– Я помешаю. Я же просил мне довериться, и ты согласилась. Что-то изменилось?
– Алекс!..
– Жень, я улетаю завтра в Японию. Недели на две. – Он отошел в сторону, освободив ей путь. И попросил: – Не уходи.
