Я открыл тюбик и нанес мазь на кожу. Встал и посмотрел на татуировку в зеркале. По краям толстых темных букв, моя плоть была красной и раздражённой. Выглядело круто, и я позволил себе улыбнуться.
— Ты поможешь мне прибраться, или будешь смотреть на свою уродливую рожу всю ночь? — ухмыльнулся Лиам и я рассмеялся.
— Дай мне мою рубашку, мудак.
Оба брата были пьяны. Я медленно пил из бутылки воду и наблюдал, как они «охотились» у бара. Тана сидела в углу и с кислым выражением лица смотрела, как Лиам что-то шептал на ухо неряшливо выглядящей девушке. Это не было нормой для О’Коннелл. Мои братья не напиваются, и я злился, видя, как Лиам зависает со шлюхой на глазах своей нынешней девушки. Киран же был на другой стороне бара. Его улыбка была фальшивой, челюсть подрагивала, пока он разговаривал с парой ребят, которых я узнал. Это его одноклассники, и, если мне не изменяет память, они были придурками. Я просканировал толпу, чтобы понять, не показалось ли мне, и тогда увидел её — девчонку с прошлого вечера. Кейт. Она стояла с каким-то парнем, и я сглотнул, когда её темно-карий взгляд встретился с моим.
Дерьмо.
Я уставился в свой блокнот. Когда поднял взгляд, чтобы вновь посмотреть на неё, Кейт на прежнем месте не оказалось, но я заметил, что Киран стал держаться более непринуждённо. Посмотрел на Лиама, и мои глаза сузились от злости — он стоял между ногами какой-то незнакомки, прижимая рот к её шее. Он оторвался от неё, потянул за руку, и, посмотрев через плечо, кивнул мне. Лиам уходил с ней, и ему было насрать, что он оставлял Тану одну в баре. Если это был его способ двигаться дальше, я не хотел участвовать в этом.
— Привет, — раздался знакомый голос.
Проводив взглядом Лиама до двери, я повернул голову.
— Кейт, верно?
От её простой улыбки на щеках показались ямочки. Розовый оттенок губ напомнил мне о закате. Я намеренно обращал внимание на её особенности, ведь обещал брату попробовать, а она была достаточно привлекательной. Мне понравилось, что она носила концертные футболки. Сегодня на ней черная футболка с группой «Joy Division». Она села напротив меня.
— Ты помнишь меня, — в её голосе слышалась надежда.
— Помню.
Она снова улыбнулась, на этот раз кокетливо, и мне стало некомфортно.
— Рисуешь? — сказала очевидное и заглянула в мой блокнот.
Черные волосы Кейт были собраны в свободный пучок. Некоторые пряди выпали из пучка и напомнили, как выглядели волосы Пэйдж, когда она рисовала. Ох, неверная мысль, но чем дольше я смотрел на неё, тем больше мне хотелось, что бы ее черные волосы стали светлее. С другого конца помещения я поймал взгляд Кирана. Его челюсть вновь была напряжена. На мгновение мне показалось, что он хочет уйти. Взгляд, который он на меня кинул, почти умолял, но я не был уверен до конца. Он осмотрелся в поисках Лиама, покачал головой и вернулся к разговору с парнями. Его поза уже не была такой расслабленной.
Восхищение Кейт моей работой было непродолжительным, поскольку она заметила, что мое внимание было направлено не на неё, а на кого-то позади. Она посмотрела через плечо, а затем снова на меня.
— Я ходила в школу с этими парнями.
— Киран — мой младший брат.
— О, правда? Я вижу сходство, — улыбнулась она. — Киран же ненавидит этих парней, без понятия, почему он разговаривает с ними. Раньше я встречалась вон с тем парнем с ирокезом, — она, смеясь, закатила глаза.
Я пожал плечами. Молчание повисло между нами, и я надеялся, что она поймет намек, но она продолжала наблюдать за мной.
— Послушай, ты так и не позвонил, но у тебя образ молчаливого сексуального художника и плохого парня. Мне нравится.
Смех зародился в моей груди.
— Молчание сексуально? — Я поднял брови.
— Ага. — Она кивнула, на щеке появилась ямочка.
— Но я не перезвонил.
— И почему же? — спросила она, и её улыбка дрогнула.
«Она не Пэйдж».
«У тебя был шанс, и ты его упустил».
— Я действительно не…
— Свободен?
Я кивнул.
— Почти.
— Бывшая подружка? — нахмурила она брови.
Я сжал зубы.
— Бинго.
— Кейт…
Она встала и помахала рукой в сторону. Потом наклонилась и прошептала мне на ухо:
— Друзья. Созвонимся как друзья. — Она быстро клюнула меня в щеку и отстранилась. Я практически чувствовал аромат храбрости в её дыхании.
— Созвонимся, — сказал я и заставил себя протянуть ей свой карандаш. Возможно, на этот раз я действительно позвоню ей.
Она нацарапала практически неразборчивые цифры на салфетке. И когда пошла от меня, я чуть не упустил небольшое пошатывание в ее походке. Она была пьяна. Прежде чем я задумался об этом, Киран попал в поле моего зрения.
— Ты закончил? Мы можем уже уйти? — он явно был зол.
— Конечно. Как ты?
— Охренительно. Идём отсюда.
На следующее утро Лиам испытывал злость на весь мир и страдал от ужасного похмелья. Когда я уходил из дома, девушки из бара уже не было. Я торопился уйти, чтобы избежать разговора о причинах большого количества выпитого алкоголя, который мы неизбежно должны были бы начать. И сейчас я отбросил события прошлой ночи, чтобы сосредоточиться на картине передо мной. Я находился в студии уже пару часов, потерявшись в работе. Несколько раз подходил Чендлер, спрашивая, хочу ли я что-нибудь выпить. Он сказал, что скоро придет помощник и подменит его, и, если мне что-нибудь понадобиться, я могу у неё попросить. Не обращая на него особого внимания, я кисточкой закрутил два гигантских синих круга в центр белого. Пурпурный, оранжевый и розовый цвета смешались. Они образовали окружность вокруг пары глаз. Глаз, преследующих меня, и которыми я любил себя мучить. На холсте была смесь заката и самой Пэйдж. Мне не удавалось выбросить из головы цвет губ Кейт. Но не потому, что хотел их или её, я сильнее вглядывался, чтобы увидеть красоту Пэйдж за другой женщиной.
Когда я очнулся, почувствовал, что во рту пересохло, а в животе пусто. Его урчание было слышно, наверное, по всему пространству студии. Я накрыл палитру полиэтиленовой плёнкой и направился в ванную, чтобы вымыть руки. Ванная комната была расположена в дальней части студии, ниже по коридору, ведущему к аварийному выходу. Вода здесь никогда не была достаточно горячей, и мне пришлось долго мыть руки, чтобы удалить большую часть краски. Когда вернусь домой, сотру оставшуюся краску на коже и под ногтями скипидаром. Чуть раньше я попросил Чендлера забронировать студию за мной на следующие несколько недель. Я наслаждался, когда осмотрел себя: белая рубашка в пятнах краски. Губы растянулись в невольной улыбке. Я не лгал Лиаму. Я действительно чувствовал себя лучше.
Я вытер руки и направился обратно в студию, чтобы забрать свою сумку. Музыка, которую я слушал, когда работал, звучала чертовски потрясающе в огромном пространстве студии. Мое настроение было на высоте, и я был настолько очарован, что не заметил развязавшегося шнурка и споткнулся. На лестничной площадке у студии я присел и быстро завязал шнурки. Тихий вздох напугал меня, и я поднял голову. Весь воздух покинул мои легкие. Комната была залита светом, и дерьмово просматривалась. Я сфокусировался на призраке передо мной.
Пэйдж?
Застыл, боясь себя, боясь худую светловолосую девушку, стоящую спиной ко мне перед холстом. Её голова склонилась, вглядываясь в гигантскую пару глаз. Она, должно быть, галлюцинация. Несмотря на грохочущий пульс, я двинулся к ней размеренным шагом. Волосы были длиннее, чем я помнил, талия более стройной, руки слишком тонкие. Я представил себе её лицо с клыками и когтями на пальцах и опасался, что она повернется и посмотрит на меня, прежде чем я окажусь на безопасном расстоянии. Она выглядела слишком реалистичной даже для моего больного воображения.
