Белкин, выйдя посмотреть, не сдержался и хихикнул:
— Надо же — я нашел бесплатного гастарбайтера!
Теона угрожающе замахала кистью и ласково пообещала Леше разукрасить ему физиономию. К вечеру она выкрасила все, что просил Леша, и подумала, что надо бы сделать косметический ремонт в ее квартире — покрасить потолки и стены, правда, сперва нужно будет заручиться согласием хозяев.
Теона подошла к Манане и завела разговор про ремонт.
— Можешь делать, что хочешь, — пожала плечами Манана.
— А хозяева не будут возражать?
Едва заметная тень пробежала по лицу Мананы, и та поспешила закончить разговор
— Они не будут против. Думаю, им все равно.
Теона вздохнула — ясно, почему-то эта тема находится под негласным запретом! — и решила, что в следующем месяце она возьмется за ремонт.
Ее размышления прервали вопли Белкина, доносящиеся из зала.
Выглянув, Теона увидела, что на одном из столиков сидит пестрая кошка.
— Я только дверь приоткрыл на улицу, а эта кошара забежала к нам, как к себе домой! — пояснил Леша.
— Красивая какая! — засияла Теона.
Леша хмыкнул — красивой эту кошку мог назвать только слепой или очень добрый человек. У кошки была довольно своеобразная расцветка — казалось, что ее ради шутки некий развеселый создатель кошек создал из множества разномастных шубок. Леша тут же про себя окрестил ее «ржавой».
— Иди давай, — взмолился Леша, заметив на белой скатерти грязные следы от кошачьих лап.
— А давай ее себе возьмем? — предложила Теона, очень любившая животных.
— В смысле? — не понял Леша. — Лично мне не надо. К тому же я через два дня уезжаю на чемпионат.
— Я бы взяла, но куда мне в съемную квартиру? — сникла Теона.
— Вынесу ее на улицу, — Леша сделал попытку подступиться к ржавой кошке.
Та в ответ недобро зашипела.
— Трехцветные кошки, говорят, приносят удачу, — как бы вслух заметила Теона. — Нам на чемпионате удача как раз пригодится!
Леша насторожился и как будто задумался.
Теона взяла кошку на руки, та прижалась к ней и замурчала.
— Удачу приносят именно такие ржавые? — уточнил Леша.
Теона кивнула.
Леша молчал, было видно, что в нем происходит внутренняя борьба.
— Лешечка, — вдруг своим самым нежным голосом сказала Теона. — Лешенька, пожалуйста, ну давай ее оставим?! Это будет наша с тобой кошка. Твоя и моя.
Белкин вздрогнул, как будто через него пропустили электрический ток. И хотя он собирался решительно и категорично отказать Теоне, но вдруг неожиданно для самого себя сказал:
— Да. Ладно. Если ты хочешь.
Теона расцвела, в ее лице промелькнула какая-то детская радость, и девушка чмокнула Лешу в щеку.
От неожиданности Леша подскочил и потер щеку, словно его укусил овод.
Теона со словами «сейчас я тебя покормлю», ускакала с кошкой на кухню.
А Леша так и стоял на месте, глядя ей вслед. «Это что сейчас было?! Называла Лешенькой, поцеловала? Как это все понимать? А голос у этой пигалицы может быть очень чувственным, даже странно…»
Впрочем, когда Теона вернулась со своей обожаемой кошкой, Леша уже пришел в себя, и на его лицо вернулось обычное ироничное выражение.
— Лешенька, а как мы ее назовем? — не унималась Теона.
Леша взглянул на пеструю, как лоскутное одеяло, кошку и заржал:
— Давай назовем ее гоблином?
— Совсем дурак? — вспыхнула Теона, тоже мгновенно вернувшись в свое обычное, угрюмое состояние. — Сам ты гоблин! Мы назовем ее… — Подумав, она решительно заявила: — Мы назовем ее Лора!
— Попробуй только не принести мне удачу! — Леша выразительно посмотрел на свое сомнительное приобретение. — И заметьте, меньше, чем на первое место, я не согласен!
Кошка невозмутимо зевнула.
Так в «Экипаже» появилась собственная кошка.
В день отъезда на Лешу было жалко смотреть, он буквально не находил себе места. Даже Теоне стало его жаль, и она искренне пожелала ему удачи на чемпионате.
— Смотри там, не подведи нас! — напутствовала Лешу Манана.
Услышав ее слова, Леша закивал, как ужаленный.
Никита пожал напарнику руку:
— Давай, Леха, ни пуха!
Леша вздохнул: да к черту! и уехал в Москву.
* * *
После отъезда Белкина Теона осталась в кофейне за главного бармена. У Никиты была сессия в институте, и девушке приходилось работать за троих.
Однако несмотря на все трудности, она справлялась. Странное дело, но именно теперь, когда она осталась одна и на нее легла вся ответственность за кофейню, Теона поняла, что ей нравится то, чем она сейчас занимается. Она вдруг вспомнила, как назвала Лешину работу «подай-принеси», и ей стало стыдно. «Вот дурацкий у меня характер, — вздохнула Теона, — ляпну что-нибудь, а потом сама жалею…»
Ей было так неловко перед Белкиным, что она даже подумала, что к его приезду можно будет сделать ему какой-то подарок.
В итоге она решила устроить в «Экипаже» выставку ретрофотографий с видами старого Петербурга. Теона хотела посоветоваться с Данилой Суворовым насчет выбора снимков, но Данила три недели назад уехал на съемки в Карелию. В итоге Теона попросила совета у экскурсовода Марии, когда та забежала в кофейню.
— Отличная идея! Я помогу подобрать фотографии, — сразу согласилась Мария.
— Буду благодарна за помощь! Я этот город совсем не знаю и не очень его люблю, — призналась Теона. — А он, кажется, отвечает мне взаимностью!
— Понимаете, Петербург — своеобразный город. Он не сразу открывается, — улыбнулась Мария. — Хотите, я проведу для вас экскурсию и покажу свой Петербург?
Теона радостно кивнула, и они с Марией условились на следующий день отправиться на прогулку.
В этот майский вечер Теона была в кофейне одна. Небо затянуло тучами, послышались раскаты грома. А вскоре на город обрушился настоящий ливень и началась гроза. Пользуясь тем, что посетителей не было, Теона отлучилась на кухню, чтобы покормить кошку. Вернувшись в зал, она увидела, что у окна, за любимым столиком Белкина, который Леша называл «столиком Ники», сидит девушка.
Теона подошла к незнакомке:
— Что будете заказывать?
Но девушка, казалось, не слышала вопроса — она смотрела в окно.
Теона мягко повторила вопрос. Девушка по-прежнему неотрывно смотрела на противоположный дом на той стороне улицы. Теона кашлянула.
— Что, простите? — встрепенулась незнакомка. — Ах, да. Давайте, что там у вас… кофе.
— Какой именно?
— Не важно, любой! — отмахнулась незнакомка, не сводя глаз с улицы.
«Какая странная девушка!» — подумала Теона, вернувшись за стойку.
* * *
Петербург, как и предполагала Лина, оказался идеальной версией пространства для человека в состоянии полного отчаяния; этакой своеобразной шкатулкой, в которую можно было запечатать свое несчастье и скрыться от посторонних глаз.
Ее никто здесь не знал, и Лина могла погрузиться в одиночество, не опасаясь, что ей придется отвечать на чьи-то вопросы о ее прошлом, настоящем, планах на будущее. Не было у нее ни прошлого, о котором бы она хотела говорить, ни полноценного настоящего, а будущего — и подавно.
Лина не знала, насколько затянется ее последнее путешествие и как быстро она сможет осуществить то, что составляло смысл ее жизни в последние годы. Приехав в Петербург, она сняла скромную однокомнатную квартиру в спальном районе на окраине и почти сразу устроилась на работу медсестрой в ближайшую больницу, что с ее медицинским, хотя и незаконченным высшим образованием оказалось не сложно.
В больнице она ни с кем не сближалась и, хотя была исполнительна и трудолюбива, держалась со всеми сухо и отстраненно. Учитывая ее нелюдимость и внешнюю неприметность, коллеги не проявляли к ней интереса. Лишь однажды, после сложной операции, во время которой Лина ассистировала молодому хирургу, тот, удивившись ее компетенции, поинтересовался, откуда у нее такие знания, и спросил, почему она не получила высшее образование.
