— Отойдите, — прошептал и, вытянув из-за пояса край олимпийки, позволил высыпаться награбленном урожаю на траву.
— Блин, как много ты нарвал! — простонала Эльмира, даже в сумерках груду белеющих фруктов можно различить. — Это как мне тебя переиграть теперь? — промолвила в отчаянии.
— Хе, — довольно изрек Эд. — Зато ты знаешь, что тебе надо собрать больше.
Эльмира невольно опустила взгляд на юбку, впервые радуясь, что неудобная девчачья деталь гардероба в данном случае имеет преимущество.
— Ну, с удачей меня, — промолвила девочка и, осенив себя двумя перстами, протиснулась в продольный вход.
Эльмира всякое чудила, но кража, пусть это всего лишь яблоки, девочку напрягала. Сама бы она никогда не поступила так, но проказник Эдем брал ее на слабину, а она, не привыкшая сдаваться и уступать ему, не смогла сказать "нет". Но и уступать победу противнику тоже не желала. Приглядевшись к темноте, различила силуэт дерева, крадучись двинулась к объекту добычи. А подойдя ближе, поняла, что ее товарищи сняли с нижних веток большую часть урожая. Мысленно застонала, жалея, что не рванула первая за фруктами.
— Блин-клин, придется залезать на дерево, — тихо ругнулась, присматриваясь к толстым ветвям.
Попробовав их толщину и решив, что выдержат закинула ногу. Одну, вторую. Забравшись выше, оглядела соседский двор: вода в бассейне даже через прозрачный полог переливалась, отражая свет от полумесяца. И Эльмира представила себе, что это не искусственный водоём, а сказочное озеро в гуще леса, наполненное нимфами и русалками. Обругав себя за легкомысленный романтизм, так неуместно возникший, принялась обрывать тугие яблочки и складывать в подол юбки. Под тяжестью фруктов юбка сползла на бедра, едва не падая с талии, но девочку это не тревожило: главное, что она выйдет победительницей в яблочной гонке.
Оставалось спустится так, чтобы их не рассыпать. В этот момент услышала, как со стороны двора Керимовых послышался голос отца Эдема, что звал сына домой. Эльмира слегка испугалась, что не успеет вернуться во двор и будет поймана дядей Раулем. За забором зашуршали ребята и Эдем крикнул в щель забора:
— Эльмира, мы с Али пойдем к отцу, а ты по-тихому вернешься и припрячешь свою добычу.
Эльмира замерла, прислушиваясь к словам парнишки.
— Эля, ты слышишь меня?
— Да, я поняла, Эдем. Догоню вас.
— Мы утром пересчитаем, если отец загонит спать. Хорошо?
— Хорошо. Идите уже.
Мальчишки прошуршали в кустах, удаляясь. Наступила тишина. Но эта тишина ей казалась осязаемая, с огромными глазами, следящими за ней. Где-то поблизости треснула ветка, зашебуршала листва и снова смолкла. Тишина вдохнула. Эльмира испуганно вгляделась во тьму у подножия яблони, рисуя себе игольчатых ежиков, что пришли поужинать фруктозой и если она наступит на одного из них, то оба могут пострадать.
— Вот глупая я, ежиков испугалась, — утешала себя, спускаясь на землю.
Одной рукой она по-прежнему придерживала наполненный фруктами подол, второй хваталась за ствол дерева. Спрыгнула на землю и присела, радуясь, что не обронила добытое и ежики ей привиделись. Но стоило ей выпрямиться и сделать шаг по направлению к забору, как неведомая сила схватила ее за хвост и потянула на себя. Крик ужаса застрял в горле, не дав вырваться от удивления. Первая мысль: я зацепилась за ветку, тут же успокоила. Протянув свободную руку за спину и наткнувшись на такую же живую, вскрикнула.
— И кто это обчищает мой сад ночами? — прорычало над ухом нечто, и Эльмира сжалась от страха, спешно ища выход.
Секунды спустя до ее сознания дошло что голос принадлежит человеку, а не ночному чудовищу и Эля расслабилась. Но следующая фраза, прозвучавшая прямо над ухом, вернула в реальность, где она обнаруженная, поймана хозяином, воришка.
Эльмира дернулась в надежде вырвать волосы из крепкой хватки пальцев, застонала от боли.
— Куда? Думаешь, я тебя отпущу? — произнес мужской голос за спиной и усмехнувшись, добавил: — Теперь я лишу тебя половины скальпа, — накрутив девичьи волосы на руку, приблизил к себе.
Эльмира поморщилась от боли, но молча повиновалась, встречаясь нос к носу с недавним противником: Гейдаром.
— Пусти, гад! — прошипела в лицо нахалу, но не отпуская награбленное.
Гейдар лишь сильнее потянул на себя девочку, всматриваясь в лицо. В лунном сиянии ее зеленые глаза блеснули ненавистью, а Гейдар смотрел в них, словно в озерную гладь, черпая со дна своё отражение. Проследил взглядом вниз и коварно усмехнулся, по-прежнему не выпуская волосы из кулака.
Эля, вспомнив как бесстыдно выглядит с задранным подолом до самой попы, пискнула и приспустила край, едва не теряя добычу, теперь уже сомневаясь не только в том, что вернется с ней, но и вернется благополучно сама.
— Мне больно, — покосилась на зажатые волосы.
Но Гейдар в ответ лишь улыбнулся и с сарказмом произнес:
— Что, Ева, змиев кормить собралась? — переиначил изречение из Святого писания. — Или наоборот: гад тебе отдал заколдованные яблочки для Адама-Эдема, — усмехнулся собственной шутке.
— Не твоего ума дело! — гордо задрав нос, посмотрела снизу вверх.
Страх отпустил, сменяясь злостью.
— А ну-ка, пойдем, я сейчас полицию вызову и тебя посадят в тюрьму за кражу чужого добра, — и потянул за собою в сторону дома.
— Нет! — сопротивлялась Эля, выпустив из пальцев юбку и добытые яблоки посыпались к их ногам. — Пусти меня, — пыталась отбросить цепкие руки Гейдара, но парень, намертво вцепившись в волосы и плечи соседки, упорно тащил девочку в дом.
Эльмира поняла, что ей не справиться с парнем, что он старше и сильнее ее, сдалась. Шла, спотыкаясь и едва сдерживая слёзы от страха. Наслышанная о вражде между отцом Эдема и дедом Гейдара, приготовилась к худшему: злой дед Фатхулла запрет ее в сыром подвале с крысами до утра. И лишь надежда, что Али и Эдем знают куда исчезла Эльмира, пойдут искать ее по ту сторону забора и спасут.
Глава 17
Разоблачение.
— Гейдар, — умоляюще прошептала Эля. — Пожалуйста, давай договоримся.
— О чём я должен договариваться с воровкой? — оглянулся на девчонку, что упиралась, но шла позади. — Сейчас я деду тебя покажу, пусть он тебе наказание выпишет!
— Пожалуйста, — уже дрожащим голосом попросила. — Я же не взяла ни одного. Отпусти с миром, — упрашивала парня.
— Это потому, что я отследил и не позволил свершиться воровству!
— Тогда я…, я скажу, что ты врешь! Что я сидела на заборе, а ты дернул меня за ногу и я упала к вам! — придумывала как выкрутиться из ситуации.
Гейдар обернулся, насмешливо посмотрев в блестящие глаза девчушки, восхищаясь сообразительностью воровки. Непонятное чувство разлилось по венам, и он, обладай большим опытом, сумел бы его распознать, но желал одного: не выпускать из рук ее хрупкое тело и шелковистые волосы, еще не осознавая первопричины желания.
Эля поняла, что сбежать с участка Гейдара не сможет, поникла головой, но не духом, вяло переступала за своим конвоиром
— Дедушка! — крикнул у веранды Гейдар, затаскивая на ступени Эльмиру. — Выйди сюда.
Дверь в дом распахнулась и на пороге встал мужчина с суровыми чертами лица, седой, но еще бравый старик, похожий на дедушку Эдема — Эльдара, только полнее и не такой добродушный. Эльмира сжалась от страха, рисуя все более чудовищные картины ее пленения.
— Что стряслось, Гейдар? — пробасил дед и, заметив растерянную Элю, закричал: — Ты совсем совесть потерял, школьниц на ночь приводить?!
И посмотрел с ненавистью на Эльмиру.
Гейдар непонимающе уставился на деда, тогда как Эля, сообразив, о чем подумал мужчина, возликовала: теперь ее точно отошлют без выяснения причины пребывания на пороге их дома и о краже яблок будет забыто. Благодарно улыбнулась седовласому хозяину.
— Что? — воскликнул Гейдар, когда о него дошло, какой вывод сделал дед. — Нет, деда, ты не то подумал! Это соседка, подружка Керимова и она рвала наши яблоки, а я ее поймал! — на одном дыхании выпалил Гейдар.
