С Ярославой девушка увиделась в холле — подруга ждала ее и когда заметила, подбежала и крепко обняла. Она загорела, даже будто похорошела, а глаза ее счастливо блестели. Пока Яра набиралась новых впечатлений, открывала для себя новые грани любви (разумеется, Стеша была в курсе того, что они с Игнатом перешли на новый уровень) и наслаждалась жизнью, сама Стеша просто просидела все эти дни дома. И ела, за что себя ненавидела, но и отказаться от этого не могла.
— Я так рада тебя видеть! — воскликнула Ярослава и в порыве чувств потрепала Стешу по упругим медным кудряшкам. — Ужасно соскучилась!
— Я тоже, — искренне ответила Стеша, улыбаясь. — Тебе так идет загар!
Болтая, они направились на третий этаж, нашли нужную аудиторию, около которой уже стояло несколько одногруппников, заняли очередь… Обе удачно все сдали. Стеша учила материал, а Яре повезло — доставшийся билет она помнила. После первого зачета они так же удачно сдали второй — получили «автомат» — и отправились в кафе неподалеку. Слишком многое нужно было обсудить. Стеша делала вид, что все хорошо, хотя на душе было пасмурно. Она смотрела на улыбающуюся счастливую Ярославу, которая рассказывала о Мальдивах и Игнате, и думала, что, наверное, ничем не отличается от Насти, Окс и Риты. Она тоже завидовала Яре. Нет, не деньгам, которые свалились на нее, не положению, и даже не хорошей фигуре. Она завидовала ее любви — искренней и прекрасной — и ненавидела себя за это. Ей тоже хотелось быть любимой и нужной, тоже хотелось, чтобы кто-то называл ее малышкой, тоже хотелось, чтобы в ней разглядели что-то особенное. И понимала, что этого не произойдет. Никогда не произойдет. Но самое горькое, что в этом только ее вина.
— Мы договорились с Игнатом, что признаемся родителям, — сказала Ярослава. — Они должна знать про нас.
— И как вы сделаете это? — спросила Стеша, комкая в пальцах салфетку.
— Пока не знаю. Наверное, просто поговорим с ними сегодня. Я не хочу больше скрывать наши отношения.
— А если отчим будет против?
— Костя будет в шоке. Но не думаю, что он запретит нам общаться. Не сможет. У меня такое странное ощущение, — вдруг сказала Яра и ее вдруг передернуло.
— Что такое?
— Как будто кто-то смотрит.
Стеша огляделась — кафе было заполнено людьми, но сейчас на них вроде бы никто не смотрел.
— Вроде никого.
— У меня что-то с нервами после перелета, забей. Ну что, идем в библиотеку? — резко сменив тему, спросила подруга. Им нужно было подготовиться к одному из завтрашних зачетов, на котором нужно было сдавать совместный проект.
— Идем, — кивнула Стеша. Но подняться они не успели. Лежащий на столе телефон Ярославы завибрировал, и она ответила. Кто звонил, Стеше не удалось увидеть — плохое зрение часто подводило ее.
— Да, слушаю, — сказала Ярослава и нахмурилась. — Что? Хорошо. Поняла. Приеду. — Она отключилась и посмотрела на Стешу. — Слушай, мне нужно поехать домой.
— Прямо сейчас? — нахмурилась Стеша.
— Да… — Вздохнула подруга.
— Что-то случилось?
— Нет, просто я срочно должна уехать. — Казалось, что Ярослава что-то скрывает, но что?..
— А как же проект? Я одна его должна делать? — вдруг рассердилась Стеша, почему-то решив, что ей позвонил Игнат и куда-то позвал.
— Стеш, мне правда надо уехать. Очень.
— Зачем?
— Потом скажу.
— А проект?..
— Давай позднее решим? Все, я побежала. Извини, правда, извини! — Ярослава встала и схватила висевшее рядом пальто.
— Надеюсь, с ним тебе будет веселее, чем со мной! — крикнула ей в спину Стеша, которую вдруг охватила глупая обида. Подруга обернулась, взглянула ей в лицо, но ничего не сказала. Просто ушла, оставив одну. Из витринного окна Стеша видела, как Ярослава выбежала из кафе и, что-то печатая, направилась к главной дороге. Такси вызывает?
Хотелось плакать. От обиды и от злости на саму себя. Стеша понятия не имела, что на нее вдруг нашло и зачем она обидела подругу. Неужели она действительно променяла проект и поехала к Игнату? Или у нее что-то случилось? Да что же она не сказала-то!
Стеша встала из-за стола в порыве догнать Яру и извиниться. На входе она столкнулась с мужчиной лет сорока — сорока пяти. Высокий, худощавый, подтянутый, гладковыбритый. С приятным парфюмом, одетый в куртку и кожаную кепку, козырек которой закрывал глаза.
— Извините, — буркнула Стеша.
— Ничего страшного, — ответил он спокойно. — У вас наушник упал, девушка.
Мужчина нагнулся и поднял беспроводной наушник, который действительно вывалился из кармана Стеши. Ей бросились в глаза его руки в черных перчатках — узкие и слишком длинные пальцы. Неестественно длинные, «паучьи». В книге Стеши был герой с такими же пальцами — это называлось арахнодактилия.
Она торопливо взяла наушник, поблагодарила мужчину и случайно заглянула в его лицо. Обычное, даже, наверное, симпатичное — в мужчинах старше себя девушка не разбиралась. Глаза умные и какие-то жесткие, цепкие.
Стеше вдруг стало не по себе. Мужчина кого-то неуловимо напоминал. Или кто-то напоминал его самого. Только кто?..
Они вышли из кафе. Стеша побежала в ту сторону, в которую ушла Ярослава, но увидела лишь то, как подруга садится в такси, и разочарованно выдохнула. Нужно ей позвонить. Она стала набирать номер Яры, но телефон, разочарованно пискнув, разрядился. С ним часто такое бывало на морозе.
— Она твоя подруга? — раздался вдруг голос позади Стеши. Она резко обернулась и увидела того самого мужчину из кафе.
— Ну да, а что?
— Да так, интересно, — ответил он. — Какая она?
Стеша удивленно заморгала. Это еще что за вопросы?
— А вам какая разница? — нахмурилась девушка, а мужчина вдруг вытащил из портмоне пятитысячную купюру. Она снова поймала себя на мысли о том, какие длинные у него пальцы. Паучьи.
— Просто расскажите, какая ваша подруга. И получите за это приятный бонус, — спокойно продолжил мужчина. Стеша опешила.
— А больше вам ничего не рассказать? Например, код сейфа, в котором деньги лежат.
Мужчина усмехнулся.
— Не стоит дерзить. Просто расскажите о подруге. А если дадите номер ее телефона, получите в два раза больше. Хорошая подработка для студентки, верно?
— Извините, мне нечего вам сказать, — ответила Стеша нервно.
— А если в четыре? Или в пять? — продолжал мужчина.
— Вы не слышали? Ничего я не буду вам говорить!
— Сказал же — не стоит дерзить. — Рука мужчины вдруг оказалась на ее плече — паучьи пальцы стряхнули невидимую пылинку, и Стеша дернулась. Ей вдруг стало страшно. Будто эта рука могла утянуть ее за собой в паутину.
— Какие-то проблемы? — неожиданно раздался знакомый голос. Сердце Стеши радостно екнуло — к ним приближался Серж, держа в руке стакан кофе. Он не сводил глаза с мужчины.
— Да нет никаких проблем, — широко улыбнулся тот. — Просто разговариваем.
— Мне не нравится, что вы с ней разговариваете, — сказал Серж, вставая между мужчиной и Стешей.
— О, прошу извинить. Ваша сестра? — с глумливой учтивостью спросил мужчина. Он смотрел на Сержа в упор, но тот не отводил взгляд.
— Какая вам разница?
— Или… девушка? — Тон мужчины все так же был вежлив, но он как будто насмехался над ними обоими — и над Сержем, и над Стешей. Только парню явно было все равно, а Стешу обуял стыд. За себя. Перед Сержем.
— Неуместные вопросы, — коротко ответил Серж. — Надеюсь, не увижу вас больше рядом с ней.
— Безусловно, не увидите, — хмыкнул мужчина и одарил Стешу насмешливым взглядом.
— Всего хорошего. Идем. — Серж снова взял девушку за руку и повел за собой — к машине. Когда Стеша оказалась в теплом салоне и обернулась, странного мужчины уже нигде не было.
Глава 101. Неожиданное признание
— Признайся, ты подрабатываешь принцем на белом коне? — спросила Стеша, стараясь шуткой скрыть свою нервозность.
— Почему? — поднял бровь Серж.
— Ну, ты опять меня спас, — ответила она.
