Едва Алек с огромным букетом белоснежных лилий в руках перешагнул порог дома, навстречу ему вышел Баррет, который, окинув хозяина проницательным взглядом, спокойно поприветствовал его и замолчал.
— А… госпожа Редфорд дома? — быстро спросил Алек, слегка растерянно и смущенно оглядываясь кругом. За последнее время он привык, что Лора всегда выходила встречать его.
— Госпожи Редфорд нет, — бесстрастно сообщил Баррет и, заметив встревоженный вид хозяина, продолжил: — Госпожа Редфорд уехала.
— УЕХАЛА?!! — раздельно, по буквам, переспросил Алек и, резко отбросив букет в сторону, устремился к лестнице.
— После обеда госпожа Редфорд, — донесся вслед ему размеренный голос дворецкого, — звонила господину Деверо.
Остановившись на полпути, Алек порывисто развернулся и нетерпеливо сказал:
— И?..
Баррет пожал плечами.
— Затем госпожа Редфорд, как обычно, приготовила ужин. А когда появился господин Деверо, они сразу вместе уехали.
— А?.. — начал Алек, потом взволнованно, больше не скрывая собственных чувств, уточнил: — Баррет, Лора… В общем, она… что-нибудь сказала?
— Да, — согласно кивнул дворецкий.
Алек стремительно подошел к нему, все так же порывисто сжал ладонями его плечи и легонько потряс их.
— Баррет! Что? Что сказала Лора?!!
Тот криво усмехнулся, степенно отстранился и невозмутимо сообщил: — Госпожа Редфорд просила не ждать ее к ужину. Потому что она не знает точно, во сколько вернется.
— Вернется? Она сказала «вернется»?!! — возбужденно переспросил Алек и повторил: — Она именно так сказала, Баррет?
— Да, господин Редфорд. Именно так, — подтвердил тот, донельзя озадаченный поведением хозяина. Помолчав, Баррет спокойно спросил: — Ужин подавать, господин Редфорд?
— Конечно, Баррет! Подавать! — согласно кивнул явно повеселевший Алек.
Он сделал несколько шагов, наклонился, поднял букет, заботливо расправил помятые цветы и быстро ушел.
Баррет проводил его взглядом, постоял, потом направился к Агнессе распорядиться об ужине.
Часы показывали четверть первого ночи, когда раздался телефонный звонок. Алек, наАлек, на протяжении всего вечера беспокоившийся за жену, схватил трубку.
— Слушаю!
— Александр, — раздался голос Энтони Деверо, — извините, что звоню так поздно, но я не мог не узнать, благополучно ли Лора добралась до дома.
— То есть… как?.. — оторопел Алек. — Вы же были с ней, Энтони.
— Да. Мы были вместе. Посидели в баре. Я хотел отвезти Лору, но она пожелала прогуляться в одиночестве и сказала, что возьмет такси. Мы попрощались. Лора ушла, а я встретил друзей. Поэтому и не мог позвонить раньше. Погодите, Александр! — встревожился Энтони. — Разве Лора еще не вернулась? Мы расстались с ней больше трех часов назад!
— Какого черта, Энтони, вы сами не привезли ее домой?!! — вспылил Алек.
— Но… — начал оправдываться Энтони, затем быстро сказал: — Я немедленно возвращаюсь в бар и постараюсь выяснить весь дальнейший путь Лоры.
— Я тоже подъеду! Где этот чертов бар? Как он называется? Где нахо… Погодите, Энтони! Кажется, перед домом остановилась какая-то машина. Сейчас посмотрю. Возможно, это Лора… — спустя короткое время Алек подтвердил: — Да. Это Лора.
— Слава Богу! — выдохнул Энтони. — До свидания, Александр!
— Да— да! До свидания, Энтони!
Алек повесил трубку, и в этот момент в дверном проеме появилась Лора. Она, небрежно размахивая сумочкой, сделала несколько шагов и упала в кресло.
— Добрый вечер! — громко произнесла Лора и выронила из рук на пол сумочку.
— Добрый вечер, Лора, — откликнулся Алек и проницательно посмотрел на жену. — Хотя, наверное, точнее сказать не «вечер», а «ночь».
— Но-о-очь?.. — безмятежно протянула Лора и засмеялась. — Да неужели ночь? А почему же тогда ты не спишь?
— Жду тебя, — коротко пояснил Алек и, прищурив глаза, удивленно покачал головой. Его первоначальная догадка подтвердилась: Лора была «вдрызг» пьяна.
— За-а-ачем?.. — она наклонилась, подняла сумочку, снова выронила ее и равнодушно махнула рукой. — Впрочем… Какие глупости я спрашиваю!.. Ах, какой это чудный вопрос!.. Зачем?.. За-чем?.. За-чем?.. За-чем?.. — повторяла и повторяла Лора, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Криво усмехнувшись, Алек пересек гостиную, подошел к креслу, в котором сидела Лора, подхватил ее на руки и направился к лестнице.
— Как мило! — едко произнесла Лора. — Надо понимать, что это и есть ответ на мой вопрос! Не так ли… АЛЕК?!!
— Возможно, — спокойно согласился он. — Хотя, не уверен. Потому что не знаю точно, к чему именно отнести этот твой вопрос «зачем?».
— О-о!.. Как ты хитроумен и коварен! Ты все знаешь! Все-о-о!.. У тебя на любые вопросы всегда есть готовые ответы! — с сарказмом воскликнула Лора.
— Но ты упорно избегаешь ответа на главный — «зачем?»!!!
— Ничего подобного! Я готов отвечать тебе, Лора. Но что ты хочешь услышать? Поясни! — пряча улыбку, серьезно откликнулся Алек.
— Стой! Не двигайся! — вдруг потребовала Лора. Когда Алек замер на лестничной площадке, продолжила: — Зачем ты это сделал?
— Что именно?
— Поднял меня на руки! Вот что! Никогда не думала, что ты такой… бестолковый!!! Или ты притворяешься?.. Точно-точно! Притворяешься! Потому что, как всегда, замышляешь что-то!
— Лора!.. — Алек засмеялся. — Ничего я не замышляю. Я всего лишь хочу помочь тебе добраться до спальни и уложить тебя в постель.
— Вот ты себя и разоблачил!!! — громко и горячо воскликнула Лора. — Наконец-то!!! Ты добивался и добиваешься только этого! Всеми силами! И зря! Пока не будет получен четкий и ясный ответ на вопрос «зачем?», не будет ничего!!! Ни-че-го!!! — она энергично затрясла головой из стороны в сторону, потом вдруг крепко вцепилась пальцами в плечо Алека и с трудом выдохнула: — О-ох!.. Мне… мне… не… хоро… шо…
Она забилась в его руках, но Алек, не обращая на это внимания, бегом устремился в туалет.
Едва справившись с приступами тошноты, Лора опустилась на пол, обхватила голову руками, зарылась пальцами в волосах и протяжно застонала:
— Ум-м… О, Боже!.. Какой ужас!.. Какой стыд!.. Лучше бы я сразу умерла!..
Алек сел рядом с ней, одной рукой, обняв за плечи, прижал к себе, другой плавно и ласково провел по волосам жены и мягко, приглушенным проникновенным баритоном возразил:
— Сейчас тебе станет значительно лучше, Лора… И не переживай ни о чем…Все пройдет… Все будет хорошо…
Она вдруг уткнулась лицом в его грудь и тяжело вздохнула:
