— Это произошло не сегодняшним утром. Пожалуйста, не лукавь! Лучше ответь прямо, ты считаешь все то, что было этой ночью, нормальным?
Какое-то время Алек, ошеломленный ее неожиданным вопросом, молчал, потом быстро шагнул вплотную к жене, ласково обнял, притянул к себе, растрепал ладонью ее золотистые волосы и засмеялся:
— Лора, любимая, я считаю все, что было это ночью не просто нормальным. А восхитительным, чудесным, потрясающим! Я никогда не представлял, что подобное бывает! Вот уж, воистину, любовь творит чудеса! Даже подумать страшно, что я, если бы не встретил тебя, мог прожить целую жизнь, так и не узнав, что такое настоящее наслаждение и подлинная страсть! Я счастлив! Я люблю тебя! Безумно люблю! И еще больше счастлив от того, что ты…
— Вот именно! Я!!! — прервала его восторженную речь Лора. Она резко отпрянула и возмущенно воскликнула: — «Счастлив»!.. Люблю»!.. «Наслаждение»!.. А обо мне ты подумал?!! Да как ты мог… вот так… — Лора начала задыхаться. — Безжалостно… бесчестно… поступить со мной?
Алек опешил и, до глубины души пораженный ее словами, уточнил:
— Прости, Лора, но я не могу понять, о чем ты. По-моему, ничего…
— Вот-вот! Конечно, ты ничего необычного не заметил! — не дослушав, с сарказмом воскликнула Лора. — А я… я… Разве это правильно? Разве ТАК должно быть?!!
— Ах, вот ты о чем!.. — Алек с явным облегчением перевел дух, вновь обнял жену, наклонился к ее виску и проникновенно, стараясь быть деликатным и убедительным, зашептал: — Лора, любимая, все я заметил. И очень этого ждал. Я страстно хотел, чтобы ты почувствовала тот восторг наслаждения, что дает близость. Лора, любимая моя Лора, этой ночью ты, наконец, стала женщиной в полном смысле этого слова. И я счастлив, что такой восхитительной, обворожительной женщиной ты стала именно со мной!
— Да! Именно с тобой! — Лора резко отскочила в сторону. — Потому что только ты мог додуматься… — она вдруг замолчала, затем прямо посмотрела в глаза изумленного ее поведением Алек и требовательно спросила: — Что ты вчера вечером подсыпал в мой стакан? Признавайся!!!
Глаза Алека «вылезли на лоб». Он даже дышать перестал. Затем медленно, с сомнением, до конца не веря в услышанное, произнес:
— Лора… о чем ты… говоришь?..
— Я хочу знать, — настойчиво повторила она и упрямо тряхнула волосами,
— ЧТО ты дал мне выпить вчера вечером. Что? Что я пила?!! ЧТО?!!
— То же, что и я, — негромко, но твердо ответил Алек. — Самый обычный слабоалкогольный коктейль. Подожди, Лора… В чем ты меня подозреваешь и обвиняешь?
— В подлости! — нервно выкрикнула она и закрыла лицо руками.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? — жестко спросил Алек и нахмурился, сведя брови к переносице.
— Да! — Лора убрала от лица руки и сжала кулаки. — Да! Отдаю! Я обвиняю тебя в подлости! Потому что ты… только ради одной цели — любой ценой затащить меня в постель!.. пошел на все!!! Поступил низко! Мерзко! Подло! А теперь пытаешься скрыть это, высокопарно рассуждая о любви, наслаждении, счастье!
— Ты сошла с ума! Опомнись, Лора! — Алек раскрытой ладонью взъерошил свои волосы, потом сунул руки в карманы халата. — Господи, Боже мой!.. Как только тебе подобное в голову могло прийти!
— Пришло! Потому что это — правда! — убежденно заявила Лора. — Ты оказался способен на низость и подлость, чтобы затащить меня в постель!
Алек сжал челюсти и кулаки, стараясь не поддаваться эмоциям. Но не справился с собой и, потеряв контроль, саркастично и надменно бросил:
— Думаешь, это такая уж радость? Не обольщайся!
Лора замерла на долю секунды, потом высоко вскинула голову и запальчиво воскликнула:
— А я и не обольщаюсь! Где уж мне сравниться с твоими многочисленными многоопытными любовницами!
— Да. Сравнивать тебя с кем-либо — бессмысленно, — с усилием подавляя гнев и ярость, многозначительно согласился Алек и вдруг спросил: — Ты не хочешь извиниться, Лора?
— Извиниться?!! Я?!! — вскинулась она. — За что? За что?.. А-а!.. Догадываюсь! Наверное, за то, что ты вынужден был все это время делить постель с женщиной, которая не отвечает твоим высоким запросам! Да! Я — не «секс-бомба»! И быть ею не собираюсь! Но зато я — не интриганка! И тайно замышлять и совершать мерзости, гадости и подлости никогда и ни за что не буду!!!
— Превосходно! — вспылил Алек, окончательно потеряв выдержку. — Передо мной — святая! Насмотреться не могу на светлый образ! Один я — сексуальный маньяк, обманщик, герой-любовник, гнусный мерзавец, коварный обольститель и подлец!!! Хорошего ты мнения обо мне! О собственном муже! Твои мысли… твое мнение… твои слова… Ты… ты… Нет!!! Все!!! С меня довольно!!!
Неожиданно Алек резко развернулся и вышел из гостиной. Лора медленно и обессиленообессиленно опустилась в кресло и уткнулась лицом в ладони.
Спустя некоторое время Алек снова появился в гостиной. В руках он держал кейс и сумку.
— Я уезжаю. По делам.
— Но как же?.. — удивленно начала Лора. — И что же мне…
— Поступай, как сочтешь нужным, — не дослушав, холодно произнес он и быстро ушел, не попрощавшись.
В огромном особняке Редфордов Лора осталась одна.
Изо дня в день Лора беспомощно металась по дому, не зная, на что решиться, как правильно поступить. Она принималась судорожно собирать свои вещи, чтобы немедленно уехать, потом вдруг передумывала и раскладывала все по местам. Лора не понимала ни себя, ни своего настроения, ни быстроменяющихся собственных желаний и поступков. Конечно, оставаться было глупо и бессмысленно. С одной стороны. Но с другой… Могла ли она покинуть дом, когда отсутствовали хозяин, дворецкий, домоправительница?.. Конечно, нет. Хотя это было всего лишь жалкое оправдание ее, Лоры, собственной нерешительности. Почему и откуда брались сомнения, было непонятно и необъяснимо. Однозначного ответа, как поступить, что делать, Лора, сколько ни размышляла, не находила. Она мучилась, плакала, отчаивалась. И думала, думала, думала…
Вернулись Баррет и Агнесса, но Лора по-прежнему не уезжала, хотя ежедневно клялась, что сделает это. И каждый раз нарушала клятву, находя многочисленные оправдания.
И однажды Лора вдруг осознала, что далеко не одинока в этом мире. Ведь у нее был, был, был человек, способный понять и помочь! Как же она сразу?.. Господи, наверное, она и впрямь сошла с ума!.. Мама… умная, заботливая, любимая мамочка… только она… одна она!.. подскажет, где искать выход. И выведет… обязательно выведет!.. ее, Лору, из запутанного жизненного лабиринта.
Олимпия, прикрыв глаза, долго молчала. Потом внимательно посмотрела на дочь, которая, завершив свой откровенный рассказ и вскочив с кресла, металась по гостиной.
