– Понимаю.
Теперь моя очередь смеяться. Ничего он не понимает. Совершенно очевидно, что если Ксандер уйдет из семейного бизнеса, то ничего ужасного не случится. Их счета все равно буду оплачены. Перед ним открыто будущее безграничных возможностей.
– И чем ты будешь заниматься? – интересуется он.
– Пока не знаю. Я люблю науку, но что мне с этим делать? – Мысли об этом, помогали мне расти, внушая, что у меня есть выбор.– Почему ты?
– Почему я?
– Да, почему ты продолжишь семейный бизнес, а не твои братья?
– Потому что во мне нет ничего выдающегося. Нет ярко выраженных сильных сторон. Поэтому мой отец решил все за меня, сказав, что у меня получается многое, благодаря чему я могу быть лицом компании. Вот так.
– Что за бизнес у твоей семьи?
Он наклоняет голову, как бы решая, серьезно ли я.
– «Конец дороги».
Я пытаюсь понять смысл этого высказывания.
– Вы владеете отелем?
– Вроде того.
– И что означает «вроде того»? Вы либо владеете, либо нет.
– Их больше пятисот.
– Ладно.
– Целая сеть.
– Ох. – Понимание накрывает меня. – Вы владельцы всех... – Ничего себе. Это парень не просто богат, он БОГАТ. Все мое тело напрягается.
– Да, меня готовят к управлению ими. Прямо как тебя.
Прямо как меня. Мы практически близнецы.
К этому моменту мы подходим к школе. Так Ксандер поэтому обратил на меня внимание? Мне хотелось сказать, что если он думает, что между нами существует какая-то связь из-за схожих ситуаций, то ему следует подумать еще раз. Но я не могу заставить себя это сказать, не уверена, пытаюсь я пощадить его чувства или свои.
– Увидимся.
На этот раз, не оборачиваясь, ухожу я.
Впервые, сколько я себя помню, в нашем магазине сразу два покупателя. И каждому из них нужна помощь.
Я не очень хорошо нахожу общий язык с детьми – вероятно, именно поэтому и не помогаю маме во время посиделок, – так что мама сразу направляется к мамочке с малышкой, а я подхожу к женщине среднего возраста.
– Здравствуйте, могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– Да, я приходила сюда несколько месяцев… а может быть, полгода назад. Не уверена… но кукла стояла тут.
На этом она замолкает.
– Я должна узнать подробности, обычно мы не разрешаем куклам разгуливать по магазину.
Из нее вырывается вялый смешок.
– Знаю, я должна быть более конкретной. – Она прогуливается среди полок, внимательно осматривая каждую куклу, одну за другой.
Я следую за ней.
– Если вы ее опишите, то я создам фоторобот подозреваемой.
– Темные волнистые волосы, ямочка на левой щеке.
Женщина описывает себя. Многие люди влюбляются в кукол, которые похожи на них самих. Так что я изучаю внешность покупательницы и пытаюсь вспомнить куклу, похожую на нее.
– Тина, – наконец говорю я. – Это кукла сидела?
– Да. – Женщина широко улыбается. – По-моему, ее звали Тина.
– Она должна быть здесь. Сейчас проверю. – Я иду в угол магазина, где должна находиться Тина, но ее там нет. – Я посмотрю в кладовке.
Мы всегда заказываем несколько экземпляров куклы, если она хорошо продается.
Одна из стен в кладовке занята полками, в каждой секции на полке лежит одна-единственная коробка. На крышке каждой коробки написано имя куклы. Это наша собственная усыпальница фарфоровых кукол. На одной из верхних полок замечаю коробку с Тиной. Тащу к этому месту стремянку и спускаю коробку, которая кажется слишком легкой.
На полу, после копания в оберточной бумаге, до меня доходит почему – куклы внутри нет. Странно. Несколько секунд я стою в замешательстве, не понимая, что делать, а потом возвращаюсь в магазин и прерываю маму на полуслове.
– Прости, мам, можно тебя на минуточку?
Она поднимает один палец и, закончив разговор с покупателями, подходит ко мне.
– Что случилось?
– Я искала Тину, но ее, видимо, похитили.
– Ох, прости. Я продала ее некоторое время назад и забыла положить карточку в ящик.
– Хорошо, просто я испугалась. Я сообщу покупательнице, что мы можем заказать для нее Тину.
– Кайман, – говорит мама, понизив голос.
– Да?
– Может быть, для начала попытаешься продать то, что есть, прежде чем заказывать еще куклу?
Я киваю. Конечно. Теперь все встало на свои места. Мама хочет продать кукол, которые имеются в наличии, прежде чем заказывать следующую партию. Это хорошая идея для того, чтобы выбраться из долговой ямы. А еще это означает, что у нее есть план по ликвидации огромной суммы задолженности в гроссбухе.
– Мне очень жаль, – говорю я женщине. – Тина нашла другой дом, но у нас есть множество других кукол, которые на нее похожи. Позвольте мне показать вам свои любимые. – Ну, это я преувеличила, скорее, наименее пугающие.
Женщина оказалась очень мягкой. После того, как я показала ей несколько двойников Тины, она очень расстроилась. Ее голос стал дрожать, а на щеках залегли тени.
– Я хочу именно Тину. Мажет, ее можно заказать? У вас есть каталог?
Мама, только попрощавшись со своими покупателями, присоединяется к нам.
– Вам помощь?
– У вас была кукла, которую я хочу купить, а теперь ее нет.
– Тина, – напоминаю я маме.
– Кайман показала вам другие куклы?
– Да, но они мне не нравятся.
– Есть ли в Тине что-то необычное, что делает ее для вас особенной?
– Да, когда я была маленькой, мой папа подарил мне куклу. Ее отдали, когда я была подростком, а мой отец умер. А увидев Тину несколько месяцев назад, я поразилась, как сильно она похожа на ту куклу. Тогда я ее не купила, но так и не смогла выкинуть эту куклу из головы. Поэтому я хочу именно ее. – Несколько слезинок вытекают из ее глаз, и она поспешно их смахивает.
Я отворачиваюсь, смутившись из-за ее слов. Или тут нечто большее. Может быть, я ревную, что у кого-то могут быть настолько теплые отношения с отцом, что даже всего лишь мысль о нем после его смерти может так расстроить. Когда я думаю об отце, то ощущаю только пустоту.
Мама поглаживает ее руку и говорит:
– Я очень хорошо вас понимаю. – Но может ли она на самом деле понимать? Ведь ее отверг собственный отец. Думает ли она об этом, пока успокаивает покупательницу? Думает ли об этом вообще? Или же она, как и я, пытается запихнуть эти мысли в темный уголок в надежде, что они никогда не всплывут, особенно в присутствии посторонних?
– Я так сожалею о вашей потере, – продолжает мама. – Порой мелочи возвращают нам особые воспоминания. – Она показывает рукой на меня. – Кайман иногда перебарщивает, но мы определенно закажем ту куклу. И даже предоставим вам скидку.
