— Что ты хочешь этим сказать: ты знала? Я думал, этот парень — подонок. — Фрейзер скорчил рожу. — Хуже, чем змея. Черствый и жестокий.
— Очевидно, он поддается перевоспитанию. — Кейти стояла уже у двери. Затем распахнула ее и торопливо прошла через комнату секретаря. — Записывай звонки, Лиз. Я скоро вернусь.
— Поняла. — Секретарша посмотрела на нее странным взглядом. — Ты что, действительно уверена, что теперь все пойдет хорошо, когда Ублюдок вернулся домой?
— Все пойдет просто замечательно, — бросила через плечо Кейти, вылетая за дверь. — И нам лучше перестать называть его Ублюдком.
— Тяжеловато будет расстаться с этой привычкой. Я стараюсь придерживаться традиции, — крикнула ей вслед Лиз.
Кейти почти бегом преодолела коридор южного крыла и вихрем спустилась по лестнице. Стучась в личные апартаменты Джастины, она постаралась отдышаться.
На стук ответила миссис Игорсон, женщина неопределенного возраста, с суровым выражением лица, крепкого телосложения. Экономка работала на Джастину уже почти двадцать лет.
Про себя Кейти думала, что миссис Игорсон отлично подходит для работы у Гилкристов. В ней было нечто отталкивающее. Кейти старалась изо всех сил сдерживать себя и не обращаться к бедняжке просто «Игор».
— Ну вот и вы наконец, — пробормотала экономка. — Ублюдок сейчас с ней. Мне это не нравится, совсем не нравится. Я знаю, что миссис Гилкрист хотела его видеть, но у меня такое чувство, что этот парень не принесет ничего, кроме неприятностей.
— Вы не правильно все понимаете, миссис Игорсон. У нас и так уже полно неприятностей. Ублюдок, то есть, я хотела сказать, мистер Гилкрист готов их уладить. Кстати, раз уж он собирается стать здесь боссом, нам, наверное, стоит перестать в разговорах называть его Ублюдком.
— Я в этом не уверена. Если хотите знать мое мнение, то он выглядит как настоящий сукин сын.
— Гилкристы частенько выглядят так. Вам должно быть это известно. — Кейти вошла в холл с умиротворенной улыбкой. — Возможно, он всего лишь немного напряжен. Ситуация должна вызывать у него массу эмоций.
— За это не поставлю и гроша. Нельзя сказать, чтобы эти двое бросились друг к другу в объятия, как только он переступил порог.
— Ну, а чего, собственно, вы ожидали? Для них обоих это тяжелый момент.
Кейти быстро прошла через выложенный плитками холл. Она чувствовала настоящий триумф, почти эйфорию. Кризисная ситуация разрешилась. Впереди ее ждет свобода. Теперь можно с грациозным поклоном удалиться со сцены, будучи твердо уверенной, что «Гилкрист, инк.»в хороших руках.
Кейти едва могла дождаться того момента, когда сообщит радостную весть брату. Наконец-то она свободна.
Изобразив на лице широкую улыбку, Кейти завернула за угол и вошла в гостиную Джастины. Она подготовилась к тому, чтобы быть приветливой с Ублюдком. В конце концов, он прозрел и вернулся домой, чтобы исполнить свой долг перед семьей. Она выиграла и вполне сможет быть великодушной, одержав победу.
Напряжение в красивой, симметричной гостиной было таким, что Кейти словно натолкнулась на ледяную стену. Она чуть не споткнулась от изумления. Замешкавшись на пороге, женщина обвела глазами всю комнату.
Джастина все так же сидела в своем кресле с высокой спинкой. Она выглядела по-прежнему царственной, но глаза выдавали, насколько ей не по себе. В ее фигуре чувствовалась какая-то скованность, моментально приведшая Кейти в боевую готовность.
Молодая женщина повернулась к Люку. Тонкие волоски у нее на шее встали дыбом.
Гилкрист стоял перед окном, темная фигура в черном свитере, черных джинсах и низких черных сапогах. Его взгляд скользил по скрытому туманом ландшафту. Кейти понимала, что он знает о ее присутствии, но намеренно не поворачивается.
Казалось, Люк полностью расслабился, однако Кейти почувствовала, что это спокойствие чисто внешнее. Он выглядел собранным и готовым к борьбе.
— Кейти, дорогая моя, — с явным облегчением приветствовала ее Джастина. — Я так рада, что ты пришла. Мой внук принял очень важное решение.
Несмотря на гнетущую атмосферу в комнате, Кейти решила сосредоточиться на позитивном моменте: в конце концов. Люк здесь, а это самое главное.
Она чуть смягчила улыбку и пустила в ход всю любезность, на которую только была способна.
— Очень рада, мистер Гилкрист, что вы приняли правильное решение. Я знаю, вы об этом не пожалеете.
Люк медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Окончательно я еще ничего не решил. Я только что объяснил Джастине, что возьмусь за дело спасения «Гилкрист, инк.», но только на определенных условиях.
У Кейти судорогой свело желудок, но ей удалось сохранить улыбку.
— Что же это за условия?
Джастина чуть поерзала в кресле.
— Люк говорит, что не хочет, чтобы я восстановила его в моем завещании. И не собирается навсегда брать под свой контроль «Гилкрист, инк.» Тем не менее он говорит, что попытается за определенное вознаграждение вытащить нас из сложившейся ситуации.
— Вознаграждение? — Кейти была ошеломлена. Она уставилась на Люка. — Деньги? Вы хотите сказать, что обойдетесь с собственной семьей, как с любым другим клиентом?
— Не совсем так, — мягко отозвался Люк. — В данном случае мой гонорар будет значительно выше, чем для обыкновенного клиента.
— Насколько выше? — поинтересовалась Кейти.
— Если я добьюсь успеха, то хочу получить ресторан «Тихая заводь».
Кейти от изумления моргнула.
— Господи, да о чем вы говорите?
Люк пожал плечами.
— Вы слышали, что я сказал.
До Кейти наконец дошло. У нее даже рот открылся от удивления.
— Вы хотите получить «Тихую заводь»в качестве гонорара?
— Да.
Кейти бросила на Джастину взгляд, полный ужаса. Она была уверена, что упустила нечто важное из виду. Но та ответила ей лишь слабой улыбкой.
— Боюсь, что он именно это и имеет в виду, — спокойно сказала пожилая женщина.
— Но это же возмутительно. — Взгляд Кейти снова метнулся к Люку. — Из всех ресторанов этот пользуется наибольшим успехом. «Тихая заводь»— украшение всей короны. Флагман корпорации. За последний год он принес больше денег, чем «Гилкрист грилл»и «Гилкрист Бельвью» вместе взятые.
— Об этом я знаю. — От улыбки молодого Гилкриста веяло ледяным холодом.
— Вы не можете его получить, — жестко заявила Кейти.
Джастина подняла руку.
— Достаточно, Кейти. Я уже согласилась на цену Люка.
— Вы не можете просто отдать ему ресторан. Это не правильно.
— Я собиралась передать в его руки всю сеть, включая «Гилкрист гурме», — напомнила ей миссис Гилкрист.
— Да, но тогда вы думали, что он будет постоянно руководить компанией и выполнит свой долг перед семьей. — Жест Кейти в сторону Люка был полон отвращения. — Совершенно ясно, что ваш внук собирается действовать как обыкновенный консультант. Для него «Гилкрист, инк.» станет всего лишь обычным клиентом. Господи, да он же сам только что заявил об этом.
