Валентина Джонс случайно вошла в его жизнь в то время, когда Трент был крайне раним, и если бы он не был предельно осторожным… Нет, этого никогда не произойдет! Трент не такой уж старый дурак, чтобы соблазнять невинных детей.
Утром Киркленд Трент нашел решение. У его врагов не будет повода назвать его безжалостным. Он взял пять хрустящих стодолларовых бумажек из сейфа в стене своей спальни, погладил усы и улыбнулся.
Киркленд Трент на самом деле знал о Валентине намного больше, чем она думала. Он дипломатично расспросил Нейла Аллена. Молодой Аллен охотно рассказал все, что знал о рыжеволосой девушке. Она была совсем одна в Далласе и жила в убогом доме, где сдавались меблированные комнаты. Родилась Валентина в бедной семье в южном Техасе и мечтала только об одном: в один прекрасный день у нее будет достаточно денег, чтобы хорошо одеваться, посещать самые лучшие рестораны и ездить в такси, а не в автобусе.
Но стоило только Киркленду Тренту прийти в офис, как он едва не отказался от своего плана. Валентина сидела за своим столом, невообразимо красивая, и радостно улыбалась ему; ее большую грудь соблазнительно облегал плотный бледно-синий свитер. Трент от волнения сделал глубокий вдох и выдохнул только тогда, когда вошел в свой кабинет.
Но он решил идти до конца.
Во время второго завтрака, когда офис фактически опустел, Трент подошел к столу Валентины, открыл верхний ящик и положил в него длинный белый незапечатанный конверт. В нем лежало пять стодолларовых купюр. Нервно осмотревшись по сторонам, Киркленд Трент отошел от стола, уверенный в том, что мисс Джонс сделает все точно так, как он задумал.
Валентина, увидев деньги, никому не расскажет о своей находке, а возьмет их и потратит. Трент, в свою очередь, поставит ее перед фактом: это он положил деньги в стол. Она расплачется и признается, что украла эти деньги. Тогда Киркленд Трент проявит благородство и позволит ей уволиться, никого не посвящая в происшедшее. О ее позоре будут знать только они двое. Если Валентина раскается в своем преступлении, Трент подыщет ей хорошую работу где-нибудь в другом месте.
Но в «Блубоннет рекордс» она больше никогда работать не будет.
Валентина обнаружила деньги в тот же день. Она была уверена, что их оставил Киркленд Трент, но не понимала зачем. Озадаченная, Валентина подумала было спросить его, но потом отказалась от этого намерения и быстро пришла к собственному обоснованию данного факта.
Деньги взять надо, иначе с какой стати Трент стал бы оставлять их у нее в столе. Поэтому с наступлением субботы Валентина сделала то, что любит делать каждая женщина, – стала тратить деньги. Она накупила всяческой одежды. Просторные яркие свитеры. Плиссированные, твидовые, вельветовые и габардиновые юбки. Кричащие платья из тафты, вельвета и фланели. Зимнее пальто из темно-фиолетовой шерсти, отороченное по краям золотыми заклепками. Закрытые туфли и красные босоножки на каблуках. Сумки, шляпки и перчатки. Духи, губную помаду, тушь и пудру.
Когда у нее остались последние пятьдесят долларов, она направилась в магазин Неймана Маркуса. Мисс Джонс обратилась к стройной служащей с пренебрежительным выражением на лице и попросила ее показать тонкое женское белье.
Холодные глаза женщины переметнулись с румяного лица Валентины на многочисленные пакеты у нее в руках – от Лемера, Вирджинии Дэ и Пенни. Она сделала некое движение головой, словно отмахивалась от надоедливой мухи.
– Дорогуша, если вам нужны новые хлопковые брючки, то магазин фирмы «Си» расположен всего лишь…
– Дорогуша, – оборвала ее Валентина, – я пришла купить самый дорогой бюстгальтер и трусики, которые есть в вашем магазине, и могу заплатить за это больше, чем ты зарабатываешь за месяц. Так что давай открывай!
Испуганно захлопав глазами, служащая толкнула дверь, отскочила, нервно закашлялась и промолвила:
– Пожалуйста, следуйте за мной.
С тех пор прошло две недели и четыре дня. Секретарша Трента зашла в приемную и сообщила Валентине, что босс вызывает ее к себе. Девушка улыбнулась.
– Мне еще надо закончить одно маленькое дело, Бетти, – спокойно промолвила она. – Пожалуйста, скажи мистеру Тренту, что я буду у него через пятнадцать минут.
Валентина открыла нижний ящик стола, достала сумочку и белый пакет с сияющими золотом буквами «Нейман Маркус». Взяв вещи, она не спеша направилась в женскую комнату, закрыла за собой дверь, разделась и достала из сумочки мочалку, хранившуюся там уже больше двух недель. Намочила мочалку в горячей воде и стала мыться. Тихо напевая, она придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале над раковиной. Посвежевшая от водной процедуры, Валентина открыла пакет от Неймана Маркуса и достала тончайший кружевной бюстгальтер небесно-голубого цвета, втиснула в него свои полные груди, потом надела голубые кружевные трусики. Выбросила старое нижнее белье в корзину для мусора, быстро оделась и направилась в кабинет босса.
– Вы хотели видеть меня, мистер Трент?
– Закройте дверь, мисс Джонс. – Холодный тон Киркленда Трента не оставлял никаких шансов.
Валентина почувствовала безнадежность своей затеи. Она, наверное, сошла с ума, возомнив, что сможет расшевелить этого человека. Как глупо было с ее стороны поверить, будто эти деньги не что иное, как предоплата за право обладания ею.
Чувствуя ужасное расстройство, но и какое-то непонятное влечение, она слегка поклонилась и осторожно подошла к нему. Властное лицо Трента выражало явное недовольство, и она поняла, что ее ближайшее будущее находится в его холеных руках. Осознание этого факта и пугало, и возбуждало одновременно.
Валентина села в кресло, стараясь смотреть прямо в голубые глаза Трента. Тот сразу перешел к делу:
– Вы украли пятьсот долларов, мисс Джонс. Я лично положил конверт с деньгами в ящик вашего стола. Вы ведь не будете оспаривать, что взяли его? – В голосе Трента сквозил гнев.
– Да, я взяла деньги, мистер Трент, – в замешательстве ответила Валентина.
Она почувствовала себя маленькой и беззащитной, потому что сидела напротив одного из самых влиятельных мужчин Далласа. Что он может с ней сделать? Выгнать из «Блубоннет»? Посадить в тюрьму? Отправить назад в долину Рио-Гранде? Или, что еще хуже, депортировать назад в Мехико? Валентина вспотела.
– Я так и думал, мисс Джонс, – окатил ее ледяным взглядом босс. – Вы каждый день носили новые платья и туфли, которые купили на мои деньги.
– Я могу вернуть их и…
– Ношеная одежда возврату не подлежит, мисс Джонс, – напомнил он ей.
И вдруг, забыв о своем страхе, Валентина рассердилась и вздернула подбородок.
