— Она приходит в себя и проявляет хоть какой-то интерес к жизни только тогда, когда я говорю ей о работе отца. Если я перестану рассказывать ей об этом, она совсем уйдет в болезнь.
— Что с ней происходит? Когда это началось?
Белла обхватила себя руками. Ей внезапно стало холодно.
— После смерти отца мама будто отстранилась ото всего и ото всех, — она медленно вздохнула. — У меня была работа в Северной Калифорнии, связанная с нанотехнологиями. Я полностью погрузилась в нее и проводила в лаборатории по восемнадцать часов в сутки. Однажды мне позвонила соседка и сказала, что моя мать голодает, не отвечает на телефонные звонки и ведет себя как-то странно…
Белла вздрогнула и умолкла. Доминик терпеливо ждал продолжения.
— Я тут же поехала домой и обнаружила, что у мамы началось обезвоживание организма. Она могла умереть в любой момент. Из дома она не выходила три недели, — ее голос почти надломился. — Я вызвала доктора, потому что совсем не знала, как еще поступить. И ее сразу же госпитализировали.
По щекам Беллы потекли горячие слезы.
— Мне не следовало вызывать врача. Я не должна была позволять увозить ее в больницу, — она всхлипнула. — Что, если она оттуда никогда не выйдет?
Белла зажмурилась. Она очень стыдилась того, что сделала, — отдала свою мать в чужие руки, будто бродячую собаку, найденную во дворе. Тогда она очень торопилась вернуться в лабораторию, чтобы продолжать исследования. К тому же ей казалось, что через неделю или две матери станет лучше.
Доминик коснулся ее спины большой теплой ладонью:
— Эй! Ты ведь хотела как лучше. С ней все будет в порядке.
Белла пыталась не раскиснуть окончательно.
— Не говори о том, о чем не знаешь наверняка, — она старалась выровнять дыхание. — Спустя месяц после госпитализации она все еще была в больнице, улучшений не намечалось. Я уволилась с прежней работы и переехала сюда. Я сказала ей, что буду ждать ее здесь, в этом доме. Я была уверена, что это позволит ей быстрее выздороветь… — голос у нее дрогнул. — Ничего не помогло. Она продолжает твердить о том, что отец был бы жив, если бы не работал на Тарранта Хардкастла.
Лицо Доминика находилось в нескольких сантиметрах от лица Беллы. Выражение его было непонятным. Белла уставилась на столешницу.
— Однажды я громко заявила о том, что намерена подать в суд и вернуть изобретение папы. Я говорила об этом несерьезно, просто так, чтобы не молчать. Внезапно мама приподнялась и схватила меня за руку. В ее взгляде появилось понимание, какого не было несколько месяцев. Разве я могла не использовать эту попытку?
Белла так сильно сжимала пальцы в кулаки, что ногти впивались в ладони.
— Она очень хотела забрать документы отца у того, кого считала виновным в его смерти, — Белла посмотрела на Доминика, ожидая увидеть осуждение в его взгляде, но при тусклом освещении определить его реакцию было невозможно. — Я поступила так, как она желала.
Белла вздохнула, стараясь успокоиться.
— Теперь, прочтя письма папы…
— Ты поняла, что ошибалась.
Она уже намеревалась согласиться с Домиником, как вдруг ей в голову пришла внезапная мысль. А что, если эти письма подложны и написаны только затем, чтобы выставить «Хардкастл энтерпрайзиз» перед общественностью в выгодном свете?
Эту возможность нельзя отрицать. Таррант Хардкастл был прирожденным манипулятором общественного мнения.
— Что ты хочешь делать? — Доминик убрал влажную прядь волос с ее лица. Белла вздрогнула от его прикосновения.
— Я хочу, чтобы моя мама выздоровела и вернулась домой! — неожиданно резко произнесла она и спохватилась: — Извини, я не должна была орать на тебя. Я просто…
— Ты расстроена. Эй! В жизни всякое бывает.
— Ты считаешь меня сумасшедшей? — она смахнула слезы с лица и моргнула.
— Вовсе нет. Ты заботлива. — Доминик провел большим пальцем по ее щеке, вытирая слезы. — Я также считаю, что тебе нужно доесть приготовленное тобой первоклассное блюдо, а потом отправляться спать.
Доминик едва не проговорился, что хотел бы улечься вместе с ней в кровать. Однако Белла и так почувствовала его желание. Ей тоже хотелось, чтобы он обнял ее. И это несмотря на то, что Доминик — сын босса, а она — интриганка, лгунья, а теперь еще и воровка.
Доминик страстно жаждал близости с Беллой, но понимал, что не имеет права пользоваться тем, что сейчас она очень уязвима.
Он заставил себя отвести руку от ее волос.
Откашлявшись, Доминик поднялся на ноги.
Если он сейчас же не уедет отсюда, то не отвечает за себя.
— Мне нужно вызвать такси, — низким голосом сказал он.
Она широко раскрыла глаза:
— Ты можешь остаться.
— Я думаю, что для нас обоих будет лучше, если я уеду, — он пригладил волосы вспотевшей рукой и огляделся, отыскивая свой пиджак.
Белла встала, опершись ладонями о столешницу.
— Ты можешь переночевать на диване, — она скрестила руки на груди, дабы хоть как-то унять тягу к Доминику.
Он отвел от нее глаза и посмотрел на диван с цветастой обивкой.
— Я думаю, что вряд ли помещусь на нем.
Белла нахмурилась.
— Я понимаю тебя, — она медлила, прикусив чувственную нижнюю губу. — Ты можешь спать наверху, в спальне моих родителей. Она свободна. Хотя, о чем это я?
Белла не хотела, чтобы Доминик уезжал. Возможно, ей не хотелось оставаться в одиночестве после плохих новостей о здоровье матери.
— Конечно, — он продолжал стоять на одном месте, не зная, что делать дальше. Доминик не намеревался заниматься с Беллой сексом, несмотря на сильное желание. — Уже час ночи, я устал.
Он солгал, пытаясь возвести хоть какую-то преграду между собой и Беллой.
— Конечно, извини меня. Сегодня был трудный день. Я совсем потеряла счет времени. К тому же не выспалась, — она принялась собирать со стола тарелки, а затем понесла их в мойку.
— Чем ты занимаешься, когда мучает бессонница? — не сдержавшись, спросил он.
— Чаще всего читаю научную литературу. Нужно постоянно быть в курсе всех разработок в той области, в которой я работаю.
— Ты в самом деле всю себя отдаешь науке? А как же развлечения?
— Я умею развлекаться, — она посмотрела на него в упор.
— Каким образом? — выражение его лица смягчилось. Ему пришло в голову много идей о том, во что можно поиграть с Беллой.
Он посмотрел на ее длинные ноги, стройные лодыжки и красивые обнаженные ступни с ненакрашенными ногтями.
Можно поиграть с Беллой в «монополию». Когда она проиграет, то он получит в единоличное владение ее тело на все выходные.
