Карсен не сдержался и хихикнул.
— Все довольны, Бет, расслабьтесь и попробуйте торт. — Он положил кусочек прямо ей в рот и скомандовал: — Жуйте и глотайте.
Бет молча повиновалась.
— Так лучше? — поинтересовался он.
— Я позволяю вам командовать мною, только потому, что вы — мой босс и на работе я должна делать то, что вы мне говорите. — В ее голосе послышались упрямые нотки.
— Конечно, — согласился Карсен и рассмеялся опять, увидев, как потемнели ее глаза. — Спасибо, — мягко добавил он.
Бет удивленно посмотрела на него.
— Вы спасли представление, по крайней мере первую его часть, — пояснил Карсен. — Теперь моя очередь. Пожелайте мне удачи. Я никогда прежде не присутствовал на подобных мероприятиях. У меня нет четких представлений о том, что нужно делать.
С этими словами Карсен вышел к собравшимся и начал говорить.
Бет тоже никогда не присутствовала на церемонии закладки первого камня. Однажды она видела сюжет об этом в новостях, когда начинали строительство торгового центра. Несколько человек в касках улыбались в камеры, потом под аплодисменты воткнули лопаты в землю.
Но Карсен, очевидно, задумал нечто совсем иное. Заказав в изобилии закуски и напитки, он также попросил рабочих обозначить периметр здания гостиницы и указать приблизительное расположение будущего главного вестибюля, лестниц, магазинов и т.д. И теперь собирался провести экскурсию.
— Я хочу, чтобы гостиница стала домом для наших гостей и предметом гордости для горожан, — начал он. — Магазины, рестораны, кафе и парк водных развлечений будут доступны абсолютно всем. Здесь будет царить сердечная обстановка. Спасибо за поддержку. Надеюсь, вы почувствовали себя причастными к этому знаменательному событию.
Бет поразило то, что Карсен помнил имена всех собравшихся. Его речь заставила их прислушаться, они ловили каждое его слово. Когда Карсен попросил раздать всем лопаты, чтобы каждый почувствовал себя участником намечающейся грандиозной стройки, раздались аплодисменты.
— Бет, подойдите сюда, — обратился к ней Карсен.
Ее глаза испуганно распахнулись.
— Но я не...
— Вы живете в этом городе, — разумно заметил Карсен.
— И на фотографии она будет хорошо смотреться, — добавил кто-то.
Бет заметила морщинку между бровями у Карсена, появившуюся там на секунду. Он терпеливо ждал, но она понимала, что не стоит испытывать его терпение слишком долго.
— Вы нужны мне в кадре, Бет.
Она с улыбкой приблизилась. Карсен протянул ей небольшую лопату. Бет взяла ее, и когда их руки соприкоснулись, у нее перехватило дыхание. Фотограф сделал несколько снимков.
— Карсен, дорогой. Я тоже хочу быть на фотографии рядом с вами, — воскликнула Шейла Дево.
— Я бы на вашем месте сфотографировался с ней, Карсен, — хихикнул какой-то мужчина. — От Шейлы не каждый день услышишь подобные просьбы.
Бет посмотрела на женщину, к которой направился Карсен. Высокая, элегантная, Шейла произвела неизгладимое впечатление на всех собравшихся мужчин. К тому же она из богатой семьи. Вот достойная кандидатура на роль невесты Карсена. Его семья одобрила бы этот выбор. Они идеально подходили друг другу.
Бет вздохнула. Интересно, понравилась ли красавица Шейла ее боссу? Она почувствовала, как сжалось ее сердце, и с силой воткнула лопату в землю.
ГЛАВА ШЕСТАЯСпустя несколько часов Карсен стоял у окна в своем доме и наблюдал за Бет, гулявшей вдоль берега озера. Солнечный свет играл на ее волосах, окрашивая их в теплые золотистые тона.
А что, если мне никогда не суждено прикоснуться к ней? Эта неожиданная мысль поразила его. Нет, нужно держаться подальше от Бет. Она слишком пылкая, слишком энергичная. И потому опасная. Люди его круга считают излишнюю эмоциональность серьезным недостатком. Они сосредоточены на определенных целях, на бизнесе, на поддержании имиджа семьи. Ему тоже необходимо заниматься этим, а Бет отвлекает его внимание.
Но очаровательная новая ассистентка никак не шла у него из головы. Бет не суждено стать членом их семьи, потому что она родилась в другой среде, которой мать Карсена присвоила оскорбительный ярлык «обслуживающий персонал». Ей никогда не будет комфортно в его мире. Эта жизнь измотает ее и в конце концов лишит той жизненной энергии, упорства и восхитительной непосредственности, которые отличают Бет сейчас.
Хуже всего то, что она неизбежно встретится с его матерью, которая рано или поздно приедет посмотреть, как продвигается строительство гостиницы. Потом она появится еще раз, когда стройка будет завершена. И, скорее всего, самолично выставит Бет за дверь. Карсен вспомнил выражение лица Бет, когда она поняла, что торт помялся. Она была смущена и напугана тем, что все испортила. Но корни этой неуверенности кроются не в помятом торте, их нужно искать гораздо глубже. Ее обижали в жизни, возможно, не один раз. Знакомить Бет с матерью было все равно что отдавать овечку на растерзание голодному волку.
Карсен не станет этого делать. Бет — только его помощница, и семья не имеет права лезть в его личные дела.
И все же сегодня она была восхитительна. Тут он вспомнил ее глаза и почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Перед глазами вновь замелькали соблазнительные образы. Но Карсен усилием воли прогнал их. Самое разумное сейчас — остаться дома и притвориться, что он не видел Бет у озера.
Но он видел ее, и она заслуживала похвалы. Она достойна намного большего, чем сдержанные слова благодарности, произнесенные им на церемонии открытия стройки.
Он должен пойти к озеру и поговорить с ней, разве не так? Хороший начальник обязан поощрять своих сотрудников. Не оставив себе времени на раздумья, Карсен отошел от окна и распахнул застекленную створчатую дверь.
Бет повернула голову на шум открывающейся двери.
— Простите, эта ваша территория. Мне не следовало приходить сюда без разрешения.
Карсен улыбнулся.
— Давайте немного погуляем, а потом вы можете пригласить меня к себе в коттедж.
Бет громко рассмеялась в ответ на шутку и покачала головой. Карсен подошел ближе.
— Вы поработали сегодня на «отлично», — сказал он.
Бет смутилась, вынула руки из карманов и сложила их на груди.
— Я так не думаю. Обслуживающая компания не справилась со своей задачей. Я надела кричащее платье, когда все остальные участники мероприятия были одеты в изысканные черные наряды. Мне пришлось готовить самой, хотя я редко этим занимаюсь и наверняка...
— Вы отлично смотрелись в своем платье, — перебил ее Карсен. — И ваши кулинарные таланты гости оценили. Им понравилась даже незапланированная совместная работа по установке столов.
