— Повторяю, тебе ничего, кроме секса и еды, не надо. Я нужна тебе только затем, чтобы удовлетворять твои аппетиты! — Джой вихрем влетела в ресторанный зал, пустой и темный. — Для тебя общение с женщиной сводится к постели, потому тебе и дочь не нужна!
— Но я так мало знаю о маленьких девочках, что они любят и все такое прочее…
— Ты и о больших девочках знаешь не больше! — отрезала Джой.
— Побойся Бога, Джой! Нам же бывало так хорошо вместе!
— Еда и секс, — снова упрямо повторила Джой.
— Но ведь мы еще и разговаривали! Да, черт возьми, мне нравится с тобой общаться!
— Этого мало!
Дойдя до выхода, Джой не раздумывая откинула засов и распахнула дверь, даже не поинтересовавшись, кто на пороге.
— Стой! — приказал Брайан и шагнул вперед, оттеснив женщину в сторону. — Ресторан закрыт! — рявкнул он человеку, стоящему в дверях.
— Знаю, — ответил тот нерешительным, впрочем, отлично знакомым Джой голосом. — Я просто подумал…
— Бен? — сорвалось с губ удивленной Джой.
Тот рассмеялся.
— Да, я. Проходил мимо и решил зайти поздравить тебя с днем рождения. Вот, принес твой любимый мармелад.
Ага, опять вину заглаживает…
— Кто этот тип, Джой? — мрачно осведомился Брайан, обводя Бена взглядом с ног до головы, словно собирался драться с ним.
Мужчины были примерно одного роста и веса. Однако Бен, неспортивный и добродушный, не годился в противники энергичному, мускулистому Брайану.
— Если я помешал… — И Бен взмахнул рукой, словно собираясь уйти: должно быть, он ощутил агрессивность незнакомца.
— Нет-нет, — поспешно сказала Джой, решив, что на сей раз визит бывшего мужа пришелся кстати. — Брайан уже уходит, не так ли?
Взгляд синих глаз был как удар клинка.
— Кто этот парень? И почему он приходит к тебе на ночь глядя?
— Это мой друг, Брайан, мой старый друг. Знаешь ли, у некоторых женщин бывают друзья-мужчины. Которые знают, когда у них день рождения и какой мармелад они любят.
Брайан стиснул зубы. Намеки Джой пришлись ему явно не по душе. Но Джой это не заботило. Пусть себе кипит. Слишком долго все шло по его!
— Да не беспокойтесь вы из-за меня, — добродушно произнес Бен, намереваясь разрядить обстановку. — Мы с Джой друг друга с детства знаем.
— Странно, но она никогда не упоминала о вас, — подозрительно заметил Брайан.
Ну в точности пес, который охраняет свою территорию, подумала Джой. Какое у него право вести себя так по-хозяйски?
— И ты, Брайан, ты тоже никогда не рассказывал мне про свою бывшую жену, — сказала она не без ехидства. — И никогда не спрашивал меня про моего бывшего мужа.
Брайан недоверчиво уставился на Джой.
— Это твой бывший супруг?
— Он самый. Заходи, Бен. — И она сделала шаг назад, чтобы дать ему пройти, а потом помахала рукой Брайану: — Спокойной ночи.
Когда у того сердито вспыхнули глаза, Джой ощутила странное удовлетворение. Однако Брайан не дал Бену просто так пройти мимо. Он положил тяжелую руку ему на плечо, заставив вздрогнуть и остановиться.
— Только не надумай начать все сначала, дружище, — угрюмо посоветовал ему Брайан. — Ты, может, и бывший муж Джой, зато я — отец ее ребенка. — И перевел свирепый взгляд на женщину. — А тебе не советую забывать, что я никому не позволю отнять у меня моего сына.
Сказав это, Брайан выпустил плечо Бена и вышел в темноту, явно довольный собой.
Просидев полдня с бумагами, привезенными из Лондона, но так ничего и не сделав, Брайан сдался и отнес все своей супернадежной секретарше. Когда рабочий стол опустел, он откинулся на спинку кресла и предался размышлениям, которые занимали его всю неделю. И кажется, будут занимать всю оставшуюся жизнь.
Разве можно понять женщин?
Зря считают, будто планета женщин — Венера. Нет, они берутся откуда-нибудь с Плутона, из тамошней темной преисподней. А Венера — это так, приманка для глупых мужчин. У Брайана не оставалось в этом никаких сомнений.
Женщины — сама сладость и свет, когда ты им потакаешь. Но стоит погладить их против шерстки, как они превращаются в стервятников, способных выклевать все, что только можно. Даже не соблаговолив объяснить, чего же именно им от тебя нужно.
— Брайан…
— Что такое? — сердито отозвался он, раздраженный тем, что кто-то осмеливается прервать привычный — для последнего времени — ход его мыслей.
Однако Пенни только еле заметно приподняла брови, как бы отказываясь считаться с дурным настроением шефа.
— Я только пришла спросить, не надо ли еще чего сделать?
Нет, конечно, Пенни Лейн никак не с Плутона. Впрочем, и не с Венеры тоже. Она обеими ногами стоит на земле: домашняя, средних лет женщина. Аккуратно причесанные седеющие каштановые волосы, яркие карие глаза, зеленый костюм, не скрывающий объемистой фигуры. Пенни — она успокаивает. На нее можно положиться. Пенни основательная, предсказуемая, благоразумная — лучшего помощника Брайану не найти. Может, женщины превращаются в нормальных людей, когда им стукнет сорок?
— Пенни, мне нужен ваш совет, — неожиданно для себя самого произнес Брайан и указал ей на кресло, стоящее напротив его собственного. — Садитесь-садитесь!
— А, — односложно откликнулась Пенни и, не тратя времени, опустилась в кресло, чтобы выслушать исповедь своего начальника.
Брайан скорчил гримасу, прекрасно понимая, что всю неделю ведет себя как медведь с больным зубом. Его не радовали ни работа, ни успех лондонской сделки, поскольку он никак не мог выкинуть из головы Джой и ее несообразное поведение. Да как она может так поступать? Она, ожидая от него ребенка, выставляет его же за дверь, явно предпочитая общество бывшего мужа. Брайан просто кипел от ярости, когда думал об этом.
— Пенни, вы — женщина, — начал он, непроизвольно одарив секретаршу неприязненным взглядом.
— Данное заявление оспорить невозможно, — сухо отозвалась Пенни.
Да, начало вышло не из лучших, подумал Брайан и, нагнувшись, оперся локтями о стол, чтобы смотреть секретарше прямо в глаза.
— Я хотел спросить вас об одной вещи… — продолжил он так, будто разговаривал с мужчиной. — Видите ли, меня растил отец, потому что мама умерла, когда мне исполнилось восемь. А потом меня отдали в закрытую школу для мальчиков. Это очень глупо с моей стороны думать о моем будущем ребенке как о мальчике, о сыне?
Пенни наклонила голову набок.
— Это вопрос теоретический, Брайан, или у вас в самом деле будет ребенок?
Точнехонько в цель попала! Никаких тебе охов-ахов.
— Да, будет, — твердо сказал Брайан. — Она… Короче, мне в пятницу стало известно, что я буду отцом, — Брайан откинулся на спинку кресла и развел руками, демонстрируя искренность и открытость. — Я, естественно, предложил помощь и все такое. И что же? — Брайан поджал губы, вспомнив обескураживающее поведение Джой. — Она закатывает мне сцену на том основании, что я якобы хочу только сына, а не дочь!
