— Звучит так, будто нам предстоит налоговый аудит. Единственный способ вернуть мою жизнь в обычное русло — это вычеркнуть из нее вас. — У Эми был такой вид, будто она либо расплачется, либо запустит в него стоящей рядом лампой.
— Если вы уже расправились с моим мужским самолюбием, взгляните на все с другой стороны. Мы оба никогда не любили, поэтому идеально подходим друг другу. В моем возрасте смешно быть краснеющим женихом, а вас очень скоро заклеймят старой девой. — Макс пытался шуткой загладить впечатление от своей бестактности. — Вы этого хотите?
— Сейчас женщин это не волнует. Эмансипация.
— Женщины все равно хотят выйти замуж, какими бы эмансипированными они ни были.
— А мужчины…
— Мужчины тоже, — прервал ее Макс мимолетным поцелуем. — Подумайте о Торренс-Плейс. Это достаточный предлог, чтобы поспешить к алтарю.
— Бракосочетание в Лас-Вегасе. Представляю: освещенная неоновым светом церковь, искусственные цветы, хор поддельных Элвисов[6] — и мы с вами в джинсах. Именно о такой свадьбе я и мечтала.
Эми опустилась в кресло, откинув голову и гневно взирая на Макса.
— Совсем не обязательно, чтобы было так. — Что за смешная манера все драматизировать! — Если вам так уж не терпится стать миссис Эванс, можете переодеться в платье, а я закажу живые цветы — розы, гвоздики, гардении, орхидеи. Что скажете?
— Скажу открытым текстом — ни за что! Неужели вы думаете, что подобная глупость решит мои проблемы?
— Может, не все, но…
— Даже слышать не хочу. — Эми совсем по-детски закрыла ладонями уши.
— А если обручиться?
— Вас надо освидетельствовать как сумасшедшего.
Макс начал терять терпение. Ну как еще подойти к этой упрямой женщине?
— Я не сумасшедший. Просто практичный человек, пытающийся как-то выпутаться из неприятного положения.
— «Практичный»! Вот ваш девиз! Но мне не нужна практичность, мне нужна страсть.
— Уверяю вас, я могу быть страстным в соответствующей обстановке, — улыбнулся он одними уголками губ. При этом он оглядел ее таким чувственным взглядом, что ей стало жарко.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. — Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне — и ко мне одной. — Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». — А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».
— Предположим, это я нуждаюсь в помощи.
— Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.
Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?
— Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.
— Вы опять за свое? — Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я никуда не уеду.
— Это мы еще посмотрим, — взорвалась Эми и выскочила из комнаты.
Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда… Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.
Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.
С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.
Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась — на случай, если нежеланный гость все еще в доме.
— Доброе утро, соня, — приветствовала ее Стефани. — Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.
Мы? — хотела уточнить Эми, но в это время в кухню вошел Макс с утренней газетой в руках.
— Подобрал на газоне. Посмотрим, что пишут.
— Плохие новости — это все, что мне нужно, — пробурчала Эми, отпивая кофе. У нее и без газет хватало неприятностей, но больше всего она боялась, что Макс заговорит о своем дурацком предложении в присутствии Стефани. Стеф наверняка встанет на его сторону и будет в восторге. Ему каким-то образом удалось подружиться со Стефани, а противостоять им обоим было бы выше ее сил.
Стефани хлопотала вокруг Макса, словно он был каким-нибудь восточным властелином, — подала ему блюдо крошечных пышек, украшенных кусочками масла, и подливала кофе, как только он ставил пустую чашку.
— О нас все еще пишут, — сообщил Макс, протягивая Эми газету. — Нужны срочные контрмеры.
— По крайней мере мы переместились с первой страницы, — Эми отмахнулась от газеты, избегая смотреть Максу в глаза.
— Я же говорила, что все будет хорошо, — защебетала Стефани, будто не замечая напряженной атмосферы.
— Ты права, Стеф. — Эми встала из-за стола. — Нам пора приниматься за работу, так что извините нас, мистер Эванс.
Макса это замечание ничуть не смутило. Он налил себе еще кофе и, взяв газету, удалился.
— В чем дело, Эми? Я чуть в обморок не упала сегодня утром, когда обнаружила, что Макс сидит на кухне с таким видом, будто он поселился здесь навсегда. Вы, видимо, здорово сблизились за время моего отсутствия. Объясни, почему он здесь и что между вами происходит.
— Он прячется от прессы, и между нами ничего не происходит. Но пока тебя не было, четверо клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!
— И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?
— А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! — Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе — ничего себе способ уладить ее дела. — Так что это моя проблема, мне ее и решать.
А Макс Эванс здесь ни при чем.
Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.
Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались — он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов — в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.
