Внезапно ее мысли прервал голос мужа:
– Есть что-нибудь интересное?
Она тут же рассказала о Кейт и Стивене, а Хьюго заметил:
– Рад, что Джим получил работу. Я говорил о нем с Бином… Да, кстати, нас приглашают в четверг на коктейль по случаю помолвки Энн Бин. Пойдем?
– Если бы ты был один…- начала Сара дрогнувшим голосом,- я имею в виду, если бы это было до нашей свадьбы, ведь ты бы пошел, правда? Значит, мы примем приглашение. Только не оставляй меня одну. Хорошо, Хьюго?
– Ни за что, Сара. Но я рад, что ты приняла именно такое решение.- Он встал и подошел к ней.- Эти письма я еще не открывал. Там всякие приглашения. Посмотрим их вместе? Тут еще открытки от мамы и сестер. А вот еще одна милая весточка.- Он протянул ей открытку, на которой были изображены сусальные жених с невестой в рамочке из аляповатых роз.
– Миссис Браун! – догадалась Сара, – Благослови ее Господь!
Старательной рукой старушки было выведено: «Доктору и сестре, с пожеланиями счастья».
– Наверное, она не может думать о нас, как о муже и жене.
– А ты? – неожиданно спросил он.
– Не знаю…- честно призналась Сара. – Надо как-нибудь навестить миссис Браун.
– Это нетрудно. Поедешь со мной утром в город, я подвезу тебя. Кстати, походишь по магазинам, а потом пообедаем вместе. Пока я буду в клинике, ты выпьешь чаю со старушкой, а потом я за тобой заеду.
На следующее утро, в половине девятого Хьюго высадил ее на углу улиц Фортнам и Мейсон, наказав покупать все, что вздумается, и за писывать на его счет.
Время прошло быстро. Ей было приятно делать покупки, но, идя на встречу с Хьюго, Сара немного волновалась – не осудит ли он ее расточительность. Однако тот только порадовался, что она хорошо провела время. Они пообедали, и Хьюго сказал, что ему пора возвращаться в клинику. Кстати новая сестра была именно такой, какую они оба хотели – пожилой, замужней, некрасивой и совершенно неинтересной для больничных сплетниц.
Миссис Браун еще больше побледнела и осунулась. Она рассказала, что доктор Колз снова предлагал ей лечь в больницу, но она отказалась
Старушка с удовольствием съела конфеты, которые принесла Сара, и начала расспрашивать о медовом месяце. Сара рассказала ей о коттедже в горах, и миссис Браун глубокомысленно заметила, что описанный пейзаж очень напоминает ей Гайд-парк.
Саре хотелось плакать, глядя на нее, но миссис Браун казалась вполне счастливой. Когда приехавший Хьюго осмотрел ее и расспросил о здоровье, старушка ответила:
– Мне не слишком-то хорошо, мой милый доктор, но только не говорите мне, что снова надо лечь в больницу. Все это бесполезно. Уж лучше я доживу свои дни тут, вместе с моим Тимми.
Хьюго обещал, что лечащий врач миссис Браун будет регулярно ее навещать. Когда они прощались, старушка по очереди посмотрела на каждого и сказала:
– Как приятно видеть, что вы счастливы. Навещайте меня, сестра, и вы, доктор.
– Миссис Браун скоро умрет? – спросила Сара по дороге домой.
– Да. Ей осталось несколько недель. В госпитале она могла бы прожить дольше, но она возненавидит каждую минуту такой жизни.
– Я буду ее навещать, ты не против?
– Милая моя девочка,- отозвался Хьюго, глядя на нее с холодным удивлением,- с какой стати мне возражать? Я твой муж, а не тюремщик… Хорошо походила по магазинам?…
Вечер они провели дома, сидя в гостиной и болтая о пустяках, так что Сара даже почувствовала себя настоящей женой преуспевающего врача.
Дни шли быстро. Сара легко привыкла к своей новой жизни, которая очень скоро стала ей нравиться. Она думала, что будет скучать по работе, но этого не случилось. Элис, которая прежде одна управлялась с хозяйством, только обрадовалась помощи молодой жены доктора, и Сара взяла на себя уход за цветами, кое-какую уборку, разобрала шкафы и кладовые, а когда Элис брала выходной, с радостью готовила.
Несколько раз она брала «ровер», и выяснилось, что она не так уж нервничает за рулем. Она съездила и в клинику, проведать подругу. Кейт было что рассказать обо всех, за исключением Стивена. А когда Сара спокойно поинтересовалась его жизнью, Кейт воскликнула:
– Сара! Неужели ты все еще… Да нет, это просто невозможно! Твой Хьюго – настоящее чудо, тебе завидует вся больница. Ты счастлива?
– Очень,- быстро ответила Сара, не оставляя себе времени задуматься.- Я спросила только потому, что нас с Хьюго пригласили на коктейль по случаю помолвки Энн Бин.
– Что ты наденешь? – сразу начала допытываться Кейт.
Эта тема занимала их до тех пор, пока Кейт не пришло время бежать на свидание с Джимми.
Когда Сара вернулась в Ричмонд, дом встретил ее тишиной. У Элис был выходной, а Хьюго по вторникам не обедал дома, ссылаясь на работу, о которой ничего не рассказывал. Саре стало одиноко. Она прогулялась по саду с собаками, потом прошлась по комнатам, разглядывая портреты, серебро и фарфор. В конце концов, она легла в постель с книгой, несколько раз прочитала одну и ту же страницу, захлопнула роман, выключила свет, но так и не смогла заснуть, пока не вернулся муж. Перед сном он заглянул к ней, тихо прошептал «спокойной ночи», но она не ответила.
Когда на следующее утро Сара спустилась вниз, Хьюго уже сидел за столиком в саду и просматривал почту.
– Доброе утро,- улыбнулся он.- Соня! Было всего одиннадцать, когда я вернулся, а ты уже спала…- В его серых глазах вдруг мелькнула тревога: – Или… нет?
– Я очень устала – наверное, сказались две поездки в госпиталь на машине за один день,- уклончиво ответила она.
– Вот молодец! За это я приглашаю тебя в театр, а потом – поужинать. У меня билеты на сегодня в Комедию. – Он обнял ее, – Садись завтракать.
Сара, одетая для выхода, осмотрела себя в огромном зеркале в спальне и решила, что отнюдь не дурна. Она приобрела эта платье в Солсбери на деньги, которые ей дал отец перед свадьбой, и была довольна покупкой – розовая органза изящно обтягивала талию и плечи, подчеркивала соблазнительную линию бедра и высокую грудь, оставляя открытой стройную шею. Она специально сделала несколько старомодную прическу, и серьги, подаренные Хьюго, особенно заиграли.
Раздался стук в дверь, и вошел Хьюго. Сара оторвалась от зеркала и сказала:
– Я готова.
– Ты похожа на принцессу из сказки,- отозвался он,- остается надеяться, что ты не исчезнешь с боем часов.- Он протянул ей бархатную коробочку.- Ты должна была получить это к свадьбе, но я не успел взять его из банка. Это был подарок моего деда бабушке, а теперь будет принадлежать моей жене.
Внутри было жемчужное ожерелье с бриллиантовым кулоном. Сара не могла вымолвить ни слова. Когда первое потрясение прошло, девушка воскликнула:
