Я окаменела. Зная тяжелый характер Дэма, эта фраза Вероники могла привести к настоящему взрыву. Я почувствовала, как напряглось сильное тело Дэма, сидящего так близко. И успокаивающим движением положила ладонь на его руку, судорожно сжатую в кулак. Только драки нам сейчас не хватало… Дэм немного расслабился. Помолчал, выдохнул. И обвел тяжелым взглядом, не только Веронику. Всех остальных друзей, парней и девушек, которые сейчас стыдливо прятали глаза. Она не соврала, это самое противное. Все его друзья — и парни и девушки действительно обсуждали меня у нас за спиной. И Дэм это видел. Это разочаровало его очень сильно. Коллективное предательство стало сюрпризом даже для него.
— Хорошо, что я узнаю об этом именно сейчас. Спасибо, друзья, за то, что испортили праздник. Впрочем, это было ожидаемо. Кое-что не меняется со времен института? Неважно, какая у меня внешность, какой ум… В глубине души вы все равно делаете из меня изгоя. — В его голосе прозвучала издевка. Дэм резко поднялся, утягивая меня за собой.
— Элли, идем. Алекс, оплатишь счет? Мы потом с тобой сочтемся. — Брат кивнул, и Дэм нагнувшись, что-то шепнул ему. Мы с Дэмом молча пошли к выходу, вместе. Не прощаясь. Колкая тишина сопровождала нас, пока мы шли к двери, а Дэм держал меня за руку. И я ежилась от ощущения неприязни, разлитой в воздухе.
***
На улице совсем недавно перестал капать противный мелкий дождь. Погода была очень тёплая, как для октябрьского вечера. Дэм сбросил с себя кожаную куртку и накинул ее на мои плечи, не слушая возражений.
— Так, не выдумывай. — Безапелляционно заявил он. — Со мной ничего не случится, а ты завтра уже будешь чихать.
Я кивнула и какое-то время мы бездумно брели, даже не по направлению к дому, а просто, куда глаза глядят. Я видела, что Дэм расстроен, и к моему горлу подкатило странное чувство вины. Я не могла молчать.
— Зря ты это сделал. — Брякнула я, не подумав, как это прозвучало. Дэм резко затормозил и сверкнул глазами.
— О чем ты?
— Ну, возможно твои друзья были правы. Мы странная пара.
— Что за бред? Что я, по — твоему, должен был делать? Сидеть, молчать, улыбаться? Элли, из нас в этой паре странная только ты. Ты не подумала, что меня такое заявление как минимум оскорбит?
— А как максимум? — Нахмурилась я.
— Если бы я был таким же странным, как ты, решил бы, что ты так изящно меня бросаешь.
Глава 26
— Совсем с ума сошел?! — Мои глаза округлились, как блюдца. Дэм лишь хмыкнул.
— А нечего тут включать свои комплексы! Строишь из себя жертву… — Я изо всех сил ударила его кулачком в грудь. Смотрелось это, конечно, смешно. Как комар нападает на сенбернара.
— А ты не подумал, что у меня свои причины так говорить? Может, меня мучает чувство вины? Из-за меня ты лишился друзей. — Я не выдержала и шмыгнула носом, незаметно смахивая злые слезы. Дэм присел на корточки, прямо посреди улицы, и потянул меня к себе на колени.
— Малыш, перестань. Я сейчас кое-что скажу, но ты не злись пожалуйста, а поверь мне. Ты себя не любишь, совсем, ни капельки. Но на самом деле ты достойна любви. У тебя извращенное восприятие этой ситуации. Это они предали меня, а не ты виновата. Ради тебя я буду драться, убивать. Мне не привыкать, слышишь? Ты достойна того, чтобы ради тебя умирали. Чтобы тебя защищали от всего враждебного мира, а не бросали на съедение чужим людям. Настоящие друзья никогда не обсуждали бы за спиной чужую девушку. А уж тем более невесту. Даже если бы считали, что ты не подходишь мне, они приняли бы мой выбор. Скажи, ты веришь мне? — Его голос был обманчиво мягок, но я уже знала, что за этой мягкостью прячется бескомпромиссность стали.
Я смогла только кивнуть и шмыгнуть носом. Дэм в очередной раз поразил меня эмоциональной хрустальной стрелой прямо в сердце.
Мне стало по — настоящему страшно, что же будет, если одна из его стрел однажды добьет меня. Потому что судьба мстит тем, кто любит слишком сильно, а раньше я никогда не позволяла себе влюбляться настолько…
***
За разговором мы с Дэмом преодолели почти половину пути до моего дома. Он держал меня за руку и рассказывал про то, что прошлая разработка компании «Технотек» — какая-то компьютерная игра заняла седьмое место на рынке игр в Европе и останавливаться на достигнутом они не намерены.
Я слушала и кивала, изредка запрокидывая голову, чтобы полюбоваться звездами на уже почти ночном небе. Я уже почти успокоилась. Легкий ветерок ерошил мои волосы, а вокруг царила такая тишина, если не считать голоса Дэма, что было даже немного страшно.
Мы проходили через почти безлюдные кварталы — тут стояли полуразрушенные частные дома, в которых уже давно никто не жил. Вообще, мы частенько тут гуляли, но в основном при свете дня, а сейчас эти каменные коробки с выпавшими глазницами окон выглядели слегка устрашающе.
Где-то вдалеке залаяла собака, и мне стало чуточку спокойнее. Смешно, но такая тишина вокруг меня пугала, и только тепло человеческого тела, руки Дэма, что успокаивающе сжимала мою руку, не давало мне впасть в панику. А может это заработала интуиция? Только я в очередной раз ее не послушала. Снова лай собаки, только уже ближе. Или это уже другой пес?
Дэм остановился на месте, чтобы затянуть развязавшийся шнурок на кроссовке. А я пошла вперед, зная что он сейчас догонит меня. И вдруг услышала шум покрышек чужого авто. В лицо мне ударил ослепительно белый свет фар.
Глава 27
Я оцепенела, как заяц на трассе, не в силах сдвинуться с места. На меня ехал автомобиль, именно на меня, не вбок, не в сторону, водитель и не пытался свернуть. Обыкновенная черная иномарка. Она оказалась слишком близко, и время вдруг изменило свой ход, каждая секунда растянулась в вечности, потекла, словно масло по теплому металлу, медленно, обволакивая. Я не успела отпрыгнуть, стоя, как живая мишень, вглядываясь в лобовое стекло и видя непокорную белую завитую прядь, упавшую на лоб и безумные девичьи глаза.
— Вероника! — Вскрикнула я, но мне никто не ответил. И я зажмурилась от ужаса, ожидая толчка капота авто. Мне повезло. Не одна я услышала шум покрышек. Инстинкт самосохранения иногда работает так странно — не у жертвы, а у спасителя. Все, что я ощутила, это очень сильный удар вбок, и как тело обжег гравий дорожки. Я покатилась кубарем, в обнимку с Дэмом, а машина, тем временем, даже не скрипнув тормозами, пронеслась мимо нас.
— Ты цела? — Он помог мне сесть и отряхнуться. Удивительно, но от удара осталась всего пара царапин и синяк проступал в районе ребра. И все. Нигде ничего не болело. Только в глазах стоял тот проклятый мертвенно белый свет фар. Я моргнула, но свет никуда не делся. Он врезался в мою память, как лезвие, и даже сейчас, годы и годы спустя, снится мне ночами. В кошмарах.
— Да, а ты?
— Конечно, куда я денусь? Я же просто прыгнул на тебя, не думая. Я даже не видел, что происходит. Я услышал шум покрышек и дальше мозг отключился, и тело сработало само.
— Тебе повезло, твое тело умнее, чем мое. — Горько усмехнулась я. — Я стояла в шоке и тряслась.
— Ты видела, кто был за рулем? — Его голос прозвучал строго.
— Нет. — Я запнулась перед ответом. Что я могла сказать? Что это была Вероника, его бывшая пассия? Богатая девочка, дочь известного адвоката, у которого связи в городе? Чем это будет грозить Дэму, если я скажу правду, а он пойдет к Веронике, и? Что дальше? Вероника не парень, которому можно пойти набить морду. Дэм пострадает из-за меня. Я не могла этого допустить. Поэтому солгала.
Внезапно, откуда ни возьмись, ветер швырнул мне в лицо пригоршню песка. Как-то по — детски захотелось заплакать, но я мужественно сдержала слезы. Последствия шока начинали сказываться — задрожали ноги, но я не хотела расклеиться прямо на улице. Да и находиться в этих районах становилось попросту опасным. Опять начал накрапывать дождь, еле-еле, но я молча протянула ему руку.
