Разглядывая свое отражение в небольшом зеркале, закрепленном над раковинами в умывалке, Юля задавалась одним единственным вопросом:
«Но… надолго ли меня хватит с таким ритмом жизни?»
Шел всего семнадцатый день ее обучения в университете, а под глазами от недосыпания уже стабильно начали появляться темные круги. И вообще, каждое утро девушка просыпалась со стойким ощущением усталости.
«Потом себя пожалею! Потом! Если опоздаю, будет катастрофа!»
Закончив все гигиенические процедуры, Попова вернулась в комнату.
Там, уподобившись самому настоящему электровенику, она очень быстро натянула на себя тонкие капроновые колготки и строгое черное платье, поверх которого накинула довольно плотный пиджак кремового цвета.
Щедро прокрасив ресницы тушью и немного подушившись, Юля схватила сумочку, приготовленный с вечера вместительный тубус и ринулась к двери.
Однако Антонина решительно преградила ей путь.
Уперев руки в бока, девушка строго заявила:
— Нет уж! Позавтракай сперва!
— Не успеваю! — попыталась отмахнуться девушка, выискивая свои туфли.
— Ничего не знаю! Я приготовила для тебя бутерброд и налила кофе!
— Тоня… спасибо огромное! Но… я же опоздаю…
— Просто вызовешь такси! В конце концов, ты имеешь право потратить на себя лишние сто рублей, раз уж готова работать целыми сутками!
«А ведь она права! — осенило ее вдруг. — Это сэкономит мне кучу времени!»
Благодарно улыбнувшись, Юля покорно уселась за стол и с наслаждением приступила к утренней трапезе. Настроение постепенно улучшалось.
А уже спустя четверть часа таксист высадил ее у главного входа в университет. Юля бегло взглянула на дисплей телефона — до начала третьей пары оставалось чуть более десяти минут, и это не могло не радовать.
Ведь сегодня она успела все: и хорошенько подкрепиться, и в типографию заехать, и на занятиях появиться вовремя. Блаженно улыбаясь, Попова поудобнее перехватила тубус с плакатами для КВН и уверенной поступью двинулась к крыльцу. Да только замерла в следующий миг будто вкопанная, обнаружив на своем пути… бывшего парня. Жуков поджидал ее на крыльце, держа в руках небольшой букет цветов. То были желтые розы. Ее любимые.
«Что все это значит? Какого черта он здесь забыл?»
Перехватив ее встревоженно-недоуменный взгляд, Илья улыбнулся.
И от той улыбки — нежной, знакомой до жути и некогда родной — Юле стало не по себе. И горько сделалось от воспоминаний. И больно. И противно.
«Ты всегда дарил их мне в мой день рождения. И на обе годовщины наших отношений. И если бы мы не расстались, сегодня у нас была бы… третья!»
Тревога склизкой змеей шевельнулась в груди. Во рту внезапно пересохло.
Что есть мочи девушка стиснула дрожащими пальцами шершавый ремешок тубуса. В другой руке не менее отчаянно сжала свою сумочку.
«Так вот оно что! — настигло прозрение. — Решил напомнить?»
— Привет! — пользуясь ее замешательством, молодой человек приблизился к ней практически вплотную. — Я уж думал, не дождусь тебя!
— Привет! — сухо обронила Юля. — А зачем меня ждать?
Проигнорировав вопрос, Илья проникновенно заглянул ей в глаза.
— Сегодня особенный день! Разве нет?
Прилагая неимоверные усилия, чтобы хоть со стороны казаться безразличной, равнодушной, холодной, Попова демонстративно фыркнула:
— Даже примерно не представляю, о чем ты!
Жуков нервно передернул плечами, а после пробубнил, протягивая ей букет:
— Держи! Это тебе!
* * *
«Еще чего?!»
Юля отшатнулась, взирая на него точь-в-точь как на умалишенного.
Пусть она и старалась сохранить внешнюю невозмутимость, внутри же почти задыхалась от гнева. От обиды. И чем больнее ей становилось, тем шире девушка улыбалась. Да, горько. Да, фальшиво.
Да, с презрением в потемневшем взгляде и с надменным прищуром.
Но лучше уж так, чем разреветься здесь перед ним и растоптать последние крупицы своей гордости, превратив их в пыль. В никчемную труху.
«Спокойно! Просто дыши! Это розыгрыш. Глупая. Дурацкая. Шутка!»
Заглянув ему прямо в глаза, Юля медленно покачала головой — чуть влево, чуть вправо, отказываясь принимать от него что-либо. Жуков нахмурился.
— Понимаю: ты злишься на меня, — произнес заискивающе. — Но цветы-то при чем? Чем они тебе не угодили? Я ведь просто хотел сделать тебе… приятно!
«Почему? Почему ты ведешь себя так, будто все нормально? Будто никогда не предавал меня! Будто все произошедшее — не серьезнее обычной ссоры!»
Она не выдержала. Мгновенно поменявшись в лице, холодно отчеканила:
— Дело не в цветах, Илья! Ты просто ошибся адресатом!
— Ошибки нет! — не сдавался молодой человек. — Они твои! Возьми же!
Попова еще сильнее стиснула в ладонях свою ношу и невольно попятилась назад, желая увеличить дистанцию между ними. От его близости и слишком уж тяжелого приторного парфюма ее начинало прилично подташнивать.
— С какой стати? Мне ничего от тебя не нужно! Кристине своей подари!
— При чем здесь Кристина? Юль, у меня еще остались чувства к тебе! К тебе!
От неожиданности девушка рассмеялась.
Горько. Громко. Истерически.
Его слова никак не укладывались у нее в голове.
Ведь те, у кого есть чувства, не делают больно своей половинке.
А Илья тем временем продолжал:
— Я постоянно думаю о тебе. Я скучаю! Почему бы нам не начать все с чистого листа? Давай просто… обнулимся? Сегодня как раз наша дата!
— Какая еще дата, Жуков? По твоей милости я теперь праздную лишь одну дату — день, когда узнала, что ты изменяешь мне с моей лучшей подругой!
Бывший парень недовольно скривился и раздраженно вскинул подбородок.
— Перестань! Хватит талдычить одно и то же! Что было, то было! Забыть пора! Неужели не видишь? Я пытаюсь нормально поговорить с тобой!
— Что? — воскликнула Юля, внезапно лишившись контроля над эмоциями. — Что ты пытаешься сделать? Поговорить? Поговорить, черт возьми? Ты в своем уме, Илья? Ты изменил мне! Ты меня предал! Какие тут могут быть разговоры? Оставь меня в покое! Я тебя ни видеть, ни слышать не желаю!
Лицо парня будто по щелчку пальцев исказила гримаса ярости.
Буквально побагровев от злости, Жуков угрожающе прошипел:
— Не ори! Закрой свой хавальник! На нас все смотрят! — с опаской покосился на ребят, высыпавших на улицу на время перемены. — Или ты специально стараешься выставить меня лохом перед студентами своего универа?
Просить Юлю дважды не пришлось — у нее и без того пропал дар речи.
Ибо такого Илью она видела впервые. Никогда прежде он не разговаривал с ней подобным тоном. Никогда не смотрел с таким лютым бешенством.
«А что меня удивляет? Выходит, я совсем его не знаю! И не знала…»
Все еще пребывая в состоянии шока, не желая более тратить время на этого ушлепка, Юля решительно двинулась в сторону входной двери. Однако Жуков быстро догадался о ее намерениях и тут же преградил ей путь.
— Не спеши, Юленька! — улыбнулся он со странным нездоровым блеском в глазах. — Цветы возьми! Я не собираюсь, как дурак, с этим веником стоять!
— Тебя с этим веником сюда никто не звал. Выброси вон в ту урну!
— Нет! Тогда все подумают, что ты меня отшила!
— И будут правы! Между нами давно все кончено!
Дрожа всем телом, Попова попыталась оттолкнуть Илью со своего пути.
К несчастью, он опередил ее и, не дав опомниться, силой «вручил» розы. Впрочем, если называть вещи своими именами, то он фактически ударил Юлю букетом, агрессивно припечатав цветы к ее груди.
Секунду спустя, мстительно оскалившись, молодой человек с силой нажал на стебли, и острые шипы ужалили ее нежную кожу даже сквозь слои одежды.
Юля дернулась, задохнувшись от внезапной боли. Сердце глухо ударилось о ребра, чудом не выскочив из груди. Попыталась отступить, но Жуков предусмотрительно зафиксировал ее свободной рукой, прижимая к себе.
