«У нее уже есть свадебное платье», — сказала Уэйли.
Он рассмеялся и блеснул золотым кольцом на левой руке. «Меня опустошает мысль о том, что за меня уже высказались».
«Хорошие всегда таковы». Я вздохнула.
Пальцы Уэйли украдкой придвинулись ближе к тарелке.
«Мое любимое — с шоколадной крошкой» — сказал Джастис, указывая на самое большое печенье на тарелке. Подмигнув, он исчез.
Она подождала, пока он отойдет за прилавок, прежде чем взять печенье с тарелки.
«Мммм. Так вкусно», — пробормотала я с набитым печеньем ртом.
Она закатила глаза. «Ты такая странная».
«Заткнись и ешь свое печенье». Ее глаза сузились, и я ухмыльнулась. «Шучу. Итак, какой твой любимый цвет».
Мы как раз подходили к десятому вопросу моего дурацкого "Знакомства с тобой", когда дверь кафе распахнулась, и внутрь вошла женщина в рваных колготках, короткой джинсовой юбке и футболке с Ленни Кравицем. У нее были растрепанные темные волосы, собранные в высокий хвост, несколько сережек и татуировка в виде цветка лотоса на предплечье. Я не могла сказать, было ли ей за тридцать или за сорок.
«Вот вы где», — сказала она, улыбаясь с леденцом во рту, когда заметила нас.
Дружеское приветствие сразу же вызвало у меня подозрения. Все думали, что я Тина, а это означало, что если кто-то был рад меня видеть, то он, вероятно, был ужасным человеком.
Женщина схватила стул, развернула его задом наперед и плюхнулась за наш столик. «Ооооо! Они хорошо смотрятся». Она взяла печенье с красной глазурью, заменив леденец на вкусную выпечку. «Итак, Наоми», — начала она.
«Э-э, мы вас знаем?».
Наша незваная гостья хлопнула себя по лбу. «Упс. Манеры! Я уже продвинулась на несколько шагов вперед в наших отношениях. Тебе просто нужно наверстать упущенное. Я Шерри Фиаско».
«Шерри Фиаско?».
Она пожала плечами. «Я знаю. Звуки выдуманные. Но это не так. Джастис, я возьму на прощание двойной эспрессо», — крикнула она.
Мой будущий муж поднял руку, не отрываясь от заказа, над которым работал. «Понял, Фи».
«Итак, как я уже говорила. В моем сознании мы уже друзья. Вот почему у меня есть для тебя работа», — сказала она, разламывая печенье пополам. «Привет, Уэй».
Вэйли изучала Шерри поверх своего коктейля. «Привет».
«Итак, что ты скажешь?» — спросила Шерри, передергивая плечами.
«Хм?».
«Тетя Наоми в некотором роде специалист по планированию», — объяснила Уэйли. «Сегодня она написала уже три списка».
«Ах. Взгляни, прежде чем набирать текст», сказала Шерри, глубокомысленно кивая. «Ладно. Я бизнес-менеджер, что позволяет мне руководить несколькими малыми предприятиями в этом районе. У одного из них не работает официант, и ему отчаянно нужен кто-то, кто мог бы разносить пиво и вообще быть обаятельным».
«Официанткой?» Последние пять лет своей жизни я провела взаперти в офисе, отвечая на электронные письма, перекладывая бумаги и решая проблемы с персоналом с помощью тщательно составленных электронных писем.
Быть весь день на ногах и среди людей — казалось, это может быть забавно.
«Это честный труд. Чаевые отличные. Униформа симпатичная. А весь остальной персонал просто в восторге. В основном», сказала Шерри.
«Мне нужно было бы организовать уход за ребенком», — уклончиво ответила я.
«Для кого?» — потребовала Уэйли, наморщив лоб.
«Для тебя», сказала я, взъерошив ее волосы.
Она выглядела потрясенной и увернулась от моей руки. «Мне не нужна нянька».
«Просто потому, что ты привыкла делать что-то одним способом, это не значит, что это правильный путь», — сказала я ей. «Ты потратила много времени на то, чтобы позаботиться о себе, но теперь это моя работа. Я не собираюсь оставлять тебя одну, пока иду на работу».
«Это глупо. Я не ребенок».
«Нет, это не так», — согласилась я. «Но присмотр взрослых необходим».
Вэйли пробормотал что-то, подозрительно похожее на “чушь собачью”. Я решил не вмешиваться и притвориться, что ничего не слышал.
«Если это твоя единственная оговорка, я легко найду кого-нибудь, кто будет тусоваться с Уэй, пока ты собираешь деньги на чаевые».
Я прикусила нижнюю губу. Я не была поклонником того, чтобы что-то решать на месте. Нужно было взвесить все "за" и "против". Нужно провести исследование. Маршруты для расчета. Графики нужно укрепить.
«Я бы не чувствовала себя комфортно, оставляя Уэйли с незнакомцем»- объяснила я.
«Конечно, нет», — прощебетала Шерри. «Я организую встречу, и тогда вы сможете принять решение».
«Э-э…»
Джастис присвистнул от прилавка. «Заказ сделан, Фи».
«Спасибо, здоровяк», — сказала она, вскакивая со стула. «Что ж, увидимся позже, леди. Первая смена завтра вечером. Будь там в пять».
«Подожди!».
Она склонила голову набок.
«Где находится эта работа?».
«Хонки Тонк», — сказала она так, как будто это была самая очевидная вещь в мире. «Пока!».
Я наблюдал, как Шерри Фиаско с важным видом выходит из кафе с уверенностью женщины, которая точно знает, куда она идет и что делает.
Даже когда мой пятилетний план был в силе, у меня не было такой уверенности.
«Что только что произошло?» — прошептала я.
«Ты устроилась на работу, а потом превратила меня в глупого ребенка». Лицо Уэйли было каменным.
«Я не называла тебя тупым ребенком и официально не соглашалась», — заметила я.
Но мне нужен был доход, и чем скорее, тем лучше. Баланс моего текущего счета точно не собирался поддерживать нас бесконечно. Особенно с учетом арендной платы, страховых взносов и коммунальных услуг, о которых нужно беспокоиться. Не говоря уже о том факте, что у меня не было ни машины, ни телефона, ни компьютера.
Я взяла еще одно печенье и откусила кусочек. «Все будет не так уж плохо», — пообещала я Уэйли.
«Да, точно», — усмехнулась она и вернулась к удару ногой по столу.
7
Удар в лицо
Нокс
«Куда, по-твоему, ты направляешься?» — лениво спросил я, сидя в своем шезлонге, припаркованном посреди дорожки.
Бампер внедорожника остановился в добром футе от моих колен, сзади поднялось облако пыли.
Мой брат выскользнул из-за руля и обогнул машину.
«Я должен был знать, что найду тебя здесь», — сказал Нэш, сжав челюсти и вытаскивая листок бумаги из кармана своей формы. Он скомкал его и швырнул в меня. Это ударило меня прямо в грудь. «Харви сказал передать это тебе, так как это по твоей вине он мчался по городу сегодня утром».
Это был штраф за превышение скорости, выписанный каракулями моего брата.
«Я понятия не имею, о чем болтает Харви», — солгал я и положил бумагу в карман.
«Я вижу, ты все такой же безответственный засранец», — сказал Нэш, как будто был шанс, что я изменился за последние несколько лет.
«Я вижу, ты все еще законопослушный придурок с палкой в заднице».
Уэйлон, мой ленивый бассет-хаунд, спустил свои коротенькие ножки с крыльца, чтобы поприветствовать своего дядю.
Предатель.
Если он думал, что привлечет больше внимания или накормит больше людей где-нибудь в другом месте, Уэйлон не был обременен лояльностью и без колебаний отправлялся бродяжничать.
Я указал на хижину своей бутылкой пива. «Я живу здесь. Помнишь? Не похоже, чтобы ты замедлял шаг, чтобы нанести мне визит».
Нога Нэша не ступала на мое место больше трех лет. Я оказал ему ту же любезность.
Он присел на корточки, чтобы подарить Уэйлону немного любви. «Есть новости для Наоми», — сказал он.
«И что?».
«И что, черт возьми? Тебя это не касается. Тебе не нужно стоять на страже, как какая-нибудь уродливая горгулья».
Уэйлон, чувствуя, что он не в центре внимания, подошел ко мне и ткнулся носом в мою руку. Я шлепнул его по боку и взял собачье печенье, которое спрятал в подстаканнике на стуле. Он взял его и гарцевал обратно к крыльцу, его хвост с белым кончиком казался размытым пятном счастья.
Я поднес пиво ко рту. «Я увидел ее первым», — напомнил я Нэшу.
