Я беру в руки первый снимок, обводя линии ее лица. Потребовалось время, чтобы превратиться в фотографа, которым я являюсь сейчас. Одно время все, о чем я заботился, это запечатлеть ее. В этой коробке сотни фотографий, каждая из которых, удар под дых, потому что я забыл, что на самом деле существует что-то настолько прекрасное. Моя рука дрожит, когда я достаю одну с ней, Логаном и Куэйдом.
Оглядываясь назад, теперь так очевидно, что должно было произойти. Она смотрит на меня через объектив на фотографии, но они двое… они не могут отвести взгляд от ее лица. Я помню этот момент так, словно это произошло только вчера. Мне пришлось пятьдесят раз сказать им, чтобы они смотрели в камеру.
Но результатом было это фото.
Я бросаю фото обратно в коробку и плотно захлопываю крышку. Затем я бросаю коробку в шкаф, не заботясь о том, что я просто разбросал фото повсюду.
Я сижу на своей кровати, сжимая и разжимая кулаки.
Затем я выбегаю за сигаретами. Потому что, если я не смогу покурить сейчас, тогда действительно…когда я смогу?
Серебристые усики тянутся в воздухе. Я уже выкурил половину пачки, и если это не вызовет у меня рак легких, то, вероятно, ничего не вызовет. Все, что я изо всех сил старался забыть, прямо здесь, проносится в моей голове снова и снова.
Ее улыбка. Ее смех. То, как ее губы касаются моих.
Я ошибался насчет пустыни. Этот момент — ад.
Я делаю еще одну затяжку сигаретой и бросаю ее в пепельницу. Возвращаясь со своего внутреннего дворика, первое, что я вижу, это ее гребаное письмо.
Я снова беру его в руки, обводя слова точно так же, как очертания ее лица.
Париж.
Город любви.
Валентина.
На ум приходит фотография. На ней тот солдат держит фотографию своей возлюбленной. Он умер, и она, вероятно, была последним, о чем он думал. Даже несмотря на то, что он думал, что она бросила его.
Я не хочу однажды умереть с ужасными словами, которые были последним, что я сказал ей. Я не хочу когда-нибудь умереть и до конца своей жизни видеть ее лицо только на фотографии.
Наверное, я еду в гребаный Париж.
ГЛАВА4
ТОГДА
ВАЛЕНТИНА
— Вэл, у тебя посетители! — Зовет мой папа снизу.
Я выбегаю из своей комнаты, перепрыгивая через каждый шаг, пока не добираюсь до фойе, где мой папа стоит с широкой улыбкой на лице.
— Кто? — Спрашиваю я с надеждой.
— Посмотри сама, — отвечает он, полностью открывая дверь.
В центре моего крыльца стоят Логан и Куэйд, Картер прислонился к перилам крыльца прямо за ними. Помимо их радостных ухмылок, первое, что я замечаю, это то, что у всех троих парней пляжные полотенца на плечах и плавки.
— Сегодня будет еще один жаркий день, поэтому мы подумали, что ты, возможно, захочешь пойти к реке с нами, чтобы освежиться, — жизнерадостно заявляет Куэйд со своей милой металлической улыбкой на лице.
— Очень мило с вашей стороны, мальчики, пригласить. Разве это не мило, Вэл? — Подмигивает мой папа, поддразнивая, но, к счастью, никто из мальчиков этого не видит.
— Веди себя круто, пап, — бормочу я себе под нос.
Как бы я ни надеялась, что они заглянут сегодня ко мне домой, я разочарована тем, что мне придется отклонить их приглашение.
— Я не умею плавать, — признаюсь я с отчаянием.
— О, все в порядке. Ты можешь оставаться на мелководье. Без проблем, — быстро отвечает Логан.
— У меня даже нет купальника.
При этих словах лицо Логана мгновенно вытягивается, но Куэйд по-прежнему выглядит странно оптимистичным.
— Это тоже нормально. Логан может помочь с этим, не так ли, приятель? У него четыре сестры, так что я уверен, что он сможет уговорить одну из них одолжить тебе что-нибудь.
— Верно! — Логан заявляет в лучшем расположении духа. — Это займет у меня всего минуту. Я вернусь через мгновение, — добавляет он, прежде чем побежать через улицу обратно к своему дому.
— Может быть, нам стоит сводить тебя по магазинам за новой одеждой, малыш. Обновить твой гардероб в стиле Сан-Антонио. Что ты скажешь?
— Я бы хотела этого, папа. Мы можем пойти после того, как я вернусь? Мне бы очень хотелось увидеть реку, которую хотят показать мне мои новые друзья, — объясняю я, надеясь, что он понимает намек на то, как важно для меня, что мальчики приглашают меня куда-нибудь.
— Конечно, малыш. Мы можем пойти после того, как ты вернешься. Мы проведем там день. Пообедаем в торговом центре. Может быть, даже посмотрим фильм.
— Мы тоже любим кино. Мы можем прийти? — Куэйд беззастенчиво перебивает моего отца.
— Как насчет того, чтобы вы, мальчики, насладились обществом Валентины этим утром, а вторую половину дня оставьте для меня, хорошо? Мы можем устроить вечер кино в другой раз, — парирует мой отец, изо всех сил пытаясь сдержать глупую улыбку в ответ на рвение моего нового друга.
— Ладно, — уныло бормочет Куэйд, пиная воздух у себя под ногами, в то время как Картер просто насмехается у него за спиной.
— Сильно отчаялся? — Картер насмехается себе под нос, достаточно тихо, чтобы не привлечь внимания моего отца, но я прекрасно слышу его.
— Я думаю, это мило, — язвительно замечаю я, тут же вставая на защиту Куэйда.
Но моя непроизвольная реакция прийти на помощь зеленоглазому парню только заставляет и его, и меня сильно покраснеть, а также получить глубокий хмурый взгляд Картера.
— Видишь? Она думает, что я милый, — упрекает Куэйд через плечо.
Прежде чем я успеваю наставить его на путь истинный, поскольку такая же внезапная потребность защитить Картера столь же сильна, появляется Логан, весь улыбающийся, с небольшим пластиковым пакетом в руке.
— Это было единственное, что я смог найти, которое показалось мне достаточно маленьким, чтобы подойти тебе. Надеюсь, я ничего не перепутал, — застенчиво заявляет Логан, протягивая мне сумку с моим позаимствованным купальником.
— Я уверена, что ты ничего не перепутал. Я только поднимусь наверх, чтобы надеть купальник. — Я одариваю всех троих мальчиков сияющей улыбкой, а затем незаметно наклоняю голову к отцу, чтобы перекинуться парой слов без того, чтобы мальчики меня услышали. — Будь паинькой, пока я готовлюсь, ладно? Не отпугивай их, папа. Обещаешь?
— Я буду настоящим ангелом, — отвечает он, заходя так далеко, что рисует невидимый нимб над своей головой.
Я бросаю на него косой взгляд и угрожающе тычу пальцем ему в лицо, прежде чем развернуться и направиться обратно наверх, в свою комнату. Я все еще на полпути к цели, когда с лживых уст моего отца слетают следующие слова:
— Итак, мальчики, кто хочет посмотреть мою коллекцию оружия?
Иисус, Мария и Иосиф!
Он собирается напугать их до полусмерти. Как бы сильно мой папа ни хотел, чтобы у меня были все друзья в мире, я знала, что появление трех мальчиков на нашем пороге вызовет у моего отца сторону альфа-защитника. Обойти это невозможно, так что мне просто лучше поторопиться, пока он не начал заряжать винтовки, чтобы высказать свою точку зрения.
Я высыпаю содержимое пакета на кровать, и мне требуется минута, чтобы понять, какой кусок ткани куда надевается. Мне в голову приходит идиотская мысль, и я ненавижу, что мой разум иногда заходит туда.
Вот где помогло бы наличие мамы. Как только это ужасное чувство всплыло у меня в голове, я яростно отгоняю его.
— Ты можешь разобраться в этом сама, Вэл. Она тебе не нужна.
Как только я определяю, что находится сверху, а что снизу, я съеживаюсь, надевая это чертово бикини. Логан сказал, что это самая маленькая вещь, которую он смог найти, и он не шутил. Она едва прикрывает мою задницу! Я делаю мысленную заметку, что нужно поискать цельный купальник, когда мы с папой отправимся в этот послеобеденный поход по магазинам. Я ни в коем случае не буду чувствовать себя комфортно ни в чем другом, и это бикини только доказывает это. Когда я завязываю завязки верхней половины за спиной, я вижу, что два желтых треугольника слишком велики для моей маленькой груди. Мать-природа еще не взяла надо мной верх, поэтому, кроме моей большой попы, все остальное на моем теле невероятно маленькое.
