Глупо надевать ночную рубашку, когда рядом сильный мужчина с крепким тренированным телом, упругим и стройным, без единой унции жира.
Он был удивительно нежным. Его длинные нервные пальцы пианиста всю ночь чертили причудливые узоры на ее пылающей коже, а глаза ярко блестели в тусклом свете лампы.
Он бережно гладил и ласкал ее, восхищенно любовался ее телом, словно величайшей драгоценностью, и в его объятиях с ней творилось что-то непостижимое.
«Ты такая красивая. Я бы хотел, чтобы этот миг длился вечно».
Как она любила его голос, этот приглушенный страстный шепот. Впрочем, в нем она любила все.
Для нее он был совершенством. Вечно ускользающим, неуловимым.
Они встречались украдкой, когда удавалось урвать несколько драгоценных часов. Тайком держались за руки во время обеда, а после лежали на широкой гостиничной кровати, отчаянно цепляясь друг за друга, словно потерпевшие кораблекрушение мореплаватели на неуклюжем плоту. В эти краткие мгновения она испытывала жгучую радость обладательницы, хотя и понимала, что всего лишь берет взаймы то, что ей не принадлежит.
При мысли о скором расставании ее охватил страх. Желудок пронзило болью.
Любимый скоро проснется. Его «внутренние часы» всегда работали безупречно. Он просто говорил себе, когда следует встать, и просыпался в нужное время. В семь он должен быть на ногах, чтобы успеть на поезд.
Если бы ей пришлось первой покинуть гостиничный номер, она ни за что не смогла бы себя заставить. Он действовал куда решительнее. Его подгоняло чувство долга.
В комнате было темно, лишь светящиеся стрелки будильника показывали, что уже наступило утро. Она неохотно соскользнула с кровати и отдернула узкую тяжелую штору, впустив в комнату серые рассветные лучи. За окном шел дождь, унылая холодная изморось, от одного вида которой бросало в озноб.
Снизу доносились звуки пробуждающегося города. Хлопанье дверей, автомобильные гудки, уличный шум. Люди торопливо шли по своим делам, копошились, будто муравьи в муравейнике, каждый поглощен собственными заботами и не обращает внимания на других. Здесь никто ее не знал, никому не было до нее дела.
Мужчина на кровати пошевелился, и она поспешно вернулась в постель, не желая терять ни минуты их драгоценного времени. Если закрыть глаза, можно притвориться, что еще ночь и впереди много счастливых часов.
Но ее любовник проснулся и, сонно моргая, поскреб темную щетину на подбородке. Скоро, уже совсем скоро он уйдет.
Она беззвучно заплакала, прижавшись к его теплому боку.
— Не грусти. — Он нежно поцеловал ее в мокрую от слез щеку.
— А я и не грущу, — всхлипнула она, глотая слезы. — В смысле, стараюсь не грустить. Я буду скучать по тебе. Это невыносимо.
— Ты справишься. Нам с тобой придется потерпеть.
Она и не подозревала, что любовь несет с собой столько радости и муки одновременно. Каждый поцелуй приближал неизбежный миг расставания. Каждое прикосновение любимых рук заставляло ее со страхом спрашивать себя снова и снова: «Неужели это в последний раз? Увижу ли я его еще когда-нибудь?»
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать слезы. Теперь она молча лежала на постели, наблюдая за сборами своего мужчины.
Прежде чем уйти, он присел на кровать, наклонился и с жадностью приник к губам возлюбленной, словно она была воздухом, без которого он задыхался.
Одной рукой она обхватила его за шею, другую запустила ему в волосы. Они долго целовались, закрыв глаза. Такие мгновения не забываются.
— Мне нужно идти. — Какие жестокие слова. И потом: — Я люблю тебя.
Она с трудом разомкнула губы, боясь, что снова заплачет и он запомнит ее такой — с покрасневшим лицом и опухшими от слез глазами.
— До свидания.
Он шагнул к двери и вышел, не обернувшись. Она продолжала лежать, бессмысленно глядя в потолок. Не в этом ли заключается различие между мужчинами и женщинами? Мужчины всегда смотрят вперед, в будущее. Воители, устремленные к своей цели. Женщины беспокойно озираются по сторонам. Высматривают опасность, терзаются сомнениями, истово молятся своим богам за тех, кого любят.
Она перекатилась на живот и провела рукой по простыне, хранившей тепло его тела. Кто знает, увидит ли она его когда-нибудь снова? А если это случится, ей придется сказать ему «прощай».
Лили почти не спала той ночью. Лежала и думала о том, что их ожидает. Она знала: Джейми ее любит, но им не суждено быть вместе. Слишком много преград стоит у них на пути.
Ее любовь обречена. Бог не простит ей отступничества, как не простит и семья. Сможет ли она пожертвовать всем, что ей дорого, ради своей любви? И смогут ли они с Джейми сделать друг друга счастливыми? Возможно, их чувство — минутное ослепление, а они сами всего лишь случайные любовники?
Война толкнула их друг другу в объятия, но в реальном мире их любовь рассыплется как карточный домик.
Они принадлежали к разным мирам, и если Джейми с легкостью мог переступить границы ее мира, то сама Лили никогда не смогла бы войти в его мир. Их разделяла высокая стена, и Джейми лишь разбил бы руки в кровь, пытаясь пробить в ней брешь. Этот путь губителен для него. Джейми — человек долга, у него есть обязательства перед семьей, родителями, перед его миром.
Нет, этому нужно положить конец. Она должна проститься со своей любовью.
— Дорогая, кажется, на этот раз мы опоздаем из-за тебя, — весело воскликнула Дайана, прервав размышления Лили. — Это будет нечто уникальное! Представляешь, как вытянутся лица у гостей, если я опоздаю на вечеринку по случаю собственной помолвки, да еще по твоей вине?
— Извини, — виновато улыбнулась Лили. Ей не хотелось никуда идти даже ради дорогой Дайаны. Веселье было ей в тягость. Она предпочла бы остаться дома, наедине со своими мыслями. Здесь она могла свободно предаться горю и оплакать несбывшуюся любовь.
Она знала, что Джейми не будет на вечеринке. И все же ей очень хотелось его увидеть и сказать о своем решении. Возможно, тогда она смогла бы жить дальше, а терзавшая ее боль утихла бы?
Может, лучше написать Джейми? Но о таких вещах не пишут в письмах. Ну почему нельзя именно сейчас сказать ему, что все кончено? Сделать это прежде, чем она утратит решимость и передумает. У них с Джейми нет будущего, кто-то из них двоих должен набраться смелости и уйти. Она должна себя заставить.
Лили с Дайаной все-таки опоздали в «Клэриджес».
— Извините, это все такси, — виновато объяснила Дайана. Ее окружили гости с бокалами в руках, рядом мгновенно вырос официант с коктейлями, и в следующий миг Дайана уже весело смеялась вместе со всеми.
