Кендалл поперхнулась водой.
— Извините. Я и представить не могла, что они не платят аренду. — Она откашлялась и вытерла губы салфеткой.
Райна заметила, с какой серьезностью Рик наблюдал зa ней.
— То, чем они занимались, вы называете поддержанием порядка? — Кендалл наконец пришла в себя.
— Элдин малярничал в свободное время, а его у него достаточно, потому что он сидит на инвалидности, — встрял Рик. — Если как следует присмотришься, то увидишь такие непонятные потеки на стенах главного дома.
— Это мазки кистью, — пояснила Райна.
— Я все-таки не могу поверить, что они не платили тете Кристал.
— О, Кристал об этом и не думала! Она много лет владела домом. Когда ей стало известно, что Элдин и Перл в стесненных обстоятельствах, она просто предложила им переехать к ней, пока сама будет оставаться в клинике. — Райна похлопала Кендалл по руке: — Твоя тетка была добрым человеком.
— Добрее не бывает. — Голос ее упал. Кендалл вспомнила о своем горе.
Но тут же улыбнулась, демонстрируя внутреннюю силу, что так нравилось Райне.
— В любом случае мне сначала нужно привести дом в порядок, — сказала Кендалл. — А уж потом я решу, что с ним делать. — Она замолчала. Они с Риком встретились глазами, и что-то, чего не высказать словами, проскочило между ними.
О, Райна прекрасно помнила эти времена! Мимолетные взгляды, понятные только двоим, находящимся в самом начале любовного пути.
— Дело в том, что…
— Она не знает, что ей делать с домом. — Рик закончил фразу за Кендалл.
— Надеюсь, ты не собираешься продать дом тетки. Это же твое наследство! — Райна не знала всех подводных течений, но отказывалась поверить, что племянница Кристал сможет расстаться со своим наследством.
— Ма, не твое дело, как Кендалл распорядится своим имуществом, — заметил Рик.
Кендалл вздохнула:
— Мне трудно представить, что у меня есть недвижимость, потому что я всю жизнь переезжаю с места на место.
— О да! Твои родители все еще за границей? Кристал рассказывала об их путешествиях. — Райна задумчиво побарабанила пальцами по столу. Охота к перемене мест — черта, которая мало поможет Кендалл, но, возможно, девочка не похожа на своих непоседливых родителей.
— Они же археологи. Сейчас где-то в Африке.
— А сестра? Как она?
— Ханна в школе-интернате в Вермонте. Мне пару раз звонили оттуда, и я поняла, что окружающим от нее одни хлопоты. Но в ней всегда жил бунтарский дух. Когда покончу здесь с делами, я поеду туда и поговорю с ней сама.
Райна покачала головой:
— Грустно, когда семья не может жить по-семейному.
— Мама! — остановил ее Рик. — Кендалл недавно потеряла близкого человека. Что ты ей выговариваешь? Это ее жизнь, и как она будет поступать — не твое дело.
Защищает, подумала Райна. И хотя рыцарство у него в крови, сейчас ей показалось, что Рик встал на защиту Кендалл совсем по другой причине. По личной причине. Рай-па довольно посмотрела на своего сына.
— Рик, это легко объяснить. Большинству не понять мой образ жизни. В самом деле, если бы я не жила вот так, я бы и сама этого не понимала. — Кендалл улыбнулась Райне: — Я вижу, какая у вас теплая и любящая семья, и, конечно, вам жизнь моей семьи кажется странной.
— Глупости. Хотя, может быть, так оно и есть, — честно признала Райна. Однако людям свойственно меняться, подумала она. — Мне бы хотелось, чтобы ты считала себя членом нашей семьи. Кристал была бы этому рада, поэтому я — тоже. — Больше, чем о том догадывалась Кендалл.
Из того, что Райна успела увидеть, она поняла, что Кендалл Саттон не только хороша собой, но еще и добра, интеллигентна и способна к состраданию. И по-своему умна. Райна легко представила себе, что именно независимость Кендалл больше всего привлекла ее сына, которому уже приелось внимание женщин, зацикленных на создании семейного гнездышка. Райна винила за это себя. Ведь времена-то изменились.
Видно невооруженным глазом, что Рик влюбился, хотя еще не осознает этого. Быть может, любовь и нежность разбудят в Кендалл стремление к стабильности, которой ей не хватало с детства. А кто сможет привить ей уважение к семейным ценностям лучше, чем Чандлеры? В особенности Рик.
— Мне это так приятно. Даже не знаю, что сказать. — Глаза у Кендалл заблестели.
— Еще бы. Ты же не просто так объявилась здесь, а по самому важному поводу, — сказал Рик, криво усмехнувшись.
Нахмурившись, Райна взглянула на сына.
— Какому поводу? — спросила Кендалл.
— В связи с замужеством.
— Ах это. — Кендалл слегка наклонилась вперед и усмехнулась: — Я наслышана о вашем интересе к сватовству, миссис Чандлер.
— А я наслышана о твоем необычном прибытии сюда. Расскажи-ка мне, почему вдруг ты очутилась на обочине в свадебном платье.
— Мама!
— Это закономерный вопрос, Рик. — Щеки у Кендалл вспыхнули, но она держалась стойко. — Сегодня утром я должна была выйти замуж, — заявила она, понимая, что всего какой-то час отделял ее от роковых слов «я согласна». К счастью, все кардинально изменилось. — Но мы оба поняли, что брак будет ошибкой, поэтому я и мой жених решили расстаться.
У Райны замужество длилось двадцать счастливых лет. До смерти Джона. Она не могла себе представить, как это можно — договориться выйти замуж за того, кого не любишь, и потом вдруг отказать.
— Отменить свадьбу так неожиданно… Он заставлял тебя выйти за него? — Райна переживала, ей было обидно за Кендалл.
Рик пихнул мать ногой под столом.
Кендалл покачала головой:
— Нет. Мы с Брайаном были хорошими друзьями. Он помогал мне, подыскал работу фотомодели. Ведь нужно было платить за клинику тети Кристал. И я почувствовала себя обязанной ему. Все зашло очень далеко, но — слава Богу! — мы вовремя сообразили, что нужно остановиться. Мне стало так легко, не передать словами. Я просто вышла из церкви, села в машину и уехала.
Такая импульсивность поразила Райну, которая всю свою жизнь провела в этом самом доме и всегда делала то, чего от нее ожидали.
— Вот так все просто?
— Да, вот так все просто.
Райна поморгала. Она получила информацию, теперь надо было ее переварить.
— А эти розовые волосы требовались для работы моделью?
Кендалл подняла руку к волосам.
— Пожалуй. Впрочем, это тоже было движением души.
— Еще одним? — поинтересовался Рик, глядя в сторону.
Райна чуть не захлопала в ладоши.
— Прошлой ночью я вдруг запаниковала. Я стояла перед зеркалом в ванной и просто… — Глаза у Кендалл снова заблестели. — Да, запаниковала. Не могла себя представить замужем за Брайаном. Я любила его лишь как друга. Я посмотрела на свое отражение в зеркале и испугалась, что не смогу вынести всю эту церемонию. — Голос ее упал до шепота. — Но я дала Брайану слово, я пообещана. К тому же он был очень добр ко мне. Мне показалось, что если изменить внешность, тогда мое новое «я» сможет начать новую жизнь.
