– Привет! – Еще раз демонстративно оглядев девушку, он одобрительно присвистнул: – Ты выглядишь классно!
– Э… привет.
Кейси заметила, что взгляд его задержался на ее коротенькой джинсовой юбочке. Если она правильно расценила блеск в его глазах, то не надо быть медиумом, чтобы понять, что мысли Гейба относились к категории «дети до 16 не допускаются». Больше всего на свете ей хотелось прямо сейчас взять его за руку и отвести на задний двор, к тому самому дубу. Но она стояла молча и только смотрела на него.
– Я принес тебе подарок. Вместе с очередными извинениями.
– Не стоило себя затруднять.
– Знаю. Но мне хотелось сделать тебе сюрприз. Откроешь?
Девушка взяла коробочку в руки. Шелковистая оберточная бумага приятно ласкала пальцы. За свою жизнь Кейси получала не так уж много подарков. Вдруг из памяти полезли воспоминания о бездомном детстве, когда у всех, кроме нее, были елки и носки с подарками. Она торопливо сглотнула, боясь расплакаться.
– Ну давай, я надеюсь тебе понравится, – поторопил ее Гейб.
Очень осторожно, стараясь не порвать бумагу, она развернула шуршащую упаковку. Внутри оказалась резная шкатулочка.
– Как красиво! – прошептала Кейси. Ее пальчики гладили узор.
– Это старинная шкатулка для хранения всяких пустячков: побрякушек, открыток и прочего.
Кейси торопливо отвернулась, чтобы он не заметил, как слезы покатились по щекам. Надо же, он вспомнил про ее объявление и выбирал специальный подарок.
– Я кое-что положил внутрь – не дарить же пустую. Но ты можешь держать в ней все, что захочешь.
Кейси открыла шкатулочку и увидела набор декоративных и ароматических кусочков мыла. Она осторожно понюхала один, и на лице ее появилась счастливая улыбка.
– Ты… ты вспомнил.
– Да. Когда я впервые вошел в твой дом, здесь пахло яблоками и корицей, как когда-то в детстве на кухне у мамы, когда она пекла пироги.
Кейси подумала, что еще немножко и она все простит ему, а то и расплачется у него на груди. Сейчас, произнося простые и искренние слова, он казался совсем молодым и трогательным.
– Даже не знаю, что сказать, Гейб…
Он улыбнулся и ответил:
– Ты могла бы пригласить меня в дом.
Кейси застыла. На подъездной дорожке остановился мотоцикл – а вдруг это Майк?
И она выпалила, глядя в ласковые серые глаза:
– Я не могу, Гейб. Извини. Я… у меня сейчас свидание.
Улыбка мгновенно исчезла, и глаза Гейба приобрели стальной блеск.
– С кем? С тем парнем? – Он кивнул в сторону мотоциклиста.
Кейси молчала, изо всех сил мечтая, чтобы Гейб убрался, до того как мотоциклист подойдет к дому. Ибо дурное предчувствие говорило ей, что он и есть ее сегодняшний кавалер. Паузу прервал Брик, появившийся из-за угла дома с Генри на плечах. Он скакал галопом и издавал индейские крики вперемежку с лошадиным ржанием.
– А это еще кто? – оторопело спросил Гейб.
– Брик. – И тут она вспомнила про зеленые презервативы и пожалела, что не промолчала. Судя по выражению лица Гейба, он их тоже не забыл.
Глаза его становились все холоднее, а черты лица окаменели. Боже, что же будет дальше?
Гейб Торнтон всегда считал, что ревность ему глубоко чужда. Но оказалось, все не так просто. Раньше не было ни повода, ни причины для ревности. Потому что раньше в его жизни не было Кейси.
Так кто, черт возьми, такой Брик? Он держится как свой, и малыш явно чувствует себя уверенно на его широких плечах. Может, он его отец? Или любовник Кейси?
– Кейси, представь меня своему кавалеру. – Брик встал рядом с девушкой, с детским любопытством разглядывая Гейба.
Кейси вымученно улыбнулась:
– Э, вообще-то он не кавалер. Это Гейб Торнтон. Гейб, это Брик Дазлтон.
Гейб выдавил улыбку и протянул руку. Что значит его присутствие? Может, у них тут свободная любовь?
– А, вы тот парень, что помог Кейси с туалетом? Рад познакомиться. Наш приятель иногда любит учудить что-нибудь этакое. – Брик перевернул Генри в воздухе и осторожно поставил его на землю.
Генри, хихикая, вцепился в его брюки:
– Еще, Брик, еще.
– Сейчас, дружок. – И Брик продолжал, обращаясь к Гейбу и ухмыляясь самым дружеским образом: – Я был не прав, оставив свои резинки на видном месте. Генри еще чуток маловат для таких игрушек. Но дети растут так быстро! А, Кейси? – Он обнял Кейси за плечи.
У Гейба его поведение не вызвало восторга. Может, Брик и не против делиться всем, что у него есть, но Габриэл Торнтон был к таким вещам всегда строг. Даже в детском садике он никому не давал игрушки. И не намерен начинать в столь преклонном возрасте. Он собирается владеть Кейси единолично.
Девушка упорно отводила глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Может, она смущена? Или напугана?
К ним подошел мотоциклист, держа шлем в руках. Темные длинные волосы собраны сзади в хвостик.
– Привет, я Майк. – Он оглядел всех и остановил взгляд на Кейси. Она ему явно понравилась, и это отразилось на его лице.
К своему удивлению, Гейб обнаружил, что расправил плечи и чуть подался вперед. Черт с ними, пусть думают, что хотят, но он надеялся, что парень поймет намек и уберется подальше. Место уже занято.
– Привет, Майк, я Кейси. – Девушка заметила движение Гейба, рассердилась и поэтому обратилась к Майку с преувеличенной сердечностью.
– Эти ребята – твои братья? – хмурясь, спросил Майк, которому Гейб явно внушал опасение. Гейб выпятил челюсть и злорадно заметил, что Кейси растерялась. «Ага, так тебе и надо. Почему я один должен чувствовать себя дураком? Ну-ка, как ты представишь меня своему байкеру?»
– Это мой сын Генри, – начала Кейси.
– Привет, приятель. – Майк пожал мальчику руку и сказал: – Если мама разрешит, покатаю тебя как-нибудь на своем мотоцикле.
– Мой друг Брик, он присматривает за Генри сегодня вечером, – продолжала Кейси, – и… Гейб Торнтон. Он… он репортер.
«Ах ты, бессовестная!» – подумал Гейб. Где она, интересно, раскопала такого волосатого? Небось тоже по объявлению в газете. Она что, собирается каждый вечер проводить с новым мужчиной?
Лицо Майка прояснилось.
– А, так вы ищете здесь материал для репортажа?
– Нет, – резко ответил Гейб. – Я пришел ради Кейси.
Майк опять нахмурился и перевел взгляд на девушку:
– Ты идешь сегодня со мной на свидание, детка?
– Да, – еле слышно пробормотала та.
– Ну так пошли. – Он взял девушку за руку и бросил Гейбу: – Тебе придется подождать своей очереди, приятель.
– Кейси никуда не пойдет. – И Гейб решительно схватил девушку за другую руку.
Освободившись, Кейси устало сказала:
– Я ведь уже говорила тебе, Гейб, у нас ничего не выйдет.
