- Ее зовут Айна, - проговорил в конце концов он, просто убрав первую букву имени девочки.
- Что ж, я возьму ее домой.
"У меня своих шестеро, лишний рот не затянет. К тому же она девочка.. Когда она подрастет я смогу получить за нее выкуп или если Дракон потребует жертву внесу ее имя в список вместо одной из моих дочерей." - Дракон прекрасно слышал его мысли, но он выполнил свое обещание и теперь был свободен вернуться домой.
Парень еле продрался через заросли колючего кустарника, наконец оказавшись на поляне. Там было очень светло, несмотря на то, что со стороны селения поляну защищали эти самые колючки, а с противоположного края росли многолетние деревья. Именно там и была та, кого он искал.
На высоком, раскидистом дереве довольно высоко над землей сидела девушка, длинные темные волосы которой спокойно колыхались на ветру. Ее одежда была такой же как у него - холщовые рубашка и штаны, что в принципе было странно для девушки, но она никогда не была такой как все.
Как только Лион вышел на поляну девушка обернулась легко спрыгнув с ветки на траву. Парень не удивился, что она услышала его приближение, все было как всегда - она была босиком, с луком, висящим на спине, что заставило мальчика покачать головой.
- Айна, Иллада искала тебя, хотела чтобы ты помогла ей разобрать ягоды.
Девушка фыркнула.
- Она всего-лишь жена нашего старшего брата, и как бы она не старалась заменить нам мать у нее ничего не выйдет.
Мальчик засмеялся.
- В первую очередь у нее не выйдет заставить тебя заниматься женской работой?
Айна пожала плечами равнодушно заметив:
- По крайней мере Зилан берет меня на охоту, в отличие от некоторых.
Словно в подтверждение ее слов сбоку из леса послышались шаги.
Через минуту на поляне появились трое молодых мужчин.
Мальчик понуро опустил голову, поняв, что уговорить Айну поиграть не выйдет - они на самом деле как всегда пошли на кабана с девчонкой..
Впрочем, было бесполезно пытаться перевоспитать эту девочку. У нее всегда было что-то свое в голове.
Зилан возможно стал бы пытаться что-то изменить, но слишком уж младшая сестренка была хороша в охоте чтобы губить ее способности. После смерти родителей от лихорадки пару лет назад он с молодой женой взял на себя заботу о оставшихся двух сестрах и трех братьях.
Хотя он явно жалел, что Айна родилась девочкой.
Вот и сегодня она легко нашла стадо диких свиней как будто видела лес насквозь и они пристрелили парочку особо жирных.
В последние годы природа словно издевалась над ними - климат стал еще жарче, чем обычно, отчего многие животные погибли или, как эти свиньи, пытались забраться в самые невообразимые части леса, где их было сложно выловить. Это грозило бы голодом, но раз за разом мужчина с друзьями возвращались с охоты с добычей, в отличии от своих менее удачливых соседей.
Когда они пришли домой уже наступал вечер и Иллада снова стала отчитывать мужа за то, что позволяет шестнадцатилетней девчонке вести себя как пацан.
- Она очень красивая, ты знаешь. Ее кожа чуть более светлая, она выше чем большинство девушек и черты лица немного мягче. У нее уже целая толпа поклонников! Может быть есть смысл благословить Айну на брак с каким-нибудь выгодным женихом? Например Юдик из соседнего селения... Он сын старейшины. Но конечно она не будет носиться по лесам как угорелая после замужества а сядет в его доме и родит ему хорошеньких малышей как наши Дисла и Желад. - Женщина с любовью посмотрела в сторону люльки с детьми.
- Но если бы не она мы сегодня могли вернуться с охоты пустыми.
- Это не причина! Мы вполне можем утолить голод ягодами, - Иллада кивнула на разложенные поверх камней ягоды.
Девушка, слышавшая этот разговор в миллионный наверно раз лишь усмехнулась.
Брату было на самом деле не выгодно настаивать на том, чтобы она была "феей". Нет, конечно, иногда у него случались заскоки типа "найди себе мужа, чтобы тебя не внесли в список выбора жертвы Дракону", но почему-то она не боялась.
Скорее всего потому, что ей всего шестнадцать, значит еще два года можно не беспокоиться по поводу своей девственности.
Айна с удивлением смотрела как ее старшая сестра, Мисана, забирается домой через окно.
- Что ты делаешь?
В комнате они жили вдвоем, поэтому Айна не ожидала такого странного испуга сестры.
- Я.. Думала ты спишь...
- Как видишь я не спала. Так где ты была?
Она подошла к окну чтобы увидеть какого-то мужчину, убегающего в сторону выхода из деревни.
- Ты встречалась со своим парнем?
- Н-н-нет.. Ты что! Ведь запрещено встречаться без брака!
Даже не умея читать мысли Айна все прекрасно поняла по буквально пылающим щекам Мисы, но не стала ничего говорить, пожелав ей спокойных снов и повернувшись к стенке.
"Нашла кому лгать..." - Угрюмо подумала Айна.
Девушка прекрасно знала, что она не такая как все. В первую очередь потому, что она помнила себя с младенчества. Помнила как странный мужчина отдал ее тому, кто называл себя ее отцом. Но память это пожалуй меньшее из зол. Айна умела слышать мысли людей, чувствовать их приближение и приближение других живых существ, а кроме того понимала любой язык - через их селение частенько проходили путники и порой она удивляла не только "семью", но и себя.
Но чем старше она становилась тем сильнее понимала, что лучше не показывать свои странные таланты.
"Когда я вырасту можно будет попытаться напроситься к ведьме из центральной деревни в ученицы," - тихо пообещала себе девочка.
Но благодаря своим способностям она могла сбежать от ненавистной "женской" работы типа стирки и приготовления еды. Айна не плохо стреляла из лука, двигалась бесшумно словно кошка и даже сумела заставить Зилана научить ее драться. Для самообороны. По крайней мере она его в этом уверяла.
Жизнь шла своим чередом и ничто не предвещало беды.
Солнце почти скрылось из виду когда Айна пошла искать своего самого младшего братишку - Идона по их небольшому селению.
Зилан пытался отговорить девушку - даже мужчины побаивались выходить в ночь в одиночестве, или по крайней мере навязать ей в сопровождающие Лиона, но девушка была непреклонна - ей не нужна помощь в своеобразной охоте.
И вот она шла по опустевшим улицам их деревни в полном одиночестве. Ветер развевал густые локоны, но она словно "видела" цель спереди. Деревня была самой обычной, такие были, есть и будут наверно во все времена - деревянные домики стояли настолько близко друг к другу насколько позволяли участки земли с посаженными овощами и зеленью. Селение было не большим. Всего несколько сотен домов, к тому же Айна знала примерно к кому мог пойти несносный мальчишка, поэтому уверенно шла вперед.
