"Принятое однажды, принимается дважды", - закончил торги громким стуком молоточка ведущий. - "Продано "Леди в Зеленом" за столиком номер 34 за 50 000 долларов". - Аплодисменты в зале были просто оглушительные.
Ли ослепительно улыбнулась и развернулась, собираясь покинуть сцену.
Что, черт возьми, происходит? - размышляла она, спускаясь в зал. Кто настолько хотел ее общества, что заплатил за это 50 000 долларов? В ее голове промелькнул коллаж из лиц и имен... большинство, из которых были старыми поклонниками. На мгновение она подумала на Брента, который вполне мог попытаться в последний раз спасти их отношения. Возможно, он нанял кого-то для участия в аукционе вместо себя... и почему бы не женщину. Хотя у нее были серьезные сомнения по этому поводу.
"Ладно, Ли, единственный способ узнать это, пойти и поговорить с леди", - сказала она себе, направляясь в дальний угол танцзала.
Проходя сквозь толпу, она улыбалась знакомым лицам. Люди смотрели на нее с любопытством, а она задавалась вопросом, было ли окружающим так же интересно увидеть женщину, которая предложила за нее такую сумму, как и ей. Не каждый день кто-то платит 50 000 долларов, чтобы пообедать с тобой, не говоря уже о другой женщине. Когда она, наконец, достигла столика 34, к ее изумлению он был пуст.
"Меня ищите?" - услышала она голос за спиной.
Ли быстро обернулась. Перед нею стояла невысокая привлекательная блондинка и улыбалась ей. Зеленое платье, которое заработало ей имя "Леди в Зеленом", как и ее собственное оставляло некоторое место для воображения и удивительно шло к глазам и светлым волосам незнакомки.
"Думаю, да". - Ли протянула ей руку. Женщина ответила сильным рукопожатием и показала на столик, предлагая присесть.
Фотографии, которые видела Эрин, не воздавали Ли Синклер должное в полной мере, поскольку она была просто изумительна. Глаза вблизи были еще прекрасней, а внешность ярче и выразительнее, чем в тех статьях, которые она просмотрела о ней. Она, действительно, очень высокая.
"Вы знаете, это - черно-белый бал", - сообщила Ли, мельком взглянув на платье Эрин, прежде чем они обе сели за столик. У нее был низкий, слегка хрипловатый голос.
"Я знаю. Но немного цвета никогда никому не повредит".
"Верно", - ответила Ли с улыбкой и наклонилась к Эрин, как будто собиралась поведать ей страшную тайну. - "В прошлом году я была в красном", - вполголоса добавила она, тут же отклоняясь назад. - "Но я решила быть консервативной в этом году".
"Ах, в этом нет ничего забавного".
"И не говорите". - Ли внимательно посмотрела на привлекательную блондинку, лишний раз убеждаясь в том, что никогда не видела ее прежде, несмотря на подспудное чувство давнего знакомства. - "Так за кого вы предложили цену? За какого-нибудь старикашку в инвалидной коляске, который внезапно появится здесь и скажет, как отчаянно он хочет пообщаться со мной?" - Ли улыбнулась и, взяв хлеб, отломила кусочек.
"Нет... Я это сделала за себя". - Эрин надеялась сбить этим с толку свою собеседницу, но выражение лица темноволосой красавицы нисколько не изменилось.
На самом деле, Эрин не собиралась участвовать в аукционе. Но все ее попытки подобраться в этот вечер к Ли Синклер поближе потерпели неудачу. Поэтому, когда она увидела возможность пообщаться с сексуальной и влиятельной женщиной, она воспользовалась своим шансом и предложила безумную сумму. Шансом, который стоил 50 000 долларов и теперь все вокруг вероятно, думают, что ты - лесбиянка, которая фантазирует о Ли Синклер. Мысль рассмешила Эрин, делая следующее заявление голубоглазой красавицы еще более ироничным.
"Так вы решили заполучить меня для себя? Это так?" - В голубых глазах мелькнули дьявольские огоньки. Вообще-то, я не из этой подгруппы, но почему бы не поиграть немножко. В конце концов, ведь это же все в благотворительных целях. К тому же вечеринка была ужасно скучной пока не объявилась эта женщина ...и в итоге может стать очень интересной, - подумала Ли про себя.
"Можно сказать и так", - наклонилась к ней Эрин поближе. Эй, что здесь происходит. Возможно, пришло время прекратить говорить намеками.
"Интересно ... и что точно вы хотите от меня? " Ли, ты действительно уверенна, что хочешь это узнать?
На губах Эрин заиграла ухмылка. "Признание..."
Голубые глаза, немного сощурились со смесью замешательства и интереса. "Признание? В чем?"
"Рейнский рубин... я знаю ваш секрет, Ли Синклер". - За столиком повисла тишина, поскольку две женщины сидели, уставившись друг на друга.
Мм.. О... "Я не знаю, о чем вы говорите".
"Думаю, знаете", - невозмутимо ответила Эрин.
"Вы пытаетесь сказать, что я имею какое-то отношение к грабежу? "
"Я не пытаюсь сказать, а прямо говорю вам об этом. Вы - вор. И мы обе знаем это". - Эрин заглянула в очаровательные голубые глаза, в поисках хоть капли вины в них, но вместо этого увидела лишь озорные огоньки.
"Вы должно быть шутите со мной", - рассмеялась Ли.
"На самом деле я очень серьезна".
Ли задержалась взглядом на Эрин... немного дольше, чем было принято. Обе понимали: она испытывает ее.
"Ну и ну. Неужели могущественная Ли Синклер безмолвна?"
"Нет. Скорее заинтригована", - улыбнулась темноволосая женщина в ответ.
"Поскольку вас поймали? "
"Нет, поскольку вы только что заплатили 50 000 долларов, чтобы обвинить меня в воровстве. Черт, вы могли бы это сделать бесплатно. А еще говорят, это я выбрасываю деньги на ветер".
"Зато это привлекло ваше внимание". - Эрин вручила ей бокал шампанского.
"Даже не сомневайтесь в этом". - Ли взяла бокал и отпила глоток, не сводя глаз со своей собеседницы.
"Нет, я заплатила 50 000 долларов, чтобы попасть в ваше расписание. Вы - очень занятая женщина, мисс Синклер".
Ли не удержалась и расхохоталась. "Должна вам сказать, у вас чертовски творческий подход к этому делу". - В ее голосе слышался небольшой техасский акцент, который придавал ей еще больше очарования.
Эрин встала из-за стола, взяла кошелек и достала визитку. "Позвоните мне, чтобы мы смогли устроить наше небольшое "свидание", - бросила она на прощание и ушла.
Ли проводила блондинку прищуренным взглядом. Опустив глаза к карточке, она прочитала вслух: "Эрин Брэдшоу ... Страховое Агентство Пренхолл и Вайнмен".
"Кто это был?" - услышала она голос Эйдана из-за плеча.
"Не знаю, но определенно собираюсь узнать". - Ли открыла свой кошелек и положила туда визитку. На губах играла улыбка, когда она вновь посмотрев в том же самом направлении, в котором ушла "Леди в Зеленом".
* * *
"Ты заплатила 50 000 долларов", - воскликнул Макнейл, наблюдая за тем, как Эрин наливает себе в чашку кофе.
