— Ты что, профессионально играешь?
— Нет, просто когда-то была капитаном в школьной баскетбольной команде.
Мужчина был невысокий, почти что одного со мной роста, в обыкновенной майке без рукавов, правда, кроссовки на нем были классные, адидасовские, подошва с наворотами, прозрачная.
— А я вот вчера с друзьями оттянулся и сегодня никак. — Он с сожалением развел руками, показывая, что мяч не слушается его.
— Да ты расслабься, — посоветовала я, — не суетись, выпрями спину, бросай легче, вот так.
Он последовал моему совету и попал в цель.
— Ну все, — выдохнул он, — спасибо тебе.
— Не за что, — великодушно отозвалась я. — У меня тоже такой характер: пока не добьюсь, не брошу.
Мы сели на лавочку возле цветов. После нашего двора в спальном районе здесь было как в раю. Не кричали вороны, жирные голуби не перескакивали с помойки на помойку, тут пели настоящие птицы.
— Классно здесь у вас, — позавидовала я. — О такой работе можно только мечтать!
— Ты ищешь работу? — Он внимательно посмотрел на меня.
— А что, помочь хочешь? — в шутку спросила я.
— Можно попробовать, — в тон мне ответил мужчину.
— Вообще-то, я пришла по личному делу, — вспомнив о своей нелегкой миссии, вздохнула я и поднялась с лавочки. — С отцом хочу встретиться. Мы с ним не виделись много лет.
Секретарша, всплеснув глазами, утомленно сообщила, что шеф еще не вернулся. Но я решила не сдаваться и твердо объявила, что буду ждать дальше. Она пожала плечиком. Чтобы убить время, я побродила по светлым коридорам, тщательно исследовала кожано-пальмовый интерьер просторного холла и заглянула в небольшой зал, где за круглым столом заседала группа людей. По их постным лицам было видно, что эта тусовка длится давно и изрядно им поднадоела. До меня доносились невнятные обрывки фраз. Я прислушалась. Речь шла о рекламном ролике, который мелькал на проекционном экране перед их унылыми взорами. Эти безнадежно «засохшие» люди сочиняли к нему текст.
Неожиданно из боковой двери появился человек и бодрой, начальственной походкой направился к столу. Сонная тусовка встрепенулась. Властным голосом вошедший приказал остановить ролик.
На экране зависла загорелая топ-модель с соблазнительно отставленным задом. Она нежилась на роскошной двухспальной кровати, утопая в подушках и одеялах, наряженная в белоснежное изысканное белье — все вещи были от «Белого аиста».
— Давайте концовку, — потребовал мужчина, и через мгновенье появилась та же девица, но уже осчастливленная сияющим господином с бабочкой на шее. Под свадебный вальс Мендельсона довольная пара выносила из магазина яркие пакеты с постельными принадлежностями от «Белого аиста».
На экране тем временем кружились крупные снежинки, напоминающие пух.
— Итак, текст поставим в самом конце, — голос мужчины показался мне знакомым, — текст должен быть кратким, запоминающимся, — продолжил он, — звучать как девиз нашей фирмы. — Он вопросительно посмотрел на присутствующих и с давлением произнес: — Слушаю подготовленные вами предложения.
Я приподнялась на цыпочки и, к своему удивлению, обнаружила, что начальственный голос принадлежал тому самому настойчивому баскетболисту. В галстуке и белой сорочке он выглядел совершенно по-другому — уверенно и презентабельно. Не то что в спортивных трусах.
«Наверное, один из руководителей», — подумала я и посмотрела на него совсем иными глазами.
Он обвел грозным взглядом потухшую компанию, но, ничего не услышав, решительно заявил:
— Лучшее предложение я готов вознаградить. — Мужчина сделал выразительную паузу и торжественно закончил: — Должностью менеджера по рекламе.
— Виктор Максимович, — обращаясь к моему знакомому, вдруг обиженно прошелестела дама в круглых очках, — вы же обещали мне!
Я ахнула. Значит, тот, с кем я так запросто разговаривала во дворе, и есть шеф фирмы, то есть мой отец!
Первым порывом было подбежать к нему и броситься на шею. Но печальный опыт с шофером останавливал. Кроме того, я почувствовала страшное желание помочь отцу, придумать за этих баранов что-нибудь такое!
Я мобилизовала все свои извилины и неожиданно…
«Ни пуха ни пера!» — громко выкрикнула я с порога.
Все, как по команде, повернули головы. Я почувствовала, что второй раз попала в цель — присутствующие захлопали.
— Очень удачно, — воскликнул отец и обласкал меня взглядом. — Вот вам и концовка, и девиз, — похвалил он.
— Оригинально, — поддержал аккуратный юноша, — как бы реклама наоборот.
— Кто это? Кто это? — раздались удивленные возгласы.
— Это наш новый менеджер по рекламе. — Отец подошел ко мне и, взяв за руку, подвел к столу. — Представься, пожалуйста.
Внезапно на своих длинных ногах в зал прискакала секретарша с какими-то бумагами на подпись. В одно мгновение она оценила обстановку и тут же запела елейным голоском:
— Как замечательно, что вы встретились. Виктор Максимович, я вам докладывала, что эта девушка давно вас ищет.
— Меня? — видимо припоминая нашу беседу, отец медленно произнес: — Ты ведь, кажется, искала…
— Отца, — умирая от страха, подсказала я и назвала себя.
Он оценивающе взглянул на меня еще раз и, покачав головой, изрек:
— А ведь мы с тобой чертовски похожи!
— Ничего удивительного, — сказала я, желая удержать победу, — ведь я же твоя старшая дочь!
— Вот так я нашла отца и стала менеджером по рекламе, — закончила Галина, и женщины зааплодировали: «Ни пуха ни пера»! Действительно очень удачно!
Время у бассейна летело быстро. За беседами дамы забыли о своих планах. Спохватившись, одна за другой, они покидали вслед за Галей приятную компанию, дав слово продолжить рассказы при следующей встрече.
Надежда отправилась звонить. После телефонного разговора с Америкой она повеселела. С детьми все в порядке, Стив готов потерпеть разлуку. Повесив трубку, женщина вышла в холл и наткнулась на всклокоченную Галку. Раскрасневшаяся девушка пулей вылетела из чьего-то номера.
— Ты не видела Ольгу? — Надя сначала не обратила внимание на ее необычный вид.
— Она сказала, что ее в жюри конкурса вызывают, — рассеянно ответила Галя. И только теперь Надежда заметила, что с девушкой не все в порядке.
— Что это с тобой?
— Я тут одного старого приятеля встретила, — приглаживая волосы, сообщила девушка и, посмотрев на себя в огромное зеркало, залилась румянцем.
— Такого длинного красавчика, который утром возле тебя вертелся? — улыбаясь, припомнила Надя.
