Я настолько погрузилась в размышления, что не заметила — в помещении я была не одна. Открыла глаза… передо мной стоял Ардас и откровенно меня рассматривал. В ванной было еще достаточно много пены, но всё, что выше воды было доступно для его глаз.
- И вам здравствуйте, Ваше Величество! — начала я. — С удовольствием сделала бы реверанс, но, увы, не в том виде, - я усмехнулась.
Он молчал. Синие глаза скользили по моим губам, шее, плечам… ему нравилось то, что он видел перед собой. Я сглотнула. Его взгляд выбивал почку из под ног, хотя, сейчас я лежала в воде.
- Я зашёл…чтобы пригласить..эм…вас…на конную прогулку, - наконец-то Император сформулировал мысль.
- Я с удовольствием, но для этого мне необходимо одеться, вы не против? — я выжидающе на него смотрела, это был чёткий намёк, что ему пора выйти.
- Я не против, - он не шелохнулся, и продолжал блуждать взглядом по моему телу.
- Ваше Величество, для нашего дальнейшего общения, я должна вылезти из ванны и привести себя в надлежащий вид. Я, конечно, могу сделать это и при вас, без всякого сомнения и скромности, но боюсь, что тогда конной прогулки у нас с вами не получится. А я очень люблю лошадей, - по мере того, как он понимал смысл моих слов, его глаза постепенно темнели. Мда, альтернатива дракона устраивала больше…Но он всё-таки вышел.
Ардас повёл меня в конюшни. И здесь было на что посмотреть. Лошади всех пород и мастей. Каждый правитель стремился заполучить лошадь редкой породы или окраса. Чем больше и разнообразнее были конюшни, тем выше был статус правителя. Правители хвастались друг перед другом своими лошадьми, и если кому-то удавалось заполучить редкий экземпляр, это тут же становилось достоянием общественности.
Я не была великолепным наездником. В этом мире Стражи перемещались сквозь пространство на зов, не используя транспорт и лошадей. Нет, конечно, на лошади меня научили ездить, Адам провёл несколько уроков, но всё же, в седле я себя чувствовала неуютно. Но я умела общаться с лошадьми на ментальном уровне, эти животные были невероятно общительны и имели прекрасное чувство юмора.
- Вы можете выбрать любую из них, - Император обвёл рукой конюшни.
Я медленно шла по проходу вглубь, огладываясь по сторонам. В последнем, самом дальнем стойле заметила его: угольно-чёрный жеребец, большой, блестящий и невероятно красивый. Захотелось его потрогать. Я протянула руку к его морде, но он тихо фыркнул и отпрянул.
- Его выбирать не стоит, - Ардас подошёл и встал со мной рядом. — Это конь моего отца, Велес, после его смерти он отказывается контактировать с кем-либо вот уже почти пятьдесят лет.
- Красавец, невероятный красавец, никого красивее тебя не видела, - я опять протянула к нему руку, стараясь задобрить комплиментами. Сначала он не двигался, но любопытство взяло верх, и он, приблизившись, понюхал мою руку. А дальше… просто со всего маху ткнулся мне в плечо.
«Вот так мальчик… мы с тобой подружимся» - говорила ему мысленно.
«Подружимся, девочка» - в моих мыслях довольно промурлыкал Велес.
Я открыла дверь стойла и вывела его. Он вёл себя спокойно. Я взяла рядом висевшее седло, и начала его застёгивать, этому меня тоже научил Адам. Я делала всё аккуратно, спокойно, без резких движений, чтобы не спугнуть его и не сделать больно.
Оказывается, всё это время Ардас с двумя конюхами не сводили с нас глаз. В их взгляде читалось удивление и непонимание.
«Смотри, смотри, как палятся на нас. И что такого? Ну не хотел я ни с кем общаться, и что? У людей ведь тоже не всегда бывает настроение?» - возмущался Велес.
«Конечно не всегда, но не пятьдесят лет, это ты перегнул конечно»
«Просто ты первая, кто мне понравился за столько лет». Я улыбнулась, и пусть это комплимент от лошади, но всё же комплимент.
Взяла за поводья и вывела его из конюшни. Ардас уже ждал нас, восседая на своём чёрном жеребце. Он был почти такой же, как и Велес, но значительно меньше в размерах.
- Предлагаю прокатиться за реку, там есть красивое место с уютной беседкой, - предложил Император. — Я никогда никого туда не приглашал, но сегодня именно с вами мне хотелось бы его посетить, - в глазах дракона промелькнула грусть, я поняла, для него это место особое, связанное с важными для него воспоминаниями.
Император меня завораживал. Это, с виду сильный и непоколебимый мужчина, часто смотрел на меня грустными глазами, как ребёнок, желающий ласки и тепла. Все хотят быть любимыми. Даже самый сильный иногда имеет право побыть слабым.
Мы покинули дворцовую территорию, и теперь направлялись в противоположную сторону. Город остался у нас за спиной, и мы медленно двигались в направлении реки. Она виднелась в паре километров от нас. По пути Ардас рассказывал о городе и его создании, он любил свой край, это было понятно по тому, с какой теплотой он рассказывал о своей Империи.
«И что, так и будешь молчать? Я что, зря нарушил обет молчания?» - неожиданный голос в голове.
«О, прости, Велес. Не думала, что после стольких лет равнодушия к собеседникам, какая-то девчонка привлечёт твоё внимание» - усмехнулась я. Конь шутку понял и фыркнул. «Ты торос?»
Торосы — особая порода магических лошадей. Когда рождался жеребёнок тороса, ему завязывали глаза, будущий хозяин приезжал и становился тем, кого жеребёнок видел впервые. Так скреплялась магическая связь, остающаяся нерушимой до самой смерти хозяина. Торосов нельзя было убить, все раны автоматически залечивались, а в случае ранения хозяина, они могли подпитывать его магией. Если хозяин тороса умирал очень рано, в этом случае конь мог выбрать хозяина снова, но уже сам, обычно это были кровные родственники умершего.
«Да, торос. Ты наверное знаешь, что отец Императора нашёл свою пару, смертную, и тогда я понял, долго он не проживёт. Мы не общались ментально, двуликие не умеют, у них уже есть зверь внутри. Я служил ему до самой смерти, но очень тосковал, когда его не стало».
«Почему не выбрал хозяина снова?».
«У Ардаса на тот момент уже был свой торос. А сестра Императора смертная, так же как и её мать. А что, если я выберу тебя? Ты мне понравилась, и общаться с тобой интересно».
«Но я никак не связана кровно с Императором! Да и, знаешь, я практически не передвигаюсь на лошадях, ты снова будешь тосковать. Но ведь с кем-то же ты общался всё это время?».
«Да, с Лай. Прекрасная белая кобыла, которая скрашивала моё одиночество всё это время».
«А как же остальные лошади? Ведь вы можете общаться?
«Можем конечно. Но вот, например, Крат общаться ни с кем не желает» - и Велес мотнул головой в сторону жеребца, на котором ехал дракон.
«Это почему?».
«Потому что он конь Императора и считает, что он выше всех нас. И ещё потому, что я забрал у него Лай» - оу, даже у лошадей во взаимоотношениях не всё так просто.
«Я не выше вас всех, просто не считаю нужным тратить своё время на пустую болтовню» - неожиданно у меня в голове раздался ещё один голос, и мы с Велесом синхронно повернули головы в сторону Крата.
- Ничего себе, неужели с нами заговорил Его Величество конь Его величества!!! — и я рассмеялась, а Велес в свою очередь громко заржал. Император смотрел на меня вопросительным взглядом.
- Али, вы можете общаться с торосами? — поинтересовался он.
- Не только, я вообще хорошо нахожу общий язык со многими животными. И предугадывая его вопрос, опередила его. — Но только не со змеями!
- И что же вам рассказал Велес?
- Что его хозяином был ваш отец, и что он очень тосковал, когда его не стало, поэтому ни с кем и не общался всё это время, - я рассказала то, что поведал мне конь.
- А почему решил заговорить с вами?
- Сказал, что я ему понравилась, - я улыбнулась.
- Ни ему одному, Али…- умел Ардас вывести из равновесия. С любым другим, я непременно нашлась бы что ответить, и осадила бы наглеца парой фраз, но по отношению к дракону, делать этого совершенно не хотелось. Мне нравилось, как он на меня смотрел, мне нравилось, что он говорил - мне всё в нём нравилось.
