— У тебя руки ледяные, Юль, — роняет отстраненно, снимает пальто, чтобы меня в него укутать, и просвечивает насквозь рентгеновским зрением. — Что? Жалеешь его?
— Нет. Не хочу, чтобы скандал плохо отразился на твоей репутации. Ты и так от Лебедева отстаешь.
— И возвращаться к нему не планируешь? — указывает куда-то за спину Демьян и по-прежнему хмурится.
— Нет.
— Врешь.
Цедит сквозь зубы Демьян, а я только сейчас понимаю, что топчусь по его больной мозоли. Пусть я ему всего лишь фиктивная, временная, фальшивая, предательство воспринимается им, как самое настоящее.
Он расценивает появление Сени с цветами именно так, и мне сложно его в этом винить.
Глава 10.3
— Пойдем.
Выдыхаю, прочищая горло кашлем, и дергаю Ларина на себя. Правда, он почти не сдвигается с места и скептически меня изучает.
— Я тебе кофе сварю. Вкусный. И эклеров с собой соберу.
Прибегаю к типичным женским хитростям, справедливо полагая, что сытый мужчина — довольный мужчина, и незаметно ухмыляюсь, когда Демьян все-таки шагает вперед.
Ладонь его не отпускаю. И так и держу крепко, когда мы проскальзываем внутрь кафе. Женька странно на нас косится, застыв с многострадальной кастрюлькой крема в руках, а я семафорю ей знаками, чтобы она, наконец, отвисла, и занялась делом.
— Я и не думала с ним мириться. Просто Миленин позвонил и сказал, что попал в аварию. Я выскочила на улицу, чтобы помочь, а там…
Поворачиваюсь к Демьяну и заглядываю ему прямо в глаза. Выпаливаю судорожно эту скороговорку и стискиваю полы болтающегося на мне пальто. Засматриваюсь на снежинки, начинающие таять в темно-каштановых волосах Ларина, и дрожу вся, когда он наклоняется.
— Нормально все. Я, наверное, перегнул. Просто крышу снесло, когда тебя с этим слюнтяем увидел. Такие не меняются. Сначала посчитал, сколько на подарки потратил, потом — машину твою или квартиру прихватизирует. Моргнуть не успеешь.
— Понимаю, — мысленно соглашаюсь с Демьяном и шмыгаю носом, как маленький провинившийся ребенок, нехотя возвращая Ларину пальто и принимая забытый у него в машине мобильный.
Он же взъерошивает пятерней шевелюру и мягко щелкает меня по носу.
— А кофе не надо. Не успеваю уже. Вечером Захар за тобой заедет. У нас съемки незапланированные нарисовались.
После ухода Демьяна время пролетает сумбурно. Я ни на чем не могу сосредоточиться, постоянно косячу с пропорциями и едва не сжигаю к чертям бисквит. На что Петрова лишь обреченно цокает языком и отстраняет меня от десертов, усаживая на стул за прилавком.
— Влюбилась? — спрашивает подруга, отмечая нехарактерную для меня рассеянность, и попутно украшает пирожные ягодами.
— В кого?
— Ну, не в Миленина, естественно. В депутата. Красавец-мужчина. Породистый.
— Нет! Мне нельзя! — горячо возражаю, вспоминая детали нашего договора, и провоцирую горький Женькин вдох.
— Эх. Глупышка ты, Юль. Будешь носом крутить — уведут.
— Ну, и пускай уводят.
По какой-то неведомой причине обижаюсь на шутливую подначку Петровой и считаю секунды до тех пор, пока не раздается звонок и Терентьев не сообщает о том, что ждет меня на парковке.
На телевизионную студию мы плетемся по пробкам в полном молчании. Я так глубоко погружена в себя, что даже не спрашиваю, в какой передаче нам предстоит сниматься.
Оказывается — в кулинарной.
В любой другой день я, скорее всего, пищала бы от радости, а вот сейчас восприятие несколько притуплено. Так что я немного отстраненно слушаю одетую в короткое блестящее платье ведущую и глажу по спине прижимающуюся ко мне Алису.
— Мужчины будут находиться на кухне вместе с шефом, вы разместитесь в секретной комнате и оттуда с помощью наушника будете подсказывать им рецепт…
— Мужчины?
— Ну да. Ваш жених и его конкурент Лебедев.
Глава 10.4
Я маскирую изумление вежливой улыбкой и почти моментально нахожу в толпе соперника Демьяна. Русоволосый амбал атлетически сложен, у него массивные широкие плечи, короткая аккуратная борода и жуткий колючий взгляд, от которого хочется укрыться за ширмой. Белоснежная рубашка опасно натягивается на его бицепсах и разве что не трещит по швам, а его руками-кувалдами впору расплющивать металл, а не шинковать грибы для ризотто.
Зато его спутница, блондинка с серо-голубыми глазами, напротив, миниатюрна и изящна, словно точеная статуэтка. Одетая в длинное шифоновое платье пыльно-розового цвета девушка представляется мифической феей на фоне этого бугая. Правда, наставления она ему дает вполне гармонично. По крайней мере, он низко наклоняется и обращается в слух, стараясь не пропустить ни единого слова из ее речи.
— Ну, что, девчонки! Готовы выигрывать?
Пока я внимательно изучаю наших визави, Демьян неслышно подкрадывается к нам с Алиской и сгребает в медвежьи объятья. Конечно, его маневр фиксируют вездесущие камеры, но мне наплевать. Ведь от терпкого аромата его духов и горячих ладоней тепло и легкость наполняют все мое тело.
И я даже позволяю себе блаженно зажмуриться и насладиться полным неги мгновением.
— А ты готов?
— Всегда! — по-мальчишески беспечно отбивает Ларин, целует меня в макушку и опускается на корточки перед дочерью, переходя на доверительный шепот. — Поможешь мне победить, принцесса?
— Обязательно.
— Ты и я?
— Ты, я и Юля.
Чмокнув отца в щеку, важно поправляет малышка, и мы с ней исчезаем в коридоре, который ведет в секретную комнату. Только я по-прежнему ощущаю пристальный взгляд, вонзающийся между лопаток. Там будто огромный костер горит.
В отведенном для нас небольшом помещении светло и уютно. У стены расположился диван с парой кресел, напротив стоит столик с монитором, там же лежит листок с простеньким, на мой, вкус рецептом.
Но это для меня нет никакой сложности в том, чтобы сварганить ризотто с белыми грибами и сливками, а для Демьяна? Он хоть когда-нибудь готовил что-то сложнее яичницы и пельменей или все время заказывал еду из ресторана до того, как мы съехались?
Удушливая паника захлестывает меня мощной волной, и я несколько раз шумно вдыхаю и выдыхаю, пытаясь восстановить утраченное равновесие. Господи, мне давно не было так страшно. Даже на государственном экзамене, когда зазубренный до последней точки билет вдруг вылетел из головы.
— Юля, пора! — Алиска трогает меня за запястье, и я разом мобилизую все внутренние резервы, надевая наушники и проверяя прикрепленный к ним микрофон.
Не могу подвести ее. И Ларина тоже не могу.
— Так, мелко нарежь лук. Хорошо. Измельчай чеснок. Здорово! А теперь разогрей в сотейнике оливковое масло и кинь туда небольшой ломтик сливочного, — мои руки нервно мнут бумажку с рецептом, да и сама я безумно волнуюсь. Зато Демьян чувствует себя у плиты, как рыба в воде, в точности выполняя все мои инструкции.
Мне даже кажется, что он бы с легкостью справился с заданием и без моих подсказок.
— Отлично. Добавляй в ризотто белое вино. И сливочно-сырный соус. Молодец!
Полностью сосредоточившись на происходящем на экране, я не замечаю, как испаряются выделенные участникам кулинарного турнира полчаса. И вот шеф с торжественным видом жмет на кнопку-звонок и направляется инспектировать получившиеся блюда.
Мы же с Алиской на третьей космической мчим в зрительный зал и практически не дышим, пока мужчина в поварском халате дегустирует рис с грибами.
Раз, два, три… Ведущая после продолжительной паузы оглашает результаты поединка, но я вообще ничего не слышу из-за фантомной ваты в ушах. Только по Алисиному довольному личику понимаю — мы победили, и тогда уже вместе с ней висну у Демьяна на шее.
— Поздравляю!
— Спасибо.
Произношу рвано и искренне, но никак не могу избавиться от дискомфорта, поселившегося в районе затылка. Позирую терпеливо фотографу, жду, пока Ларин закончит интервью, и все-таки улучаю момент, чтобы поинтересоваться.
