Тяжело выдохнув и про себя отвесив себе же нелестный эпитет «тряпка», Павел всё же заставил собственную руку совершить требуемое действие. Ожидание было недолгим, через минуту ему открыла Оксана Васильева. Увидев Пашу, она наградила его широченной улыбкой. Мама Насти всегда к нему благоволила. Сейчас в свете нового отношения Павла к Анастасии, он понял, что эта женщина может стать в скором времени его тещей. Это открытие чуть не поставило мужчину на колени, но его ответная улыбка не дрогнула. Артемьев никогда не сможет применить классический канон, бытующий в народе, в отношении Оксаны. На самом деле лучшего варианта тещи на свете вряд ли имеется. По крайней мере, для него. Что-то быстро его мысли перешли от осознания истинных чувств к Насте в русло семейного быта. Странно как-то. Еще пару дней назад подобные мысли привели бы его до сердечного приступа, а сейчас Павел об этом совершенно спокойно раздумывает. Наверное, подсознательно он всё же всё прекрасно понимал, от того и поддерживал тёплые отношения со всеми членами семьи Василевых, даже с её противным двоюродным братом-ботаником.
«Ничего не странно!» — отозвался ворчливый внутренний голос, почему-то тембром напоминающий сестру. — «Ты десять лет тянул. Хватит уже дурью маяться. За шкирку Настю бери и под венец тащи!».
Усилием воли, Паша приказал заткнуться ненужному комментатору в своей голове. Сейчас ему предстояло очаровывать маму Насти, Паше позарез нужна её помощь.
— Здравствуй, Пашенька, — проворковала тётя Ксюша, — а Настюши нет дома. Они с Толей поехали выбирать ресторан для празднования свадьбы.
Паша еле сдержался, чтобы не скривиться при упоминании имени соперника.
— Как жаль, — разочарованно протянул Артемьев. Ему даже не пришлось играть, он действительно надеялся застать подругу дома, ведь сегодня воскресенье. — У меня к ней серьезный, не требующий отлагательств разговор!
По крайней мере, Паша надеялся на то, что ему дадут хотя бы рот раскрыть, прежде чем выставить вон. Всё-таки наворотил он много дел в последнее время. Настя возможно даже слушать его не захочет, но ему же надо заставить её услышать и поверить. Задача стояла пред ним сложная. Если по-хорошему уговорить подругу Павлу не удастся, то придётся согласиться на сумасшедший план сестры. Крайние меры Артемьев решил отложить на тот момент, когда все другие способы не сработают.
— Ты подожди её у нас, — предложила тётя Оксана. — Дочка уже должна скоро вернуться. Я минут десять назад с ней по телефону говорила. Они вроде бы уже определились со своим выбором.
Артемьев готов был расцеловать женщину, невольно она ему помогла. Если Паша будет ждать подругу у неё дома, то Настя не сможет устроить грандиозный скандал. Девушка слишком любит своих родителей и не станет их расстраивать. Павел понимал, что открыто использует её слабости, которые успел изучить за долгие годы дружбы, но как говорится, в любви и на войне все средства хороши! Он будет использовать любую возможность, чтобы склонить симпатии Насти в свою сторону.
— Я вам не помешаю? — из деликатности поинтересовался Павел. Всё же неизвестно чем женщина занималась до его неожиданного прихода, и его присутствие в её планы не вписывается.
— Нет-нет, — рассмеялась женщина, — наоборот, можешь мне помочь. Я борщ готовлю. Потом на ужин останешься, поешь нормально. Думаешь, я не знаю, как ты питаешься? Полуфабрикаты и фаст-фуд. Здоровье совершенно не бережешь. Настя мне рассказывала. Пора тебе жениться, Пашка!
— Да я бы с удовольствием женился, если бы Настя согласилась! — чуть не воскликнул Артемьев, но вовремя придержал язык за зубами.
Он и сам пока в шоке от собственных мыслей, направленных на создание брака, что говорить о близких к нему людях, привыкших к тому, что Павел отнекивается от любого намека на серьезные отношения, не то что на брак. Не будет же Артемьев сейчас объяснять, что серьезных отношений у него не было как раз из-за Насти. Зачем ему кто-то, если у него подруга имеется? Пашка мало задумывался о роли, которую играет Анастасия в его жизни, просто смирился с тем, что она ему необходима, не углубляясь в причины подобной привязанности. Зря, ведь многих проблем сейчас можно было бы избежать.
— Как только найду девушку, способную готовить также вкусно, как и вы, сразу женюсь! — усмехнулся он, пытаясь уйти от темы.
— Вообще-то Настя готовит намного лучше меня, — заметила Оксана Дмитриевна, при этом глаза её как-то подозрительно блеснули.
В этот момент Артемьев почувствовал себя крайне неуютно. Очень уж двояким получилось замечание матери подруги.
— Я знаю, — только и ответил он.
Тётя Ксюша улыбнулась и пропустила в квартиру. В то время пока Артемьев разувался, женщина ушла на кухню. Надо отметить, что несмотря на успешную карьеру, она была отменной хозяйкой и матерью замечательной. Настя свою мать не просто обожала, она ее боготворила, считая чуть ли не идеалом женщины. Паша тоже любил маму Насти и уважал. Человеком она была хорошим, при этом очень образованным и многосторонним собеседником, а за порцию ее знаменитого борща Артемьев готов был душу продать.
Зайдя на светлую и просторную кухню, Пашка застал Оксану Дмитриевну колдующей возле газовой плиты.
— Тетя Ксюша, чем помочь? — вызвался мужчина. Готовить, кстати говоря, он умел, хоть делал это крайне редко и получилась у него средненько, но вполне съедобно.
— Можешь капустку нашинковать, — предложила женщина.
Артемьев кивнул и молча взял разделочную доску и нож. Вдвоем они вполне успешно выполнили миссию по приготовлению сытного ужина, при этом болтая о последних новостях. Паша мысленно усмехался на протяжении всего разговора. Мама Насти осторожно прощупывала почву на счет их с Настей отношений, явно волнуясь о дочке. Видно их странные отношения с подругой стали поводом для волнений не только его друзей, но и родственников Васильевой. Артемьев мягко отводил тему разговора в другое русло. Он и сам не знал, что ждет их дружбу, так что ничем не мог помочь матери Насти.
Сварив ужин, они вместе стали ждать Настю, которая должна была распрощаться с Толей и вернуться домой. По замыслу Артемьева, девушка не станет устраивать скандал в присутствии матери, и он сможет отвести подругу в комнату и там ей всё объяснить. К советам сестры Паша не хотел прислушиваться. Если Артемьев сделает так, как хочет Павла, потом у него может возникнуть множество проблем, главной из которых являлась реакция самой Насти, ведь девушка может просто вспылить и разорвать с ним всяческое общение. Черт, да он бы сам вспылил после такого! Но жизнь порой бывает ужасной бякой, ибо планам Паши не суждено было сбыться. Толя решил составить компанию будущим родственникам на ужине и заявился вместе с Настей.
Паша услышал его голос из кухни, когда они находились в коридоре. Мама Насти пошла им открывать, и сейчас они с дочкой щебетали о прелестях ресторана, который подобрали для проведения свадьбы будущие молодожены. Артемьев же пытался справиться с порывом что-то разбить, желательно лицо одного идеального ПрЫнца!
— Ой, милая, а к тебе в гости пришли, — не сразу опомнилась тётя Ксюша. — Пашенька на кухне тебя ожидает.
Красноречивая тишина стала ей ответом, а Паша не удержался и проорал, не вставая с места:
— Да-да, Настюх, веди сюда своего жениха, будем борщ кушать!
Через минуту на кухню зашли Настя и Толя, а следом за ними и Оксана Дмитриевна. Подруга смотрела на него, как Сталин на врага народа — холодно и с явным желанием расстрелять на месте. Анатолий же был совершенно спокоен, и лишь недовольный прищур выдавал нежелание здесь видеть одного отдельно взятого мужчину, но Артемьев не собирался облегчать сопернику жизнь. Если он не сможет поговорить наедине с Настей, то хотя бы испортит настроение этому хмырю.
— Что стоите как не родные? — расплылся в широкой улыбке Пашка. — Располагайтесь и отведайте результаты наших стараний!
* * *
Анастасия смотрела на Павла и хотела удавить гада. Нет, серьезно. В данный конкретный момент девушка вполне была способна причинить физический вред другому разумному организмы. Хотя с определением «разумный» она погорячилась. Но это не отменяло того факта, Настя с удовольствием бы пересчитала ребра этому пустозвону бейсбольной битой. Что-то больно кровожадной она стала в последнее время. Похоже, нервы пора лечить.
