- Я не понимаю, - сказала Харпер, отворачиваясь от этого пира итальянской кухни. - Я пять дней в неделю питаюсь рационом кролика и едва сбрасываю фунт (меньше полкило, - прим.пер.). Затем одна "маргарита" и бум! Мои бедра увеличиваются на добрых три дюйма.
Алли подавила смешок.
- Возможно, дело в чипсах и сальсе.
- Ммм, я бы сейчас убила за пачку чипсов и порцию гуакамоле, - она едва не захлебывалась слюнями. - Хочешь вечером заскочить в "Синюю Агаву"?
И как бы ни хотелось Алли провести вечер в их любимом мексиканском ресторане, список первоочередных дел был длиннее ее руки. Мама с головой ушла в планирование свадьбы, а рабочие проекты накапливались быстрее, чем она успевала их разгребать. И как бы она ни старалась, ей не удавалось сосредоточиться на чем-либо. Последние несколько недель она провела в тумане, разговаривая и кивая в подходящие моменты, но постоянно присутствуя здесь точно наполовину. Харпер даже застала ее смотрящей в окно и мечтающей. Дважды!
Это все его вина. Она постоянно и безнадежно отвлекалась с той самой ночи, когда Хадсон Чейз заявился из прошлого и вновь вошел в ее жизнь, переворачивая ее мир с ног на уши. До той ночи все было просто, как черное и белое. Она четко знала, кем была - Алессандра Синклер, наследница империи "Ингрэм медиа", директор по сбору средств в "Лучшем начале", невеста Джулиана Лорена, мужчины, готового принять бразды правления ее семейной компанией.
Но возвращение Хадсона принесло с собой воспоминания столь яркие, что десять лет ощущались как десять дней. Она поймала себя на мысли, что помнит каждую деталь совместно проведенного времени, от того момента, когда он впервые коснулся ее губ своими, до той секунды, когда она поняла, что влюбляется. Но она также помнила возвращение в Чикаго тем августовским вечером, все ночи, что провела, рыдая в подушку. Неужели это действительно было лишь ужасное недопонимание?
Не то чтобы это имело значение сейчас. Хадсон был прошлым Алли. Джулиан был ее будущим. Возможно, между ними не было той обжигающей страсти, что между ней и Хадсоном, но это были безопасные отношения. Разумные. И уж точно ничего безопасного не было в Хадсоне. Или разумного. Чувства, которые он пробудил в ней десять лет назад, были подобны безумному огню, жаркому и всепоглощающему. Но в конце концов она сгорела, и никакой полет не стоит такого падения. Спокойствие и стабильность вполне устраивали ее, и именно это она получала от Джулиана. Они подходили друг другу, они были довольны друг другом.
Все именно так, как должно быть.
Тогда почему она никак не выбросить Хадсона Чейза из головы? Она надеялась, что его отталкивающее поведение выведет его из ее организма, но вот уже две недели миновали с тех пор, как она оставила его стоять посреди зоопарка, а ничего не изменилось.
- Приве-е-ет, Земля вызывает Алессандру...
О Боже, только не снова.
- Так что ты говоришь, вечер для девочек? - Алли выместила раздражение на ланче, пронзая вилкой кусок жареной курицы. - Я не могу.
- Почему нет? Мистер Пижон в отъезде, разве нет?
Она бросила на Харпер косой взгляд, но кивнула.
- Сегодня он уехал в Нью-Йорк.
- Так давай сходим куда-нибудь. Мы не ходили выпить с тех пор, как... Ну, с тех пор, как ты обручилась.
- Я знаю, и я обещаю, что исправлюсь, - Алли видела, что подруга скептически вздернула бровь, и торопливо добавила "скоро" в конце предложения. - Но ты не поверишь, какую коробку мама завезла мне в квартиру. Образцы тканей, фото вариантов цветочного оформления, дизайны тортов...
Голова Харпер резко вздернулась от салата.
- Ох, ты можешь рассчитывать на меня на дегустации тортиков.
Она заправила за ухо прядь волос, и Алли заметила, что ее сережки впервые не сочетаются с остальным нарядом. На секунду Алли решила, что это оплошность, пока не поняла, что они такие же изумрудно-зеленые, как и балетки. Странная комбинация с темно-синим платьем с принтом, но на Харпер смотрелось прекрасно.
- Не уверена, что останется время на дегустацию. Записка на коробке гласила, что я должна сделать выбор "немедленно, и даже чуточку быстрее".
Телефон Харпер завибрировал на столе.
- Дерьмо, - пробубнила она, прочитав входящее сообщение.
- Что случилось?
- Одна запаздывающая посылка равняется концу света, - она потянулась за сумкой. - И очевидно, в нашем офисе я одна умею отслеживать эти чертовы картонные коробки. Должно быть, за это и получаю большие деньги, - она рассмеялась собственной шутке, доставая из бумажника двадцатку. - Прости за резкий уход.
- Не волнуйся, у меня с собой Kindle. Просто немного почитаю, пока не доем.
- Kindle, да? - она встала и закинула свою курьерскую сумку на плечо. - Должно быть, что-то жаркое.
Алли не могла не закатить глаза.
- Нет, просто удобно.
Харпер с невинным выражением подняла руки.
- Эй, никакого осуждения. Ничего страшного в том, чтобы почитать немножко эротики.
У Алли перехватило дыхание. Прямо за Харпер стоял неизвестно откуда взявшийся Хадсон в компании еще троих мужчин.
Все они были одеты в безупречные темные костюмы, сшитые явно на заказ, но именно от вида Хадсона, со светло-голубым галстуком, идеально подходящим к его глазам, во рту у нее пересохло.
- Леди, - сказал он с легким кивком головы. Его мягкий, низкий голос ошеломил Харпер, и та подпрыгнула. За секунду ее лицо покраснело, сливаясь с цветом волос.
Хадсон повернулся к коллегам.
- Все звучит прекрасно. Я буду на связи, - сказал он, успешно избавляясь от них, прежде чем перевести взгляд на Алли. Ее соски затвердели от его жаркого взгляда.
Проклятье. Она скрестила руки на груди, надеясь, что облегающее платье цвета слоновой кости ее не выдало, и он не заметил. Ну да, как же.
Харпер смотрела то на Алли, то на Хадсона.
- Отличненько, тогда, наверное, увидимся в офисе, - она шагнула за Хадсона и принялась преувеличенно интенсивно обмахиваться. Он обернулся, и девушка замерла на полужесте, тут же обратив это в какое-то подобие волны и одарив его широкой улыбкой, выскочила за дверь.
- Что-то хотел, Хадсон? - спросила Алли, когда они остались одни. - Забыл в тот раз бросить в меня какое-то оскорбление?
- Вообще-то, Алессандра, я бы хотел извиниться. Позволишь? - он указал на свободный стул.
Она кивнула, будучи захваченной врасплох. Извинений она никак не ожидала.
Он сел, потирая рукой щетину на подбородке.
- Обсуждение прошлого кое-что спровоцировало. - Его внутреннего засранца. - Нерешенные вопросы. Я вышел из себя. Не говоря уж о том, что в такие моменты я бываю излишне прямолинеен.
