– А твой знакомый наверняка читает газеты и догадывается, что ты судишь пристрастно, – возразила Рианон.
– Может, и так. – Макс пожал плечами. – Зачем тогда обращаться ко мне, если заранее известно, что я отвечу?
Рианон по-прежнему смотрела на него с подозрением.
– Мы к этому еще вернемся, – сказала она.
– Всегда к твоим услугам, – отозвался Макс, – но если ты думаешь, что я как-то связан с консорциумом, создающим канал, то ошибаешься. Я впервые услышал о проекте, когда мне позвонил Ханс Сверхардт, банкир из Швейцарии, который вложил капитал в это дело.
Глаза Рианон сузились.
– Клянусь тебе, я не имею к этому никакого отношения, – воскликнул Макс и поднял руки, словно подчеркивая свою невиновность. – Ханс серьезный финансист, мы знакомы. Он только спросил мое мнение.
– Все в порядке, я тебе верю, – просто сказала Рианон.
– Тогда почему ты так на меня смотришь?
Рианон присела к Максу на колено и обняла его.
– А потому, что я никогда не встречала человека, которому было бы так легко способствовать моей карьере и который с таким трудом от этого удерживался бы.
Макс улыбнулся:
– Да, я мог бы держать тебя под контролем, но недолго. – Он наклонился к ней, и их губы слились в долгом, нежном поцелуе. – А ты, Рианон, нужна мне надолго. Надолго. Поэтому ты будешь участвовать в принятии всех решений наравне со мной.
Рианон смотрела ему в глаза с такой любовью, что он засмеялся.
– Я подумала, – прошептала она, – что может быть способ…
Она умолкла. Макс взял ее за плечи и чуть-чуть отстранил, чтобы лучше видеть ее лицо.
– Ты думала о нас? – спросил он с наигранным удивлением, которое, вдруг поняла Рианон, не было таким уж наигранным. – Может быть, ты придумала, как устроить, чтобы мы жили вместе?
Рианон видела по глазам, что Макс хочет сказать что-то еще. Он рассмеялся:
– Я некоторое время не звонил и вообще избегал контактов с тобой, потому что считал – это поможет нам обоим сосредоточиться и найти решение. Я его нашел, и молю Бога, чтобы оно совпало с твоим.
Рианон невольно улыбалась:
– Ну скажи.
Он покачал головой:
– Нет, сначала ты, потому что если я не прав, мне тяжело будет признаться в ошибке.
– Ох, Макс, – со смехом выдохнула она, – как я тебя люблю!
– Я верю, – кивнул он. Рианон попыталась прижаться к нему, но он удержал ее. – Теперь говори, чего ты хочешь.
– Ладно, – сдалась она. – Нью-Йорк. Я хочу жить в Нью-Йорке.
Макс закрыл глаза и откинул голову назад.
– Слава всемогущему Богу, – пробормотал он.
– Что? – Рианон опять улыбнулась. – Ты знал, что я выберу Нью-Йорк?
– Надеялся, скажем так, – признался он.
– Ты необыкновенный, – прошептала Рианон, смеясь и качая головой.
– Я тоже так думаю, – согласился он. – Итак, Нью-Йорк тебя устраивает?
Она кивнула.
– А почему нет? Я действовала, как ты сказал, продолжала жить своей жизнью, но дела теперь не требуют моего постоянного присутствия в Лондоне, а база нового канала, конечно, должна находиться в Нью-Йорке. И мне хочется поменять образ жизни. Так что скажешь? Тебе это подходит?
– Разумеется.
– А дети?
– Думаю, им это тоже подойдет. Я продал дом, в котором случилась трагедия, и Марина помогла мне составить перечень домов, на которые я хочу предложить тебе взглянуть. Я потому и не звонил, что не мог позволить себе раньше времени говорить об этом. Видишь ли, меньше всего на свете мне хотелось, чтобы ты подумала, будто я тебя подталкиваю. Я сказал – слава Богу, когда ты назвала Нью-Йорк, потому что три недели… Но я повторяюсь, а у нас мало времени.
– На это, – перебила его, сияя Рианон, – не жалко времени!
Макс усмехнулся, поднял ее подбородок и поцеловал.
– Боже, – простонала Рианон, когда он ее отпустил. – Все слишком замечательно. Что-нибудь должно случиться. Не сегодня, так через неделю, через месяц, через год.
– Люблю, когда женщина с оптимизмом смотрит вперед, – отозвался Макс.
– Я серьезно, – возразила Рианон. – Что-нибудь у нас не получится. Так всегда бывает.
– Значит, мы поправим положение.
– Хорошо бы время остановилось, и мы бы навеки остались в сейчас, – вздохнула она.
– Но я обещал Джорджу, что мы приедем.
От улыбки Рианон не осталось и следа.
– Джорджу? Моему отцу?
– Только не бесись, – сказал Макс, удерживая ее за руки. – Ты должна понять: мне ни разу не приходилось просить руки женщины. Странно звучит в устах человека, который дважды был женат, но это правда. Вот я и подумал, что наконец надо сделать все по правилам. Можешь считать, что я поступил старомодно.
– Господи, – выдохнула Рианон, – ушам своим не верю. Скажи, что я сплю и мне снится кошмар. Ты виделся с ним?
Он кивнул. Рианон взглянула на него и почувствовала, как ее заливает краска смущения.
– Перед тем как приехать сюда.
Рианон не знала, плакать ей или смеяться.
– Ну хватит, не томи меня, – взмолилась она. Макс широко улыбнулся:
– Джордж немного подумал, потом сообщил, что дает нам свое благословение, но на следующих условиях: я не убегаю с другой женщиной за неделю до свадьбы; у меня не появляется уродина-невеста через неделю после свадьбы; я провожу первую брачную ночь исключительно с тобой.
– Ни слова больше, умоляю, – застонала Рианон, закрыв лицо руками. – Милый у меня папочка. Он…
– и было еще четвертое условие, – оборвал ее стенания Макс.
– Этого я не вынесу, – пробормотала Рианон.
– Он хочет, чтобы мы отправились в круиз по Нилу вместе с ним и Шарон.
Рианон не убирала рук от лица.
– Только не говори, что ты ответил “да”, – произнесла она слабым голосом.
Макс отвел ее руки.
– Бывают случаи, когда людям приходится говорить “да”. Кстати, от тебя я этого слова так и не слышу.
– Да, – тут же крикнула Рианон. – Да, да! А какой вопрос?
– Вопрос следующий…
– Тебе следовало бы встать на одно колено, – перебила она.
– Не перегни палку.
– Может, слетаем для этого в Париж? – предложила она.
– Запросто. А презентация?
Она хотела было сказать, что им не обязательно там присутствовать, но потом поняла, что пожалеет, если пропустит праздник, которого так ждала.
Час спустя, когда изумленный вздох прокатился по шикарной толпе, освещенной яркими прожекторами, она прошептала ему на ухо:
– Я уже вижу заголовки завтрашних газет: “Внимание: Макс и Рианон”.
– Париж – это блестящая идея, – заметил Макс, пожимая руку Энди, в то время как Лиззи обнимала Рианон, и добавил: – По-моему, в центре внимания мы, а не твое шоу.
– Ты еще не знаком с Шарон, – откликнулась Рианон и подмигнула Лиззи. Потом подняла на Макса глаза и засмеялась, а все телекамеры стремились не упустить поцелуй.
