жарко, даже с открытыми окнами. Я иду по аллее вдоль кампуса университета Фримен,
стараясь не думать о том, как я попал сюда и что я буду делать после завершения
программы. У меня нет ничего, чего бы очень хотелось в будущем. Я прохожу мимо
парней, играющих в футбол на поле. Защитника нет на месте, и мяч летит прямо в меня.
Я ловлю его.
- Отличный прием, - говорит один парень, - Мы могли бы взять тебя в игру. Хочешь?
- Конечно, - говорю я, пожимая плечами.
Я присоединяюсь к одной из команд и играю с ними, пока не становится слишком темно,
чтобы видеть мяч, и один из парней не говорит остальным, что они опаздывают на
вечеринку своего братства.
- Как тебя зовут? - защитник спрашивает меня, когда мы идем с их временного поля.
- Калеб.
- Я Дэвид. Слушай, Калеб. У нас тут небольшая тусовка в доме братства. Пойдем с нами.
- Да. Пойдем, - говорит один из парней, изображая бросок мяча в воздухе.
- Это меньшее, что мы можем сделать для тебя за то, что помог нам надрать задницу
Гаррету сегодня на поле.
- Это было круто! - Соглашается защитник, и они дают друг другу пять. Я следую за
парнями два квартала, пока мы не доходим до дома братства. Он впечатляет: массивный
трехэтажный дом с четырьмя белыми колоннами впереди. Похоже, что это проклятый
особняк. Куча девушек и парней зависают на крыльце. Музыка ревет изнутри.
Как только я вхожу с Дэвидом и другими ребятами, я понимаю, что это - не маленькая
тусовка, а огромная вечеринка, причем в самом разгаре. Прежде, чем я успеваю это
понять, Дэвид дает мне красный пластиковый стаканчик.
- Так ты первокурсник, Калеб? Не видел тебя раньше в кампусе.
- Я не студент, - говорю я и делаю глоток. В стакане пиво. Холодное пиво. Я уверен, что у
Деймон есть какие-то правила насчет алкоголя, но это так вкусно, что я не собираюсь
заморачиваться. Я чувствую, что чем больше я пью, тем меньше думаю о Мэгги и Мэтте,
шепчущихся на кровати - и это приятный бонус.
- Я живу в общежитии, потому что застрял в одной глупой программе.
- Ненавижу глупые программы, - говорит Дэвид.
- Эй, Дэви, - говорит блондинка в короткой юбке и топом с глубоким вырезом. Она залпом
выпивает пиво в стаканчике, и я начинаю думать, что она начала веселиться еще до
нашего прихода, - Кто твой знойный дружок?
Дэвид кладет руку на плечи девушки:
- Калеб, это Брэнди. Она живет в доме по соседству и наша местная красотка. Брэнди,
покажи моему другу Калебу, как здесь хорошо провести время.
Он извиняется и подмигивает мне. Девушка осматривает меня с ног до головы, а затем
подмигивает мне с широкой улыбкой и показывает язык.
- Ты танцуешь? - спрашивает она. Я допиваю остаток пива в стакане.
- Не сомневайся.
Она берет меня за руку и ведет меня в сторону от переполненной комнаты. Там, в бочке,
мы оба заполняем наши стаканы. Держа кружку в руках, она начинает двигать своим
сексуальным телом в такт музыке. Я залпом выпиваю свое пиво и иду к ней. Наши тела
движутся в такт музыке, и одна мысль приходит мне на ум: сегодня вечером мне нужна
эта девушка.
Глава 10
Мэгги
- А где Калеб? - спрашиваю я Деймона, когда мы идем есть пиццу в нескольких кварталах
от кампуса. Он сказал, что группа учеников из старшей школы встретит нас там и что они
смогут поговорить с нами, услышать наши истории.
- Он собирался остаться в комнате вечером, - говорит Деймон. - Я думаю, ему нужно
время, чтобы остыть и подумать, почему он здесь.
Я вздыхаю, потому что знаю правду:
- Он не хочет быть частью этой группы.
- Да, но он должен быть здесь, - не успевает договорить Деймон, как его сотовый
начинает звонить, - Он просто должен научиться контролировать свои эмоции.
Когда Деймон берет трубку, ко мне подходит Мэтт.
- Ты в порядке? - спрашивает он. Я киваю.
- Я даже рада, что Калеба нет с нами.
- Я тоже.
Я вопросительно смотрю на Мэтта.
- Почему?
- Потому что ты расстраиваешься, когда он рядом.
Он смущенно пожимает плечами:
- Мне не нравится, когда ты расстроена.
Я обнимаю Мэтта и улыбаюсь ему.
- Спасибо за то, что ты хороший друг, - говорю я, наклоняясь к его груди, когда мы идем за
остальными. Он обнимает меня.
- Не благодари.
Хорошо, что у меня здесь есть Мэтт. Во время физиотерапии мы мало общались, в
основном жаловались друг другу на нашего физиотерапевта Роберта. Роберт любит,
чтобы пациенты напрягались до предела, нравится им это или нет.
- Калеб не такой уж плохой парень, - говорю я ему.
- Я знаю, - говорит Мэтт, - Калеб крутой. У всех нас есть куча дерьма, которую надо
переварить. Калеб просто выглядит погруженным в нее глубже, чем мы.
- Ты, кажется, решил свои проблемы успешней всех в группе, - говорю я ему.
- Я притворяюсь. Честно говоря, я рад, что здесь, но должен признаться, что некоторые из
детей вчера вечером смотрели на меня, как на полного идиота.
Он делает паузу, а затем добавляет:
- С другой стороны, я и был полным идиотом, но как будто переживаю все это снова и
снова. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этим взглядам
- Я не смогу, - признаюсь ему я, - Сначала я сосредотачивалась на себе всякий раз, когда
входила в комнату… Я замечала их взгляды. На меня все еще смотрят с жалостью, и это
хуже, чем когда смотрят как на идиота.
- Да ладно, Мэгги. У нас обоих есть очевидные недостатки, в отличие от остальных в этой
поездке. И мы оба пытаемся преодолеть наши прошлые отношения.
Мэтт останавливается и позволяет другим обогнать нас.
- Можешь представить, что мы пара? - спрашивает он меня.
Я не уверена, ему интересно, как люди будут реагировать на хромую девушку вместе с
одноруким парнем, или он хочет знать, могу ли я представить нас вместе. Я никогда не
думала об этом раньше. Мэтт милый. Он симпатичный. Он хороший парень. Но…
- Это был риторический вопрос, да? - спрашиваю я.
Он убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо.
- Может быть. Опять же, может, и нет.
Он наклоняется вниз, и я знаю, что он собирается меня поцеловать. Я должна сделать это,
даже если только для того, чтобы показать Мэтту, что я забыла Калеба и готова к новым
отношениями. Его губы встречаются с моими, и он обнимает меня. Это не страстный и
горячий поцелуй, как с Калебом, но это хорошо, и безопасно, и тепло и … Я отталкиваю
