– Может сработать. Эй, Стив! – крикнул Трент шерифу, который сидел напротив, между Эроном и Джеффом, самыми квалифицированными волонтерами Алека. – Если Алек начнет выслеживать одну даму, обещаешь его не арестовывать?
Восемь заинтересованных лиц повернулись к ним.
– Черт возьми, Трент. – Алек опустил голову. – Заткнись.
– Как знать! – отозвался Стив. – Какая она из себя, может, я тоже буду не прочь пригласить эту девушку на свидание?
Трент ухмыльнулся:
– Высокая, блондинка, ноги от ушей, сексапильная, очаровательная улыбка, потрясающие глаза.
– Арестую в ту же секунду, – заверил Стив.
– Кто она? – в один голос воскликнули молодые волонтеры Брайан и Эрик.
– Никто. – Алек сердито посмотрел на парней, потом исподлобья взглянул на Трента. – Я с тобой серьезно...
– Ты и серьезно? – громко захохотал Трент и открыл очередную бутылку пива.
– Мне действительно нравится эта девушка. Она умная. Она веселая. Выглядит такой утонченной, но в то же время она совершенно земная. И я ей тоже нравлюсь. На самом деле нравлюсь.
– Хантер, ты нравишься всем девушкам. Именно поэтому мы регулярно собираемся и говорим о тебе как о «пропавшем для общества». Разве не так, Брюс?
– А? Вы о чем? – Брюс, сидевший наискосок от Трента, повернулся к ним.
– Ни о чем. – Алек отмахнулся от него. Меньше всего ему хотелось, чтобы Брюс узнал о том, что Алек пытается ухаживать за своей ученицей. Когда Брюс переключил внимание на что-то другое, Алек повернулся к Тренту: – Если я пользуюсь таким успехом, почему же она не хочет со мной встречаться?
– Ты не нашел правильный подход, – сказал Трент.
– Правильный подход?
– Как она представляет себе идеальное свидание? – начал Трент. – Ты должен предложить что-то, перед чем она не сможет устоять, не сможет сказать «нет», даже если предпочитает кого-то другого.
Музыканты заиграли более спокойную мелодию, и Алек заговорил тише:
– Я не хочу, чтобы она встречалась со мной только потому, что я могу достать билеты на какой-нибудь сверхпопулярный концерт. Я хочу, чтобы она встречалась со мной как с человеком, как с личностью, наконец.
– Начни с ней встречаться, произведи неизгладимое впечатление.
Обычно для Алека это не представляло особого труда. Да, поначалу большинство девушек воспринимали его как «веселого, обаятельного парня», но он научился использовать это в своих интересах. К тому же ему нравилось строить отношения на дружбе и веселье, а не только на великолепном сексе.
– Нет, я этого просто не могу понять, – повторил он. – Почему она продолжает упорно отказывать мне.
– Может, тебе следует спросить об этом у нее? – Трент кивком указал на дверь.
– Что? – Алек обернулся, и сердце у него подпрыгнуло – на пороге бара стояла Кристин. Она стряхнула снег и откинула капюшон куртки.
Неужели Кристин ищет его? Она ведь знает, что это его излюбленное местечко.
Эта мысль пронзила Алека, словно электрический ток. Он никогда раньше не испытывал такого возбуждения при виде женщины. Влечение – да. Желание – определенно. Но не это чувство, которое сейчас бурлило внутри.
Девушка сняла куртку и осталась в мягком сером свитере, который четко обрисовывал ее красивый бюст и тонкую талию, и странное чувство, бушевавшее в груди Алека, переместилось ниже. Хорошо, возможно, в некоторой степени переполнявшее его чувство основывалось на физическом влечении, и это вполне понятно, поскольку фигура Кристин, которую он часто рисовал в своем воображении, не могла даже сравниться с тем, что он увидел наяву.
Кристин повесила куртку и окинула взглядом слабо освещенный паб, отметив старинное лыжное снаряжение, которое украшало стены, кресла перед камином и бар, оформленный в стиле викторианской эпохи. У нее был вид ребенка, вошедшего в парк развлечений.
Потом она увидела Алека и оцепенела.
Он остро ощутил разочарование, потому что это была совсем не та реакция, на которую он рассчитывал. Но что было еще хуже – она заколебалась, когда к ней подошла официантка. Ну ведь не собирается же она уйти из паба только потому, что он здесь. Неужели он настолько все испортил? Но как? Что он такого сделал?
Кристин все-таки ответила официантке, отказалась от предложенного ей меню и жестом показала на бар. Алек следил за ней, пока она шла между столиками, и лихорадочно придумывал предлог, чтобы подойти.
Она нашла свободный табурет – большая редкость в «Сен-Бернаре» в пятницу вечером – и сделала заказ бармену.
– Ух ты! Кто это? – спросил Эрик.
Алек повернулся к парнишке и увидел, что тот с такой заинтересованностью следил за вошедшей, что наполовину съехал со своего стула. Завертела головами и вся компания, жаждущая увидеть, кто привлек такое внимание Эрика. Даже Бадди, дремавший под столом, поднял голову и вопросительно проскулил.
Просто замечательно, мысленно простонал Алек, только этого не хватало. Зная своих друзей, он мог представить, что за этим последует.
Стив, которому было далеко за тридцать, разведенный мужчина недурной наружности, поднял брови:
– Полагаю, это та самая женщина, которую выслеживает Алек. Черт побери, Трент, ты не шутил.
Наискосок от него лейтенант Крейгер, отставной пилот ВМС, теперь летавший на спасательном вертолете, поднял кружку, выражая одобрение.
– Это, мои друзья, то, что я называю долгим глотком прохладной воды.
Брюс с укором посмотрел на Алека:
– Ты встречаешься с той самой девушкой, которой я тебя рекомендовал?
– На самом деле он с ней не встречается. – Трент поспешил сообщить об этом всем сидящим за столом. – Вот почему он ее преследует.
– Я ее не преследую, – попытался вставить Алек, но его перебил Брайан:
– Ничего себе! Просто не могу этому поверить! Брюс ведь сначала мне предлагал, а я отказался.
– Вот видишь. – Брюс повернулся к рыжеволосому парнишке. – Вот что получается, когда ты отказываешься помочь другу.
– Мог бы сказать мне, что она такая красотка, – проскулил Брайан.
– А я этого и не знал, когда предлагал тебе с ней позаниматься, – парировал Брюс. – Ты что думаешь, она позвонила и сказала: «Мне нужны частные уроки, и, кстати, я высокая роскошная блондинка», – так?
Алек перестал обращать внимание на своих друзей и вновь стал наблюдать за Кристин, которая в этот момент принимала от бармена кружку пенистого пива. Он сидел и думал, сначала о «потрясном» свидании, потом о том, как ему подойти к ней и пригласить ее куда-нибудь. Пока он ломал голову, какой-то парень уселся на табурет рядом с Кристин и попытался завязать разговор. Вместо того чтобы отшить нахала, Кристин улыбнулась незнакомцу. Алек занервничал. Проклятие! Теперь, чтобы пригласить ее куда-нибудь, ему сначала придется подойти к ним и вправить мозги этому парню – а шерифу это наверняка не понравится.
