— Включая жениха? — спокойно спросила мать.
— Жениха в первую очередь.
— Когда ты позвонила мне в тот вечер и сообщила о своем решении, я не задавала никаких вопросов. Ты заявила, что не хочешь пышной церемонии и много гостей, я и с этим согласилась. Но я не могу позволить моей дочери выходить замуж без свадебного торта. Вставай, дорогая, и приведи себя в порядок. Не очень вежливо заставлять людей так долго ждать. Элли ничего не ответила и не двинулась с места. Тогда Мэри присела на краешек постели.
— Твой дедушка Йене обычно обвинял меня в том, что я всегда слепа, когда дело касается любви. И я опять верна себе.
Элли зарылась головой в подушку, чтобы скрыть от матери глаза, полные слез. Хотя плакать у нее не было причин. Может быть, это обычное волнение невесты, даже если она и не собиралась быть ею?
Мэри ласково погладила дочь по голове.
— Хочешь поговорить об этом?
Но девушка молча покачала головой.
— Можно? — раздался из коридора голос Уорта. И, не дожидаясь разрешения, он вошел в комнату. — Грили сказала, что ты передумала.
— Я полагаю, ты пришел напомнить мне, что, раз Долли и Бак уже здесь, а мама приготовила свадебный торт, менять что-либо слишком поздно.
— Ошибаешься. Вообще-то я хотел узнать, можно ли мне прямо сейчас съесть кусочек торта, ведь шоколадный торт — мой любимый.
— Уорт! — смеясь, запротестовала Мэри, а Элли подняла голову и подозрительно посмотрела на брата.
Она ожидала насмешки, но увидела в его лице лишь любовь и понимание.
— Я считаю, что мы должны еще раз поговорить и решить все окончательно.
Элли уловила вопросительный взгляд, брошенный Уортом на мать.
— Я уже все сказала раньше, если ты об этом.
— Как хочешь, никто не будет принуждать тебя, сказал брат, присаживаясь на постель с другой стороны.
— Ну что ж, хорошо. — Мэри встала. — Я спущусь вниз и сообщу о твоем решении.
Она вышла, и в комнате воцарилось молчание.
— Ну, начинай, — наконец сказала Элли, — облегчи душу. Скажи, что я хочу, чтобы мама сделала за меня всю грязную работу.
— Не беспокойся об этом, я думаю, гостям сейчас не до тебя. Долли и Бак заняты Ханной, а судья вертится вокруг мамы. Мне кажется, он претендует на роль кавалера. — Уорт горько усмехнулся. — А мама меньше всего нуждается в новом Боу.
Элли наклонила голову.
— Да, он был никудышным отцом. Я понимаю, что детям нужны отец и мать, но нам было вполне достаточно одной мамы.
Уорт мрачно взглянул на нее.
— Поэтому ты решила так неожиданно выйти замуж? Из-за Ханны? Я так и думал, Дженни перед свадьбой только и твердила о том, как она любит Томаса. А вы с Зейном ни разу не упомянули о любви.
Элли пожала плечами — ей не хотелось сейчас говорить об этом с братом.
— Ханна похожа на маленькую куклу в своем пышном розовом платьице. Она принесла с собой цветные маркеры, и теперь ее гипс сразу бросается в глаза. Дэйви безумно злится, что не сломал руку.
— А как… — Девушка опять зарылась в подушку.
— Зейн? — договорил Уорт. — Его уже ветром сдуло. Подумать только, он надеялся, что сможет жениться на тебе!
— Не говори глупости. — Элли подняла голову. — Что-то я не слышала, чтобы уезжала какая-нибудь машина.
— Ну, или значит, мама уговорила всех остаться на обед.
Элли недоверчиво посмотрела на брата.
— Неужели ты и впрямь думаешь, что сейчас кто-то в состоянии есть?
— Ты же знаешь маму. Она никого не отпустит голодным, даже несмотря на то, что ее дочь передумала выходить замуж.
— Я не смогу смотреть Зейну в глаза! Неужели я обречена навсегда остаться здесь?
— Не знаю, дорогая сестра. А разве ты скрываешься?
— Уорт, ты не можешь не читать проповедей. «Исполняй свои обязанности, Алберта». «Твое поведение может расстроить маму, Алберта». «Мама хочет как лучше, Алберта». «Поступая таким образом, ты плохо выглядишь в глазах окружающих, Алберта».
— Что-то не припомню, чтобы говорил тебе подобные вещи.
— Ты думаешь так, и этого достаточно. Уорт положил руку ей на плечо.
— Замужество очень ответственный шаг. Мы все хотим, чтобы ты была счастлива.
— Я уже все решила: не будет никакой свадьбы.
— О'кей. — Он встал. — Если не хочешь видеть Зейна, я принесу тебе обед на подносе.
Элли повернулась и резко села на кровати.
— Я ненавижу тебя, Уорт Боугарт Лэсситер. Ты такой милый и внимательный, что предлагаешь принести мне еду, заставляя меня чувствовать себя трусихой! Ты, конечно, считаешь, что я сама должна поговорить с Зейном.
— Он в гостиной. Хочешь, я позову его? Бросив на брата уничижительный взгляд, девушка кивнула, а затем схватила подушку и прижала ее к себе.
Уорт вышел, тихо закрыв за собой дверь, и вдруг увидел Зейна. Тот стоял в коридоре, прижавшись щекой к стене.
— Ты что-нибудь слышал? Зейн кивнул.
— Первое, что я должен был сделать сегодня утром, — это привести ее в здание суда.
Он так и собирался сделать, но его родители очень хотели попасть на свадьбу и просили не начинать без них. Из Сан-Антонио они прибыли только днем, так что у Элли было время обо всем подумать. Все вышло именно так, как он и предполагал.
— Моя сестра уверена, что ты женишься на ней из-за Ханны, но ведь это не правда? Во всяком случае, для тебя?
— А как ты думаешь?
— Я думаю, что ты поставил перед собой непосильную задачу. Если у Лэсситеров есть что-то общее, так это упрямство. Мама сильная и несгибаемая женщина, но даже она не бывает такой воинствующе упрямой, как ее дочери. Эту черту она унаследовала от Йенса. — Уорт немного помедлил. — Что бы Элли ни решила, Лэсситеры безоговорочно поддержат ее. — Он кивнул Зейну и стал спускаться в гостиную.
Зейн вошел в спальню. Лицо у Элли было безучастным, но глаза выражали целую гамму чувств: смятение, осторожность и враждебность. Зейну захотелось схватить ее, взвалить себе на плечо, отнести вниз, поставить перед судьей и не отпускать до тех пор, пока она не произнесет клятву. Счастье было так близко. Будь все проклято!
— Ханна очень возбуждена по поводу нашей свадьбы, — сказал он. — Она настаивает, чтобы я переодел ее в вечернее платье.
— Ты не можешь заставить меня чувствовать себя виноватой. Вспомни, как ты пришел ко мне за неделю до нашего венчания и сказал, что женишься на другой.
Зейн расстегнул пиджак и сунул руки в карманы.
— Должен ли я сейчас кричать и плакать, как ты?
— А как я должна была, по-твоему, реагировать? Поздравить тебя? Пожелать счастья? Ни одна женщина не сделала бы этого. А я уже заказала цветы, платье, торт, разослала приглашения.
— Ты повторяешься, Элли. Я сломал наши жизни, а ты думаешь только о том, что я разрушил твои планы.
