– Со временем я хотел бы открыть свой бизнес, – несмело сказал Максим. – Но не палатку и не прокат видеокассет. Что-то более серьезное.
– Нет ничего невозможного, – широко улыбнулся Сергей Сергеевич, и взгляд его немного оттаял. – Главное – добросовестное отношение к делу. Ведь ты из семьи военных, и должен как никто другой понимать важность момента. Настали нелегкие времена. Страна ослаблена, на поверхность повылезла разная мразь, все стремятся урвать кусок пожирнее. Нас, честных работников правоохранительных органов, всеми силами пытаются дискредитировать в глазах общественности. Но мы выстоим и себя в обиду не дадим. Ну что, по рукам?
– Максим прекрасно понимал, что за красивыми и правильными словами о судьбах Родины скрыто предложение банального стукачества, всеми осуждаемого и презираемого, особенно в последнее время, когда служба госбезопасности стала ассоциироваться с репрессиями и ГУЛАГом. Отец первый ему в лицо плюнет, если узнает, что он сотрудничает с органами. Если бы он был высокоморальным романтиком и идеалистом, он брезгливо отверг бы предложенное и вышел бы с гордо поднятой головой. Но Максим был фруктом из другого огорода – нового поколения циничных прагматиков. В управлении работали неглупые люди, они прекрасно знали, кто чего стоит и кого за сколько можно купить. По рукам, – ответил Максим и пожал руку Сергею Сергеевичу.
Но, – поднял указательный палец Сергей Сергеевич, – надеюсь, тебя не нужно предупреждать о конфиденциальности? О нашем разговоре никому ни слова, ни маме, ни папе, ни девушке. Мы – бойцы невидимого фронта, до поры до времени должны оставаться в тени. Штирлица смотрел?
– Понимаю, не маленький, – откликнулся Максим.
***
С того дня дела его пошли в гору. Если появлялись проблемы в институте, они чудесным образом улаживались сами собой. Максим приобрел отличную, почти новую «девятку» по смешной цене. Появились деньги. Макс и прежде не особенно нуждался, но теперь он смог откладывать. Он решил, что летом непременно повезет Евгению на какой-нибудь шикарный курорт, и уж там, под жарким южным солнцем, все их недоразумения разрешатся сами собой. Тем более что в июне ей исполнится восемнадцать. А ему двадцать один. И он молод, хорош собой, а, бог даст, совсем скоро будет и богат… Жизнь прекрасна! Мир вокруг сиял радужными красками, каждый день Максим просыпался в превосходном настроении, полный сил и стремлений.
И вдруг – словно гром прогремел среди ясного неба. Или случилось стихийное бедствие похлеще – смерч, землетрясение, цунами…
Позвонила Евгения, тихим, но твердым голосом сообщила, что полюбила другого и выходит замуж.
– Что?! – Максим вскочил, ударился лбом о дверной косяк, но даже не почувствовал боли.
– Замуж?! Это что, шутка?! За кого?! – не веря себе, закричал он.
Макс слушал сбивчивые объяснения, но ничего не понимал. Его разум не хотел верить в чудовищную ирреальность произносимых слов. Евгения не могла с ним так поступить. Это была глупая шутка. Максим бросился в аэропорт.
***
– Антон Щербинин, бизнесмен, миллионер, – объяснила Екатерина Григорьевна Максиму, пока он сидел на диване, тупо разглядывая пятно на паркете и дожидаясь Евгению. – Тот, у кого платье покупали… Я ж не знала, что Женька тайком ему телефон дала… Она же для него как вещь: купит, позабавится и бросит… Ничего слушать не хочет, дурочка! Он владелец нескольких бутиков, ресторана и чего-то еще… Родители – из бывших партийцев. Разведен. Ребенок от первого брака растет на стороне. Он же старше Женьки на двенадцать лет… – Екатерина Григорьевна явно была в ужасе. – Охмурил девчонку дорогими подарками, цветами, ресторанами. Белый «мерседес» к подъезду… Сколько я убеждала, просила – ничего она не слушала. «Я люблю его, – затвердила как попугай. – И он меня любит». А тут пришла и объявила, что Антон сделал ей предложение и она согласилась.
– И вы молчали?! – Максим поднял голову и заглянул немке в виноватые глаза. – Как же так? А как же я?
Прости меня… – Екатерина Григорьевна всхлипнула, достала платок, вытерла покрасневшие глаза. – Я не ожидала, что все так серьезно. Сердце у меня болит о ней, дурочке… Молодая, глупая, жизни не знает… Грешным делом и про тебя думала: к чему все это? Зачем? Рано… А вот оно как вышло… Приезжал он сюда. Видный мужчина, красивый, ухоженный, одет дорого, манеры как у наследного принца… Говорит: ни о чем не беспокойтесь. Я вашу дочь люблю и уважаю, хочу жениться, институт она закончит… Ни в чем нуждаться не будет… И вы тоже… Я говорю, мне ничего не надо, лишь бы Женька была счастлива… Спросила: а как же ваши первая жена и ребенок? Он поморщился и говорит: «Это была ошибка молодости…» – Екатерина Григорьевна тихо заплакала. Евгения вернулась около полуночи. Увидев Максима, испуганно попятилась, покаянно опустила голову, повторила то, что он уже слышал:
– Прости меня. Я люблю другого. Я виновата, надо было раньше все тебе рассказать… Зря ты приехал…
– Зря?! Пойдем поговорим! – Он схватил ее за руку выше локтя, сжал так, что Евгения ойкнула, потащил в коридор.
– Мне больно! – крикнула Евгения.
– А мне не больно?! – взревел Максим. – Как ты могла! Он же покупает тебя как вещь, как безделушку! Натешится и бросит!
– Даже если так, это мой выбор, – отрезала Евгения. – Я так хочу.
– А как же я?!
– Я никогда не говорила, что люблю тебя! – выпалила она, глядя на Максима в упор потемневшими гневными глазами. – Я была честна с тобой с самого начала! Да, ты мне немного нравился, мне было лестно, что взрослый парень обратил на меня внимание! Я и правда надеялась тебя полюбить, но у меня не получилось! Ты мне дорог, но только как друг, как старший брат! Когда ты меня целуешь, у меня такое чувство, будто мы совершаем инцест!
Не помня себя он замахнулся, чтобы ударить Евгению по лицу. Она чуть повернула голову, подставляя щеку, проговорила с горечью:
– Ну, бей, если тебе от этого станет легче. Его рука упала и повисла плетью.
– Прости, – выдохнул он, избегая ее взгляда.
– Послушай, Макс, – она коснулась его запястья, – мне жаль, что так вышло… Ты еще встретишь свою девушку, будешь счастлив, а обо мне забудешь…
– Не надо! – оттолкнув ее руку, процедил Максим сквозь зубы. – Не трогай меня. Я не нуждаюсь ни в твоей жалости, ни в твоих советах! Рад, что ты дождалась своего принца. Будь счастлива. Прощай.
***
Максим долго бродил по улицам, не помня ни их названий, ни их направлений. Сначала ему хотелось ломать и крушить все вокруг, он опрокинул урну, откуда посыпались окурки и мусор. Ему стало противно. Потом забрел в ночной бар, накачался водкой, закусывал какой-то дрянью. Наверное, вид у него был неважный, потому что ханурик в мятом пиджаке с засаленными локтями, сидевший в углу, подрулил к нему и стал говорить, что все образуется. Максим налил ему рюмку в знак поддержки. Когда бутылка расслоилась и поехала вбок, подошел бармен и посоветовал проветриться. Максим вышел, сделал пару шагов. Его вырвало. Идти не было сил. Он сел прямо на землю и не знал, сколько прошло времени, когда кто-то затряс его за плечо и стал настойчиво спрашивать документы. Разлепил глаза, увидел патруль и стоящий неподалеку уазик. Нашел в кармане паспорт, студенческий и билет на «Стрелу». Милиционер спросил, что Максим делает в Москве.
