Эммалин отрицательно покачала головой.
- Я сказал ему... сказал, что мне очень жаль. И все. А потом ушел. Оставил его плачущим на плече у матери, которая выкрикивала мне вслед проклятия.
- Ты спас ему жизнь.
- Черт возьми, Эмма, не будь меня, он вообще не оказался бы в опасности. По крайней мере, мне следовало настоять, чтобы Лейзел не вмешивала ребенка в наши отношения. А я этого не сделал. Поэтому не надо меня благодарить за то, что я угостил Чарли мороженым. Благодарности заслуживают мужчины, которые остаются. Ни мой прадед, ни дед, ни отец, ни уж тем более я не принадлежим к их числу. Мужчины из рода Бенедиктов делают хорошо только три вещи: выживают, добиваются успеха и уходят.
Эммалин кивнула. Казалось, ему нужно было подтверждение того, что она его понимает.
— Спасибо, что рассказал. Теперь я знаю, что ты не какой-нибудь бесчувственный мужлан. Итак... какое мороженое вы ели? — спросила Эмма, меняя тему. Это была неуклюжая попытка разрядить ситуацию.
Райен потер подбородок.
— Мороженое?
Эмма кивнула.
— Да, судя по перепачканному лицу Чарли, он получил порцию шоколадного, а как насчет тебя?
Райен пристально посмотрел на нее.
— Ну и ну... Я обнажил перед тобой душу, рассказав о самых ужасных секретах своей жизни, а ты хочешь говорить о мороженом? — Кроме недоверия в его голосе сквозила усмешка.
— Это моя больная тема, — настаивала Эмма. — Я просто обожаю смесь клубничного мороженого с миндальными орехами и горячей карамелью.
— Я запомню, — пообещал Райен.
— Да-да, запомни. — Эмма подняла взгляд и обнаружила, что он пристально смотрит на нее.
— Спасибо, — сказал Райен. Его голос снова звучал серьезно. — Ты удивительная женщина.
Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.
— Я... — Она не знала, что сказать.
Райен покачал головой.
— Я бы сказал даже экзотичная женщина, способная во многом удивлять. Ты на самом деле совершала безумства во время учебы в колледже? — Его голос вдруг зазвучал низко, хрипловато, а глаза смотрели так пристально, словно пытались увидеть ответ в ее душе.
Эммалин с трудом выдавила усмешку.
— Мне было далеко до Марси. Я всего лишь следовала за ней в ее безумствах.
— Трудно представить тебя безрассудной девчонкой. Ты всегда такая серьезная. Если не секрет, что именно вы вытворяли? — поинтересовался Райен.
Девушка покачала головой.
— Ничего особенного. Просто однажды мы организовали вечеринку в три часа утра прямо под окнами директора колледжа, а после этого решили искупаться нагишом.
— Нагишом?! — Взгляд, который Райен бросил на нее, заставил ее сердце сначала замереть, а потом забиться с бешеной скоростью.
— Да. Тогда я была совсем девчонкой.
— Да ты и сейчас не слишком стара.
Эммалин пожала плечами.
— Ты прав, но теперь у меня появилось чувство меры и здравый смысл, и он подсказывает, что пора вернуться к работе.
Райен кивнул головой.
— Спасибо, Эмма. За то, что ты такая, какая есть. За то, что выслушала. Но прежде чем ты уйдешь, мне бы хотелось кое-что показать тебе.
-Что?
— «Техасские Огни».
Тон Райена заинтриговал девушку. Она положила руку в его широкую ладонь, и они направились к лифту.
— Куда мы идем? — не утерпела она.
— Скоро увидишь. — Он ввел ее в тесную кабинку, и двери лифта закрылись за ними. На какое-то мгновение мир перестал существовать. Она видела только мужчину, который сейчас стоял рядом с ней.
Райен опустил на нее взгляд.
— Я знаю, у тебя нет причин доверять мне. Особенно после моего признания. Но поверь, я не причиню тебе вреда, — прошептал он. Эммалин была уверена, что он догадывается о ее страхе и... о ее расцветающем желании.
— Хорошо, — пробормотала она. Райен покорил сердце маленького ребенка, он был честен, говоря о своих неудачах и ограничениях. Сейчас она верила, что он не причинит ей вреда.
Райен поднял руку и коснулся стены за спиной у Эммы.
Девушка затаила дыхание, когда мягкий женский голос с четким британским акцентом прошептал ей на ухо: «Моя искренность не знает границ, моя любовь глубока как океан, чем больше я даю, тем больше получаю. Да будет так всегда».
Она медленно повернулась и увидела маленький экран, встроенный в стену лифта. Ромео и Джульетта смотрели друг на друга. Джульетта произносила эти часто цитируемые слова.
- Наверняка тебе это покажется слишком современным, но... я подумал, что это вполне соответствует тем требованиям, которые предъявлял твой мистер Медлен, когда открывал свой отель.
- Как тебе удалось сотворить такое? — спросила она, наблюдая за тем, как разыгрывается сцена.
- Студент колледжа захотел подработать и предложил мне свои услуги. Есть и другие сцены. Ты сможешь менять их, когда захочешь. Это программируется. Шекспир для западного крыла гостиницы, Стивен Остин и другие исторические персонажи для восточного.
- Ты запомнил, кто где находится?!
- Я внимательно слушал тебя. Ну и как тебе это? Не слишком наворочено?
- Может быть, — ответила Эммалин, улыбаясь. — Но все-таки забавно. Я думаю, что Роджер Медлен одобрил бы это.
— А ну его к черту, этого Роджера Медлена. - С этими словами Райен наклонился и поцеловал ее.
Эммалин ничего больше не видела, ничего не понимала. Кровь стучала у нее в висках, заглушая все звуки. Страшным усилием воли она взяла себя в руки.
— Это было... Ты поцеловал меня, чтобы отметить наше соглашение?
Он отрицательно покачал головой.
— Я поцеловал тебя, потому что не смог справиться с желанием, потому что твои губы сводят меня с ума вот уже несколько дней. Мне нужно было знать, сохранился ли тот волшебный вкус, который я попробовал в день нашей первой встречи.
- Ну и как? — Черт возьми, что за странная реплика?! Удивляясь своей смелости, Эмма закрыла лицо руками.
Губы Райена растянулись в усмешке.
- Должен признать, что ошибся. У них еще более желанный и соблазнительный вкус. Это означает, что мне лучше уйти, а не то я не удержусь и поцелую тебя снова. И неизвестно, куда это нас заведет.
Он открыл двери лифта и вышел, оставляя ее наедине со своими мыслями.
Эмма тупо смотрела ему вслед, не понимая, что же произошло. Она все еще не могла унять неистово колотившееся сердце.
Черт бы их всех побрал! — выругался про себя Франклин, слушая, как Крис, Райен и Эммалин обсуждают изменения в гостинице. Было понятно, что сделка продвигается. И это означает, что Райен снова окажется на коне.
Но сделает ли он хоть что-нибудь для своего сводного брата?
