Прошло четыре дня с тех пор, как Алекс в последний раз говорила с Риз. Она стала угрюмой, и в её черты лица опять вернулась почти ушедшая твёрдость.
— Мисс Мастерс, Риз Оуэнс — четвёртая линия, — послышался голос Кэрол по внутренней связи. Алекс откинулась на своём кресле и молчала.
— Мисс Мастерс?
— Скажи ей… я не доступна, Кэрол, — сказала она в переговорное устройство и вернулась к документам.
***
Риз звонила каждый день в течение оставшейся части недели, и Алекс была всегда недоступна. Она начала ощущать холод, вползающий обратно в её жизнь. Её дни вновь были заполнены работой и только работой.
Эллиот был выслан в свой офис. Она затеяла ссору из–за какой–то ерунды. Кейт высказала ей всё в недвусмысленных выражениях. Алекс постепенно возвращалась к жизни, которую, как была уверена, она оставила позади.
После двух недель Риз перестала звонить.
Однажды вечером Алекс вошла в свой пустой дом и закрыла дверь.
И вдруг её затрясло. Что происходит? — спрашивала она, оглядываясь по сторонам. А видела только пустоту и тишину. Она собралась с духом и пошла в гостиную. Открыв графин, наполненный 30-летним виски, налила себе стакан и с жадностью выпила его. Снова наполнила, села на диван и выпила содержимое второго стакана.
Алекс не знала, как долго просидела в темноте, когда в дверь позвонили. Непрестанное жужжание заставило её встать, подойти к входной двери и открыть её.
— Ну что ещё? — крикнула она. Выражение её лица полностью изменилось, когда она увидела Риз, стоявшую перед ней.
Алекс в оцепенении замерла. Риз! Перед ней стояла Риз. Ей можно было просто протянуть руку, и она тут же сможет прикоснуться к ней, обнять её, поцеловать…
— Впустишь меня или ты настолько меня ненавидишь? — сердито спросила Риз.
— Входи, — с ухмылкой сказала Алекс. Риз прошла мимо неё.
— Мы можем включить свет, или ты живёшь в темноте в буквальном смысле? — она резко повернулась лицом к лицу Алекс. Дверь захлопнулась.
Они стояли в полумраке, разбавленном слабым светом, который проникал через стеклянные панели по бокам двери и создавал рассеянное свечение. Воздух вокруг них казался наэлектризованным. Алекс смилостивилась, протянула руку и щёлкнула выключателем. Она вернулась в гостиную, Риз последовала за ней. Алекс сразу же подошла к графину с виски и налила себе ещё выпить. Проглотила, сделала глубокий вдох и повернулась к Риз.
— Хочешь немного? — спросила она, показывая ей пустой стакан.
— Алкоголь не выход, — тихо сказала Риз.
Алекс покачала головой и посмотрела на бокал в своей руке.
— Он притупляет то, что вас беспокоит, — пробормотала она, как будто разговаривала сама с собой. Риз не позволила ей упиваться жалостью к себе.
— Почему ты избегаешь меня? Ты не отвечала на мои звонки. Ты не заходишь. Ты просто вычеркнула меня из своей жизни и выкинула на помойку! — заявила она обвиняющим тоном.
Алекс вскинула голову и, отвернувшись, вновь начала наполнять свой бокал. Вдруг Риз оказалась рядом с ней и вырвала стакан из её руки, обливая всё вокруг золотистой жидкостью.
— Что ты делаешь? — раздраженно рявкнула Алекс, забирая стакан обратно.
— Я… Я здесь, Алекс, — в голосе Риз внезапно прозвучала усталость. — Я здесь, и я тебя люблю… — Ее взгляд встретился с болью в глазах Алекс. Алекс отошла в сторону от неё и тишины, повисшей между ними.
— А где Гейл? — не оборачиваясь, требовательным тоном спросила она.
— Наверное, там, где я оставила ее, в кровати!
Алекс нахмурилась и резко повернулась к Риз. Она быстро сократила дистанцию между ними и, схватив Риз за обе руки, как следует тряхнула.
— Зачем ты пришла? Хочешь свести меня с ума? — зарычала Алекс, глядя на Риз злыми глазами.
— С каких это пор для тебя имеет значение, с кем я сплю?! — закричала ей в ответ Риз.
— Как ты могла позволить ей прикасаться к тебе? Как ты могла позволить ей целовать тебя после меня?! — бушевала Алекс.
— После тебя?! — воскликнула Риз, отталкивая от себя вцепившуюся в неё Алекс. — После тебя! Я не принадлежу тебе. Ты не хочешь меня, помнишь?! — когда она закончила кричать, в её глазах стояли слезы.
— Убирайся! Убирайся!!! — выкрикнула Алекс в лицо Риз. У той хлынули слёзы, и она заговорила тихим голосом. — Ты не хочешь меня, Алекс. Она хочет. Она смотрит на меня так, как мне бы хотелось, чтобы смотрела ты. Она делает всё, чего не делаешь ты. И я… Я послала её подальше, потому что всё, чего я хочу — это ты, — Риз глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Алекс стояла и смотрела на неё.
— Я никогда не спала с ней, Алекс. Я влюблена в тебя, — её голос задрожал от рыданий. — Почему ты бьёшь меня так сильно? Разве это так страшно — любить меня?
Алекс не отвечала. Молчание между ними росло.
Наконец Риз сказала: — Я проклята любить тебя, желать тебя, мечтать и плакать о тебе. Знаешь что, Алекс? Я унижаюсь, плача при тебе. И мне не стыдно говорить это, потому что любить кого–то — это красиво. Меня не волнует, что думает мир. Всё, что я знаю — я люблю тебя. Но мне придется создать расстояние между нами, потому что любовь к тебе меня убьёт, Алекс. Я не могу больше так жить. Я не могу. И больше я тебя не побеспокою, — устало закончила Риз и зашагала в сторону двери.
Звук бьющегося стекла заполнил тишину. Риз оглянулась и увидела Алекс. Она по–прежнему стояла на том же месте, не отводя от нее взгляда, пол под ней был покрыт осколками стекла. — Ты бежишь? — зло спросила Алекс.
Риз молчала, печально глядя на неё.
— Ты убегаешь! — ещё громче, с недоумением воскликнула Алекс. Она пересекла комнату и встала перед Риз достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание, но не прикоснулась к ней.
Опустив голову и продолжая плакать, Риз покачнулась и ухватилась руками за Алекс. Её рыдания становились всё громче и громче. Она вцепилась в Алекс, сотрясаясь всем телом. Внезапно Алекс обняла её и притянула к себе.
Объятия Алекс становились всё крепче, и Риз уткнулась лицом в её шею.
— Алекс, — всхлипывала она, шепча её имя со смесью боли и удовольствия. Когда Риз собиралась уже отстраниться, Алекс потянула её обратно в свои объятия и с такой жадностью припала губами к её рту, что застала Риз врасплох. Губы Алекс были теплыми и манящими, и Риз позволила себе отдаться этим ощущениям. Поцелуи стали мягкими и скользящими.
— Нет… не уходи… — прошептала Алекс и снова приникла к губам Риз, целуя требовательно и жадно. Риз, ошарашенная таким голодом и напором, отстранилась, пытаясь поймать дыхание, и уставилась на Алекс беспомощно и удивленно одновременно. Они внимательно посмотрели друг на друга, как будто впервые увидев… Алекс заговорила первой.
