Он сидел рядом. Его рука обвилась вокруг ее талии, в знак поддержки. Он прижался губами к ее макушке, стараясь успокоить ее. И утешить?
Лили подняла голову, изучая его, чтобы найти в его взгляде хоть какой-нибудь признак ярости, но увидела там нечто совершенно противоположное.
Она увидела беспокойство за нее. И нечто, напоминавшее одобрение.
Майкл поймал ее руку своей и погладил большим пальцем костяшки ее пальцев.
– Лили, это прозвучит, наверное, не очень нормально, но мы не хотим, чтобы ты нас бросала. Мы не собираемся продержать тебя несколько дней, а затем выгнать на улицу. Я не жду, что ты поверишь моим словам – пока – но и не хочу, чтобы ты волновалась.
Сет прижал девушку к себе и глубоким голосом прошептал на ухо:
– Мы хотим, чтобы ты осталась, милая. Поверь в это, если больше не во что.
Лили сделала глубокий вдох и приготовилась сделать решительный шаг. Она была такой доверчивой, и в то же время ощутила, как волна… предвкушения пробежалась по ее венам. И впервые за долгое время, она почувствовала себя живой – словно ей было для чего жить.
Лили знала это слово – чувство, настолько чуждое ей, что пришлось выждать время, чтобы полностью осознать его. Ведь там, мерцая, будто маяк в конце очень длинного и темного тоннеля, была… надежда.
Лили проспала большую часть дороги в Клайд. Майкл принес несколько подушек на заднее сидение джипа и укрыл девушку одеялом, чтобы она могла чувствовать себя комфортно.
Поездка затянулась еще на час из-за погодных условий и потому что Майкл не хотел будить Лили как только они выехали с автомагистрали на окружную дорогу.
К тому времени, как он подъехал к своему дому, уже стемнело. Лили зашевелилась и подняла голову, из-за чего одеяло сползло с ее плеч.
Задняя дверь распахнулась и показалась голова Сета.
– Все хорошо, милая?
Лили кивнула, но Майкл заметил тревогу в ее глазах. Он вылез из машины и подождал, пока Сет помогал Лили выбраться с заднего сидения. Закутав ее поплотнее в одеяло, Сет заставил ее побыстрее идти к двери дома, но девушка остановилась и повернула лицо к небу, ловя пушистые снежинки, так грациозно спускавшиеся на землю.
Она закрыла глаза, когда снежинка коснулась ее ресниц, а затем все ее лицо озарилось сияющей улыбкой.
Как зачарованный, Майкл стоял и наблюдал за этим зрелищем. Лишившись дара речи, он смотрел, как прекрасна она была в лунном свете в окружении пляшущих вокруг снежинок.
Затем она открыла глаза и продолжила идти к дому. Оказавшись у крыльца, она вновь притормозила, обводя взглядом переднюю часть дома.
– Он твой? – спросила она у Майкла.
Мужчина пришел в замешательство от ее внимательного взгляда по сторонам. Его возмутило, что ни с того ни с сего он вдруг начал стесняться собственного дома, которым так гордился. Дом стоял у подножия гор, где жили его родители, в сельской местности и в окружении гигантских сосен. Город находился всего в нескольких минутах езды, но вместе с тем же достаточно далеко, чтобы позволить себе личное пространство, по которому он тосковал, и изолированность, внутри которой он благоденствовал. Но сейчас он боялся, что это отпугнет Лили. Что, если она не хочет остаться?
– Ага, – ответил Майкл. – Мой.
В ответ на это Лили улыбнулась своей очаровательной улыбкой.
– Мне нравится. Это именно то, что я бы выбрала.
Тоска в ее голосе вызвала внутри него жгучую боль. Однако ее одобрение заставило его почувствовать облегчение.
– Рад, что тебе нравится, – хрипло произнес Майкл.
– Здесь холодно. Нужно отвести тебя внутрь, – сказал Сет.
После этого они направились в дом, и Майкл включил обогреватель. Живя один, он привык к постоянной прохладе внутри, однако теперь ему совсем не хотелось заморозить Лили до смерти.
Пока Лили осматривала гостиную, Майкл внезапно осознал, что она не съела за весь день ни крошки. Проклятье, он ведь тоже, но, похоже, именно Лили упустила чертову тучу приемов пищи, а не он.
– У меня в холодильнике остался чили. Как вы на это смотрите?
Сет почесал свой живот и скорчил рожицу.
– О да, умираю с голоду.
Лили нахмурилась, не до конца понимая, что она забыла поесть. Майкла дико возмутило, что она считала, будто это было нормально.
– Да, я тоже. А чили звучит бесподобно. Ты сам приготовил?
Майкл кивнул, и Лили улыбнулась.
– Вы оба умеете готовить? Ваша мама, наверное, гордится, что вы у нее этому научились.
Из груди Майкла вырвался глубокий смех, а следом расхохотался и Сет. Девушка недоуменно посмотрела на них.
– Прости, – произнес Майкл. – Наша мама, слава Богу, не умеет готовить. А вот наших пап рассмешило бы до чертиков это заявление, что мы научились готовить у нее.
– Значит, готовят они?
Сет кивнул.
– Это здорово, – ответила девушка. – И они не против?
Майкл улыбнулся.
– Вовсе нет. По большей части нашей маме даже не нужно начинать. Она просто безнадежна в этом, и нашим папам это как раз и нравится.
– Они очень любят ее, – присвистнула Лили.
– Это точно, – ответил Сет.
– Присаживайся и чувствуй себя как дома, – произнес Майкл. – Сет займется камином, и тогда мы сможем поесть в гостиной. А потом я осмотрю твою руку. Надо убедиться, что туда не попала инфекция.
– Все что угодно, лишь бы не в больницу, – весело заметила Лили.
Находясь рядом с ними, она перестала относиться ко всему с осторожностью. А ее способность шутить и радоваться обычному разговору вселяла в Майкла надежду на лучшее. Он обменялся взглядами с братом и обнаружил в его глазах такое же умиротворение.
– Но если вдруг Майкл решит, что тебе нужен самый что ни на есть настоящий врач, ты поедешь, – сказал Сет.
– Самый что ни на есть настоящий врач? – поддразнил Майкл. – Ты задел мои чувства, брат. Я столько лет провел в медицинском колледже. Большое тебе спасибо.
– Ветеринары и есть настоящие врачи, – вступилась за мужчину Лили.
Ее отчаянное заявление вызвало у Майкла улыбку. Казалось, она приходила в себя: щеки залил яркий румянец, а глаза вспыхнули от переполнявших ее чувств.
– Я просто не хочу, чтобы ты заболела, – мрачно сказал Сет.
Лили улыбнулась, а затем подняла вверх руку и осторожно ею повертела.
– Болит уже не так сильно. В смысле, я представляла нечто столь же драматичное, как рана от выстрела, что свалила меня на пол от боли.
Сет покрутил рукой, а затем растерянно потер ее.
– Кому, как ни Сету это знать, – произнес Майкл. – Он слег на какое-то время, после того как его подстрелили.
