— Нет.
— Почему?
— Потому что я потерпела неудачу. — Он качает головой.
— Это не значит, что ты не можешь попробовать еще раз в другом месте. В любом другом месте, пока они ценят тебя.
— Деклан ценит меня.
— Пока ты делаешь все, что он хочет. — Мои глаза сужаются.
— Это неправда, и ты это знаешь.
Я не делаю все, что он хочет. Он может быть боссом, но у меня нет проблем противостоять ему и делиться своими идеями. Мне хотелось бы думать, что это одна из причин, по которой я продержалась дольше, чем мои предшественники.
— Его оценка основана на непредвиденных обстоятельствах, как и все остальное в нем.
— Чего ты от меня ждешь? Мы собираемся пожениться. — Мы оба переводим взгляд на мое обручальное кольцо.
— Ты могла бы рассказать ему о своих идеях. — Я откидываю голову на спинку дивана и смеюсь в потолок. Кэл хмурит брови.
— Что?
— Есть причина, по которой я никогда не говорила ему о своем переводе.
— Я знаю это. Но теперь все будет по-другому.
— Потому что я выхожу за него замуж? — Он кивает, и я смеюсь еще громче. Он бросает на меня серьезный взгляд.
— В тебе есть то, чего нет у Роуэна.
— Если ты скажешь «вагина», я заставлю тебя пожалеть, что у тебя ее нет. — Он морщится.
— Господи. Я хотел сказать, брачный контракт. — Я смеюсь.
— Как будто это что-то значит.
— Может быть, еще нет, но дай ему время. Если и есть кто-то, к кому Деклан питает слабость, так это ты.
— Ты считаешь, что это слабость? — Я машу рукой на весь стол, заваленный бумагами.
— Ты можешь уйти. Бери свои идеи и начни с чего-нибудь нового.
— Я не могу оставить его прямо сейчас. Наши отношения все усложняют. — Кэл качает головой.
— Нет, это не так. На самом деле, если уж на то пошло, тебе тем более разумно уйти. Это конфликт интересов — работать на своего мужа. — Я вздыхаю.
— Он нуждается во мне.
— Он ни в ком не нуждается. Он делает это чертовски ясно каждый раз, когда кто-то так говорит.
— Кэл говорит немного более взволнованным тоном, чем я привыкла.
— Он даже не знает, как работать с принтером.
— Он не хочет знать как.
— Почему?
— Потому что чем еще ты можешь быть полезна? — Он усмехается.
Я хватаю подушку и запускаю ее в глупое лицо Кэла.
— К твоему сведению, я только что обнаружила ошибку в квартальном отчете Деклана. — Я указываю на слово с ошибкой.
— Дети с дислексией во всем мире радуются вашей истории успеха. — Я с улыбкой отшвыриваю его.
— Я не знаю, почему я призналась тебе в этом.
— Потому что тебе нужно было плечо, чтобы поплакать, после того как Деклан сломал тебе новое после твоей непростительной опечатки. — Мои руки, закрывающие лицо, заглушают мой стон.
— Ты обещал никогда больше не поднимать эту тему.
Это был мой первый месяц в качестве ассистента Деклана, и он чуть не уволил меня за одну ошибку. Я могла бы сказать ему правду, но признание своей слабости казалось мне предательством по отношению к самой себе. Как будто я не могла справиться с напряженной рабочей средой из-за расстройства обучения, которое всю свою жизнь пыталась исправить. Поэтому вместо того, чтобы просить Деклана о ночлеге, я усерднее работала над достижением его стандартов.
Все равно что просматривать отчеты по воскресеньям.
Зачем бороться с балансом между работой и личной жизнью, когда я могу сделать всю свою жизнь своей работой?
— Деклан даже уважает тебя настолько, что позволяет тебе вести некоторые из его презентаций. — Искренние слова Кэла согревают мое сердце. — Но это не значит, что ты должна отказаться от своей мечты, потому что считаешь моих братьев более важными. — Моя улыбка дрожит.
— Сейчас неподходящее время.
— Никогда не бывает подходящего времени, чтобы сделать трудный выбор.
— Сколько травки ты выкурил сегодня утром?
— Не настолько, чтобы быть голосом разума в этом разговоре. — Я свирепо смотрю на него.
— Я не собираюсь уходить прямо сейчас, так что брось это.
— Уходить куда-то? — В разговор вмешивается голос Деклана.
Моя точка пульса трепещет от его низкого, властного тона. Мне требуется вся моя сила, чтобы поднять глаза на лицо Деклана.
— Да, Айрис, куда именно ты собираешься уходить? — Кэл поднимает бровь, не пытаясь скрыть самодовольное выражение лица. — Рад, что ты так скоро вернулся, брат. Что-то забыл? — Деклан не отвечает, но они обмениваются взглядами, прежде чем глаза моего жениха встречаются с моими.
— Ммм… Видишь ли… — Я оглядываю комнату, пытаясь найти какую-нибудь идею. На экране играет немая реклама приюта для животных.
— Она не хотела говорить тебе правду… — Начинает Кэл.
Я вскакиваю с пола и встаю перед ним.
— Я не уйду, пока мы не усыновим собаку.
О Боже. Ты действительно только что это сказала? Ты никогда в жизни не задумывалась о том, чтобы завести собаку!
Выражение лица Деклана говорит мне, что так оно и есть.
— Собака, повторяет он.
— О, да. Айрис любит собак, — предлагает Кэл, не в силах скрыть веселье в голосе.
Если бы взглядом можно было убивать, Кэл сейчас подавился бы собственным языком.
— Моя мама никогда не позволяла мне заводить домашнее животное, так что сейчас для меня, возможно, идеальный шанс завести его. Я имею в виду, что иметь собаку, возможно, не самое худшее. Это могло бы составить мне компанию в этом большом пустом доме.
— Ты хочешь собаку, — заявляет Деклан со странным выражением на лице.
Мне приходит в голову идея, как выбраться из этой передряги.
— Да. Большая пушистая собака, которая повсюду следует за мной.
— Нет.
Не продай себя. Не вызывайте у него подозрений, не слишком легко соглашаясь.
— Но я все сделаю сама. Я знаю, что тренировки в ящиках могут раздражать, но сомневаюсь, что ты услышишь, как они воют из-за твоего храпа.
— Ни за что на свете я не позволю этому случиться.
— Но подумай обо всем серотонине, который мы могли бы повысить, если бы он у нас был.
— Мое решение окончательное. — Он поворачивается на каблуках и выходит из гостиной.
— Мое решение окончательное. Какая претенциозная задница — Глаза Кэла закатываются.
Я с облегчением падаю на диван.
— Ты ублюдок.
— Ты могла бы сказать ему правду.
— Никогда.
— Тогда, я думаю, не сердись, когда однажды придешь домой к милому щенку, нуждающемуся в любящем доме. — Я толкаю его в плечо.
— Не смей! Он убьет меня, если ты это сделаешь.
— Ты должна признать, что было бы немного забавно усыновить собаку, когда ты ее ненавидишь.
— За какого монстра ты меня принимаешь?
— Из того, кому нравится работать на моего брата.
Глава 9
АЙРИС
— Ты уверен в этом? — Я смотрю на Деклана, вцепившегося стальной хваткой в горлышко бутылки.
— Мой ответ не изменился с тех пор, как ты в последний раз спрашивала меня об этом три минуты назад. — Прищурившись, он смотрит на жилой дом моей семьи.
Я никогда не стыдилась своего района, в котором выросла. Возможно, это было далеко от роскошного образа жизни моего отца, но мне повезло засыпать, зная, что мы с мамой были в безопасности и счастливы без него. Выросшая на зарплату чикагского учителя рисования, я научилась быть благодарной за то, что у меня есть, потому что есть много детей, у которых все намного хуже.
— Что ж, нам лучше покончить с этим.
Я веду Деклана мимо мерцающих огней прихожей к лестнице.
— Лифта нет?
— Только если ты хочешь подождать, пока тебя спасут пожарные.
По сравнению с моим тяжелым дыханием, он не выглядит запыхавшимся после трех лестничных пролетов.
— Очаровательное местечко. — Он критически оглядывает облупившиеся обои и заляпанный ковер.
