К Соколову я поднялась около одиннадцати. Притормозив возле секретаря, я открыла было рот, но она махнула рукой:
— Проходите. Касьян Андреевич с утра ждет вас.
Прозвучало как будто с укором, и я с трудом удержалась от колкой фразы. Напомнив себе, что надо быть терпимее к людям, я с уверенным видом подошла к двери, ведущей в кабинет. Постучавшись и услышав «Да!», я ее приоткрыла и осторожно заглянула вовнутрь. Руководитель сидел за столом и разговаривал по телефону, однако, увидев меня, улыбнулся и жестом пригласил зайти.
— Я на минутку, — шепнула я и, положив папку на край стола, повернулась, чтобы уйти, но он успел ухватить меня за руку, от чего у меня сразу задрожали коленки, и усадил в кресло.
Пока Касьян Андреевич заканчивал разговор, я приводила в порядок мысли и чувства. «Веду себя, как подросток — от малейшего его прикосновения уже начинаю дрожать. Пора бы с этим завязывать. Он, конечно, великолепный мужчина, но явно считает, что за свои деньги может купить всех и каждого. Было бы гораздо легче давать ему отпор, если бы он мне так не нравился».
— Доброе утро, Екатерина Дмитриевна, — сказал Соколов, повесив трубку.
— Здравствуйте. — Поерзав на кресле, я неловко продолжила: — Я вот принесла вам первичный отчет. Вы ознакомьтесь, когда будет время.
— К сожалению, сегодня в течение дня времени совсем не будет. А узнать ваше мнение хочется. Хотя бы в двух словах.
— В двух словах, все совсем неплохо. Визуально, есть две небольшие проблемы — не всегда вежливый персонал, — сами понимаете, что после хамского обращения я навряд ли решусь вернуться за покупками в ваш магазин, — и недостаточность ассортимента. Я тут написала вам свои соображения по данному вопросу, вы ознакомьтесь. Если возникнут вопросы, я готова на них ответить.
— Спасибо, — кивнул он.
— Не за что. Было даже интересно. Если захотите получить более полные результаты исследований, мне нужны будут финансовые отчеты и хотя бы поверхностное знакомство с руководящим составом «Неомоды». Подумайте, насколько вам это необходимо, и в случае чего — обращайтесь. Исследовать новую сферу деятельности весьма познавательно, и я благодарна вам за то, что вы доверились мне. На этом все, и я, пожалуй, пойду.
— Конечно. Екатерина Дмитриевна, вы замечательная женщина. — Соколов взял мою руку в свою и поцеловал. Опять запястье.
Я судорожно вздохнула, подумала, что с некоторых пор, эта часть тела стала самой эрогенной зоной, но на ногах все-таки устояла.
— До свидания. — Я нашла в себе силы вырвать руку и выйти за дверь.
На следующий день морозы только усилились. Столбик термометра прочно застыл на отметке в «-25» и ползти вверх совсем не собирался, поэтому я отложила в сторону элегантный пиджак, который собиралась одеть, и натянула на себя пару свитеров. На лицо намотала шарф, оставив открытыми лишь глаза, одела теплую дубленку и две пары варежек и вышла на улицу.
Егор подъехал минуты через три. К тому времени мороз уже пробрался куда-то вглубь тела, поэтому не успел он остановить машину, как я залетела в нее и, только закрыв дверцу, облегченно вздохнула. Егор, разглядев мой наряд, усмехнулся.
— Лучше помолчи. — Мой голос из-под шарфа звучал приглушенно. — Я прекрасно знаю, что выгляжу забавно, но при температуре воздуха ниже минус десяти мой организм перестает функционировать самостоятельно, и ему необходима помощь.
— Понятно, — вновь хмыкнул он.
— Зря веселишься, — хмуро посмотрела я на него. — Я родилась не в той стране. Ну или хотя бы не в той географической полосе. Хочется тепла и солнца.
— Могу достать тебе билет на самолет до ЮАР. Вылет как раз завтра.
— Издеваешься? — обиделась я и всю дорогу до фирмы ехала молча, уставившись в окно.
На работу приехала злая и, оказавшись в своей каморке, тут же включила чайник. Инна заглянула ко мне минут через пять и, увидев мое лицо, поинтересовалась:
— Чего случилось?
— На улице была? Вот и я была. Оделась потеплее и вышла на улицу, а Егор предложил мне оплатить поездку до одной из стран Африки. Говорит, меня там ждут.
Инна не удержалась и фыркнула, но почти сразу напустила на себя серьезный вид:
— Не переживай. Все мужики бесчувственные уроды.
— Это точно. Но может быть, правда, взять отпуск за свой счет и уехать туда, где тепло? Хотя бы на две недели, деньги у меня есть, да и отдел без меня не загнется. А то эта погода убивает.
— Да брось ты! — И Инна разразилась тирадой: — У тебя Егор есть, который забирает тебя от подъезда и доставляет чуть ли не к входным дверям. Не всем так везет, потому что очень многим приходится добираться на общественном транспорте. Мне, например. А в автобусе, к твоему сведению, окна промерзают насквозь и даже окружающая толпа не спасает, потому что холодный ветер дует из всех щелей. Но я не жалуюсь и тешу себя надеждами о том, что скоро лето. Так что не драматизируй ситуацию и работай.
— Мне стало стыдно, но я все равно хочу туда, где тепло.
— Очень многого хочешь от жизни.
— Но это вполне в моих силах.
— Может быть, я скинусь с Егором, и отправим тебя в теплые края, чтобы ты тут не достала нас своим нытьем, — кивнула Инна. — Ладно, страдай дальше, я перед обедом зайду. Надеюсь к тому времени оптимизма в тебе прибавится.
Я даже не заметила, как она ушла. Выпив кружку чая, я согрелась и даже немного развеселилась. Жизнь перестала быть белой и леденящей душу, и хотелось верить, что этот холодный ужас скоро закончится.
Зазвонил телефон.
— Да? — взяла я трубку.
— Екатерина Дмитриевна, хотел бы пригласить вас сегодня на обед, вы не против? — Касьян Андреевич…
— Только в пределах этого здания, — ответила я, чувствуя, как губы вытягиваются в улыбку.
— Может быть, лучше в ресторан?
— На улице слишком холодно. Не хочется появляться там лишний раз.
— Мы же не пешком пойдем. Моя машина очень теплая.
— Безусловно, но есть еще путь от офиса до авто и от авто до входа в ресторан. Мой организм не выдержит подобных путешествий.
Он несколько секунд помолчал, а потом сказал:
— Ну хорошо, придется что-нибудь придумать. Когда начнется обеденный перерыв, поднимайтесь ко мне в кабинет.
— Договорились. Ждите. — Я позволила себе очередную улыбку и повесила трубку. Кажется, зима не самое плохое время года. Мир начинает сверкать если не всеми цветами радуги, то самыми яркими точно…
Без десяти два заглянула Инна:
— Как настроение?
— Значительно лучше.
— Отлично. Значит, обед пройдет лучше, чем я ожидала.
