— Агентство хочет, чтобы он согласился сотрудничать…
Джефф осекся и отвернулся.
— Знаю. Можешь не говорить. Так в чем проблема?
— Меня просили присмотреть за его дочерью. Помочь ей устроиться в Уильямсберге.
— Разве она не слишком стара для Элсбет?
— Полагаю, что так, — улыбнулся Джефф. — Ей тридцать четыре. Роскошная женщина.
Томас подождал с ответом, пока перед ними не поставили закуски.
— И как получилось, что именно тебя выбрали в компаньоны этой женщины?
— Не знаю, — пожал плечами Джефф. — Она и Роджер Крейг знали друг друга в колледже, поэтому…
— А не может он со своей прелестной женой Дейной помочь ей освоиться в городе?
— Что это с тобой сегодня? — нахмурился Джефф. — Я буду проводить время с красивой женщиной. Не ты ли жаловался, что я никуда не хожу?
— Нет, — рассердился Томас. — Я жаловался, что ты живешь в одном доме с женщиной, равной нашим покойным женам по красоте и душевным качествам, но слишком упрям, чтобы это признать.
Лицо Джеффа тоже исказилось гневом.
— Забываешь, что женщину, которую я любил, убили из-за меня?
Томас сник, словно из него выпустили воздух:
— Не забыл. Но ты собираешься до конца дней своих жить без любви?
— Брось, отец. Как твоя рыба?
— Превосходно, как всегда, — вздохнул Томас. И, понизив голос, добавил:
— Это правда, что Касси так спокойна и тиха… но только когда ты рядом. Когда она остается с Элсбет и со мной, она… — Томас задумался, подыскивая слова. — Она настоящий фейерверк. Остроумна, весела, умна и изобретательна. Только когда ты входишь в комнату, она становится другой.
— Все это ты говорил и раньше, — отмахнулся Джефф, — но ничего не меняется. Не хочу, чтобы Касси причинили зло.
— Ты больше не полевой агент, — возразил Томас, — так что ей не грозит опасность, как в свое время Лиллиан.
Джефф тысячу раз слышал все это раньше.
— Пап, — медленно начал он, — я знаю, ты полюбил Касси… так же, как и я, но не в том смысле, который ты подразумеваешь. Да, у меня были кое-какие проблемы с…
Он поколебался.
— С неукротимым желанием? — услужливо подсказал Томас.
— Я твердо уверен в том, что родители не должны говорить подобные вещи своим детям, но ты прав. С неукротимым желанием. Однако между мной и Касси ничего не может быть. Искренне надеюсь, что мне понравится эта женщина, Скайлар Бомонт. Несмотря на богатство, она многое повидала в жизни и, думаю, не так избалована, как все думают. Знаешь, что она встречалась с Лео Нортоном? А в колледже была почти помолвлена с Роджером.
— В мое время для подобных девушек существовало очень выразительное определение, — негромко заметил Томас.
— Я не собираюсь с тобой спорить, — отрезал Джефф, — поскольку знаю, что делаю.
Томас отодвинул пустую тарелку:
— Вот в этом я с тобой не согласен. Ты не знаешь, что делаешь, и это очевидно. Спасибо за ленч. — Он встал. — Кстати, когда ты увидел, как таращатся на тебя студенты, следовало бы пригнуться.
— И позволить пуле пролететь над моей головой, чтобы она угодила в одного из них?
— Хороший мальчик, — улыбнулся Томас. — Заботишься о доверенных тебе людях. Еще бы делал то же самое дома и заботился о…
Взгляд Джеффа заставил его замолчать. Покачав головой, Томас удалился.
По пути к книжному магазину Томас размышлял, как заставить сына увидеть истину. Очевидно, проблема заключалась в том, что появление Касси сильно облегчило их жизнь. Как же плохо им придется, если она уйдет!
Последнее время каждый раз, когда Касси делала для Джеффа что-то хорошее: покупала новый спортивный костюм или готовила любимые блюда, — Томасу хотелось попросить ее не делать этого. Иногда ему хотелось закричать: «Не балуй его так сильно!» Но у Томаса не хватало мужества расстроить мирное течение их жизни.
Нужно придумать, как помочь сыну увидеть истину и не потерять Касси.
У воды было прохладно, а Джефф не захватил пиджак. Маленький причал, где они с Роджером должны были встретиться, хоть и довольно уединенный, был хорошо освещен уличными фонарями.
Джефф сунул руки в карманы и стал терпеливо ждать Роджера, который, как всегда, шумно ломился сквозь кусты.
— Из тебя никогда не вышло бы агента, — недовольно буркнул Джефф. Ему хотелось вернуться в теплый дом, подальше от комаров, но при взгляде налицо Роджера жаловаться тут же расхотелось.
— После твоего звонка я заставил Алтею рассказать все, что она знает, — объявил он, морщась. — Вытянуть что-то из этой женщины почти невозможно. Дейна и Касси сегодня утром были на пляже и слышали выстрелы в доме Алтеи.
Джефф немедленно выхватил из кармана телефон:
— Я убью этого мальчишку Гудвина! Так и знал! Он слишком молод для такой работы!
Роджер вытянул руку, чтобы помешать Джеффу:
— Алтея сама устроила маленький спектакль.
— Что-о-о?!
— Составила длинный список поручений, которые предстояло выполнить экономке, изобразила мигрень и послала Брента в аптеку. А когда увидела на пляже Касси и Дейну, выстрелила в воздух из старого театрального пистолета и улеглась на террасе. Девчонки, конечно, помчались ее спасать.
— Бьюсь об заклад, прежде чем ее начали спасать, она не подумала испортить себе прическу, — пробормотал Джефф. — И что она им наговорила?
— Придумала какую-то небылицу с участием бывшего мужа, Кеннета Риджуэя, который якобы выстрелил в нее, требуя денег.
— Бедняга, — посочувствовал Джефф. — По-моему, он близко к ней не подходил…
— С тех пор как Алтея сделала его посмешищем всей страны, — подхватил Роджер. — Так или иначе, наши дамы появились, словно ангелы-хранители, и предложили помощь. Алтея напоила их чаем.
— Уверен, что они прекрасно провели время, — простонал Джефф и тут же добавил:
— Не могла Касси увидеть тебя у Алтеи сегодня вечером?
— Невозможно! Большую часть времени мы были в глубине дома… — начал Роджер, однако тут же осекся. — Собственно говоря, минут десять мы с Алтеей и Брентом пробыли в гостиной. Занавески были задернуты, но… А что случилось? Почему ты вдруг решил, что меня видели?
— Касси, задыхаясь, вбежала в дом с корзинкой булочек в руках. Лицо было белее полотна, и выглядела она так, словно увидела что-то, что ей не понравилось.
— Черт! Думаешь, она несла булочки Алтее?
— Похоже, так.
— И что теперь делать?
Прежде чем ответить, Джефф долго смотрел на реку.
— Я давно ожидал, что Алтея нарушит обещание держаться подальше от окружающих.
