— Ничего, — с усилием выговорила она.
— В таком случае, это «ничего» подействовало на тебя далеко не лучшим образом. Знаешь, с меня хватит. Я везу тебя домой.
Кэтрин не стала сопротивляться, когда он помог ей подняться и вывел из столовой, даже не дав попрощаться ни с кем из присутствующих. Спускаясь по лестнице, она почувствовала, что на глаза ее наворачиваются слезы.
— Ненавижу его, — всхлипнула она, когда они подошли к машине Брайана.
— Прекрасно, — заметил он, открывая для нее дверцу автомобиля. — А теперь залезай. Там, в бардачке, есть бумажные салфетки. Я купил их именно на этот случай.
Рухнув на сиденье, Кэтрин торопливо открыла бардачок. И к тому времени, когда Брайан уселся за руль, она уже уткнулась носом в целую пачку салфеток.
— Я… я не заслуживаю… такого друга, как ты, — пробормотала Кэтрин заплетающимся языком.
— Возможно, что и так, — согласился Брайан. — Но он у тебя есть. Лучше застегни ремень.
Перестав хлюпать носом, она бросила на него испуганный взгляд.
— А ты не слишком много выпил?
— Самую капельку. Ты мне ничего не оставила.
— Уж не настолько я пьяна!
— Дорогая, ты просто лыка не вяжешь. Если бы я захотел воспользоваться твоим состоянием, то не получил бы отказа.
Слова Брайана и вызванное ими обычное раздражение отрезвили Кэтрин быстрее любого кофе.
— Но ведь я самая последняя женщина из тех, беспомощным состоянием которых ты воспользовался бы, не так ли? — огрызнулась она. — По-моему, эта мысль пришла тебе в голову только сейчас.
— Нет, не только.
— Неужели?
— Послушай, может быть, временами меня и можно назвать сексуальным хищником, но это не означает, что я способен соблазнить пьяную девушку, у которой к тому же разбито сердце.
— Мое сердце вовсе не разбито, — возразила Кэтрин.
Оно просто болит. Брайан был прав: только мазохистка могла так долго терпеть такого подонка.
— Что ж, отлично.
— И я вовсе не пьяна… Ну, может быть, совсем немного.
— Серьезно?
— И ты не получишь отказа… вне зависимости от моего состояния, — услышала Кэтрин свои собственные слова и была настолько легкомысленна, что добавила: — И не в какой-нибудь другой раз. А сегодня!
Не успела она это произнести, как тут же пожалела о сказанном. Ну, разве можно ценить себя настолько мало, чтобы просить мужчину переспать с тобой, когда он явно не желает этого?
Конечно, во всем виновата Джейн. Зачем только она заронила в ее голову подобную мысль!.. Нет, во всем виновен Брайан, сердито поправила себя Кэтрин. Виновен в том, что так невозможно красив, сексуален и неотразим!
К тому же она явно перепила. И пора было перестать отрицать очевидное.
Наконец Кэтрин рискнула поднять взгляд на Брайана. Тот смотрел так, будто у нее внезапно выросли рога и хвост.
— Извини, — пробормотала она. — Я вовсе не хотела смущать или шокировать тебя. Ты прав: я пьяна и сама не знаю, что говорю.
Он укоризненно покачал головой.
— Если бы я думал, что знаешь, то тогда… тогда…
— Что тогда? — с вызовом спросила Кэтрин, видя, что Брайан явно затрудняется ответить.
— Обсудим это позднее, — раздраженно бросил он. — После того, как ты немного протрезвеешь!
— Позднее? — протестующе воскликнула она. — Хочешь сказать, что поднимешься в квартиру вместе со мной?
— Почему бы и нет? Еще только половина одиннадцатого… А, кроме того, ты ведь не настолько пьяна, чтобы наброситься на меня, сорвать одежду и изнасиловать, не так ли?
— Э-э-э… полагаю, нет.
Хотя в этой идее Кэтрин усмотрела привлекательные стороны. Черт побери, да она, наверное, еще пьянее, чем ей это кажется!
— Учитывая ситуацию, прежде чем уйти, я предпочитаю увидеть тебя под одеялом в твоей собственной кровати.
Закрыв глаза, Кэтрин взмолилась о спасении. Но в голову лезли все более нескромные мысли.
— Тебя что, тошнит?
Кэтрин открыла глаза.
— Нет, — устало ответила она, почти желая, чтобы тошнило.
Все, что угодно, только не этот жар, распространяющийся по всему телу, не говоря уж о крутящихся в голове эпизодах из порнографического фильма.
— Если почувствуешь себя плохо по дороге, — сказал Брайан, — только скажи, и я остановлюсь. У меня большой опыт по доставке домой пьяных приятелей.
Кэтрин решила не выяснять, имеет ли он в виду мужчин или женщин.
— Ладно, скажу, — пробормотала она. — Только поезжай.
К ее радости, Брайан подчинился и молча тронулся с места. Ей не хотелось, не только разговаривать с ним, но даже смотреть на него.
Со стоном Кэтрин опять закрыла глаза и откинулась на спинку кожаного сиденья, мечтая взять себя в руки и отправить необузданные сексуальные желания в участок мозга, заведующий фантазиями. Потому что Брайан и был фантазией. Захватывающей, но все же несбыточной сексуальной фантазией.
Дорога до дому оказалась слишком короткой. И к тому времени, когда Брайан затормозил, Кэтрин не успела ни протрезветь, ни привести нервы в порядок.
— Ключи у тебя с собой, — спросил он, помогая ей вылезти из машины. — Тебе еще нужно попасть внутрь, помнишь об этом?
— Что? Ах да…
Кэтрин порылась в сумочке в поисках ключей, и вскоре они благополучно преодолели входную дверь и два лестничных пролета. Брайан опять галантно поддерживал ее под локоть, но на этот раз Кэтрин с трудом удержалась от выражения недовольства, однако отнюдь не из женского шовинизма. Просто его прикосновение, тепло ладони и близость тела внезапно стали смущать ее.
Когда они вошли в квартиру, Кэтрин постаралась поскорее оказаться от своего спутника как можно дальше, сказав первое, что пришло на ум.
— Ты не против, если я оставлю тебя в одиночестве, чтобы принять душ и переодеться? — спросила Кэтрин. — Не могу больше оставаться в этом платье. Оно, может, и красивое, но чертовски неудобное!
— Не стесняйся, — сказал Брайан. — А ты не возражаешь, если я пока приготовлю себе кофе? Мне так и не удалось выпить его на банкете.
— Будь как дома, — предложила она и удалилась в ванную.
Только раздевшись и став под струи горячей воды, Кэтрин поняла, какую ошибку допустила, второпях не захватив с собой перемену одежды. Дверь ванной выходила не в спальню, а прямо в гостиную, где должен был сидеть Брайан. Не могла же она выйти туда, прикрывшись одним полотенцем?
Оглядев наполнившуюся паром ванную в поисках какой-либо одежды, Кэтрин с облегчением увидела висящий на крючке оставленный когда-то Эдвином купальный халат, один из тех безразмерных халатов, предоставляемых постояльцам дорогих отелей. Она выстирала его и, ожидая очередного возвращения возлюбленного, повесила здесь.
