– Можно присесть рядом с тобой, Феникс?
Вздрогнув от неожиданности, она подняла глаза и увидела серьезное лицо Романа Уайлда. Он опустился на темный пластмассовый стул рядом с ней.
– Виски, – сказал Морту. – Неразбавленный. А тебе, феникс?
Морт поднял брови:
– Он тебе не мешает? Или…
– Нет, нет, – быстро ответила Феникс. – Мистер… Мы знакомы.
Роман улыбнулся – слишком ослепительно – и сказал:
– Мы очень хорошо знакомы друг с другом. Феникс, крошка, что тебе принести?
До нее не доходил смысл его слов.
– Ну вот, опять у нее это начинается, – довольным голосом произнес Роман. – Вроде бы ничего особенного не происходит, а на нее как столбняк находит. Принесите ей еще порцию того, что она пьет. – Он бросил деньги на стойку.
Морт отошел, и Феникс почувствовала, как Зельда изучает ее с другого конца бара.
– Я тебя искал, – сказал Роман. Их глаза встретились в запотевшем желтеющем зеркале за стойкой.
Феникс не собиралась первой отводить взгляд.
– Я так и поняла.
– Ты не оставила своего номера телефона.
– У меня его нет. – Лгать становилось легче.
– У всех есть телефоны.
– Нет, не у всех.
– Пускай будет по-твоему, Ви Джи Феникс. Я порекомендовал взять тебя на работу.
– Спасибо.
– Не слышу благодарности.
– Я тебе очень благодарна. И чертовски устала.
Морт принес виски и долил кофе в кружку Феникс. Ей захотелось попросить еще бренди.
Роман взял стакан и, прикрыв один глаз, взболтал виски.
– Как я понял, ты здесь работала.
– Я и сейчас здесь работаю, – ответила она. – И возможно, буду работать сегодня вечером. Пока я еще свободна. – В данную минуту она была не в силах даже подняться на ноги.
– Почему ты решила пойти в клуб просить работу?
– Я уже это делала.
– Не понял.
Она повернулась к нему:
– Графиня фон Лейден уже задавала мне формальные вопросы, и я на них отвечала. Но повторю для тебя – мне нужно больше денег, чем Морт и Зельда могут мне платить. Я услышала о клубе и подумала, что вам, может быть, пригодится хорошая массажистка, вот я и пришла.
– Ты лучше, чем просто хорошая. – Он взял стакан и сделал долгий, медленный глоток. – Ты великолепная, Феникс. Может быть, лучше всех. Ты сделала со мной такое, что ни одной другой массажистке еще не удавалось.
Она поперхнулась кофе.
– Тебе попалась косточка? – Он похлопал ее по спине и склонился к ее уху: – Мы ждем тебя в клубе к десяти часам утра. Получишь инструкции и познакомишься с другими сотрудниками. Ну как?
Так, как будто она в коробочке, а коробочка становится все меньше.
– Прекрасно. Я буду в клубе.
– За то личное внимание, которое ты мне оказала, наши клиенты немало платят. Они в основном будут действовав смело.
– В основном? – Она посмотрела ему прямо в лицо. – Я не ожидала, что клиенты будут меня лапать, мистер Уайлд… Роман.
Уголки его рта опустились в циничной улыбке.
– Странно. У меня сложилось впечатление, что ты получила массу удовольствия.
Она не доставит ему радости своими возражениями – да к тому же она и не особенно вправе возражать.
Он положил руку на низкую спинку ее стула:
– Я чуть было не подумал, что ты вообще не хотела, чтобы я остановился. Но может быть, ты просто была ошарашена? М-м, я думаю, что именно так и было. Все ощущения были такими неожиданными… Так ведь?
Она не могла оторвать глаз от его рта.
– Я тоже хочу тебя поцеловать, – мягко произнес он. Он провел пальцами по ее подбородку: – Ты ведь очень страстная женщина, так? Нам придется с этим что-то делать.
Он ее гипнотизировал. Наклонившись к ней, поставив один локоть на стойку и держа другую руку позади нее, он оставил их вдвоем друг с другом, отрезая от остального пространства.
Ногтем большого пальца она провела по шву джинсов на ноге, перекинутой через другую.
– Что ты сказала? – Длинным указательным пальцем Роман сделал несколько легких, поглаживающих движений по ее бедру. – У тебя красивые ноги.
Феникс вспомнила, что ей нужно вдохнуть.
– У тебя тоже.
В ответ он закрыл глаза и улыбнулся.
– Скажи мне, почему такая женщина, как ты, желает мять чьи-то тела?
– Из-за денег, – сказала она, недовольная тем, как это прозвучало. – Ты отключаешься, и тело становится для тебя всего лишь куском мяса – или, может быть, теста.
Он приблизил свое лицо к ней вплотную и ждал, когда она снова на него посмотрит. Его язык прошелся по ровному краю зубов.
– Сегодня днем ты как раз этим и занималась? Отключилась и притворялась, будто я – кусок мяса?
Что ему нужно и почему?
– Вероятно, именно так оно и было.
– Вероятно? – Не отрывая взгляда от ее губ, он наклонился чуточку ниже. – Ха, просто кусок мяса? И больше ничего?
Мистер Брукс пел о том, что слабые не должны осмеливаться рисковать. Взгляд Феникс дрогнул под неотрывным взором Романа.
– Слушай, что поет этот парень, – сказал он ей. – Может быть, он говорит с тобой.
– То, о чем он поет, не имеет отношения к тому, что здесь происходит.
– Может быть, ты рискуешь влюбиться? Любовь. Вот уж на что это совсем не похоже.
– Почему ты здесь? – спросила она. – На самом деле? Кончики его пальцев, подрагивая, обвели контуры ее лица.
– Просто хотел сообщить тебе, что мы ждем тебя завтра утром.
– Ты это мне уже сообщил.
Ее уху стало щекотно.
– Сообщил.
– Так. Какие еще предлоги?
Улыбаясь, он увлеченно навивал пряди ее волос на пальцы.
– Не было других занятий – подходит?
– Спасибо.
Широкая улыбка не уменьшила ощущения Феникс, что она в ловушке и ей это нравится. Она задыхалась от этого чувства – и, продолжая задыхаться, наслаждалась каждым глотком.
– Волосы. Они рыжие.
– Я это успела заметить.
– Ты настоящая?
Сердце ее замерло.
– Что это значит?
– Что-то в тебе не сходится. Ты неплохо играешь, но все-таки чувствуется, что это игра.
Иными словами, она не полностью убедила его – или эту невыносимую графиню фон Лейден. Почему же тогда они опять пригласили ее, – вероятно, чтобы предложить ей работу?
– Я задел за живое?
– Ты много за что задел. – Конечно же, она сыграет так, как нужно. – Мы ведь это уже обсудили. Подробно.
– А нужно гораздо подробнее, крошка. Скажи-ка мне, что, по-твоему, значит работать в Пиковом Клубе?
Внезапно перед ними возникла приземистая, крепкая фигура Морта. Скрестив на груди крупные руки, он встал за стойку и внимательно посмотрел на Феникс:
– Здесь все в порядке? – Выпуклый шейный позвонок и небольшая жесткость в движении головой были единственным свидетельством того несчастного случая, которым закончилась его карьера акробата.
