Райс вернулся под вечер. Тея делала маникюр около бассейна. Завидев его, она быстро побросала пилочку и лак для ногтей в сумку. Линда, вероятно, слишком занята, будучи успешной, одаренной и проницательной, чтобы делать маникюр самой.
Тея прищурилась при мысли об этом. Наверное, ей делают маникюр каждую неделю. Райс поднял руку, когда увидел ее, и сердце Теи снова — совершенно неразумно — подпрыгнуло в ответ. Прекрати, решительно сказала она собственному сердцу и заставила себя улыбнуться не так широко.
Он собирался подойти к ней, когда его позвала Софи.
— Папа! Папа! Смотри!
Даже с противоположной стороны бассейна Тея могла видеть, как осветилось его лицо, когда дочь потребовала внимания. Он остановился, чтобы посмотреть ее стойку на руках. Софи несколько секунд беспорядочно размахивала ногами над водой, потом вынырнула, прерывисто дыша, с чрезвычайно довольной физиономией.
— Ты видел?
— Конечно. Я поражен. Когда ты научилась этому?
— Сегодня. Меня научила Клара.
— Ты хорошо провела время?
— Да.
Приступ разговорчивости Софи явно закончился, и она принялась снова практиковать стойку на руках. Райс направился вокруг бассейна к Tee, безуспешно пытаясь скрыть восторг пусть от краткого и неуверенного, но все же контакта с дочерью.
Он выглядел разгоряченным и запыленным после длительной прогулки. Улыбка озарила его лицо, когда он присел рядом. Тея не удержалась и улыбнулась в ответ.
— Как побродил?
— Жарко, — сказал Райс, откидываясь в шезлонге с довольным вздохом. — Но хорошо.
— Значит, нашел много интересных камней.
Легче дразнить его, чем думать, насколько сильно желание наклониться и поцеловать его в шею ниже уха, где пульсировала жилка. Поцеловать подбородок, губы…
— Захватывающе, — сказал Райс. — Я нашел несколько образцов вулканической породы и принес их показать девчушкам. Уверен, им будет интересно узнать о древнем вулканическом ландшафте Крита. Я даже приготовил краткое сообщение. Думаю рассказать им после ужина.
— Считаешь, это хорошая идея?
— Почему нет? — Райс ласково встретил ее удивленный взгляд, потом сдался и широко улыбнулся. Не беспокойся, я шучу! Я не стал бы этого делать, даже если бы они потребовали.
Улегшись на спину, он положил руки под голову.
— Они весь день провели в бассейне?
— Почти. Я вытащила их из бассейна на пару часов в полдень, мы пообедали в тени, но они явно дети воды.
— Не думал, что Софи так любит плавать.
— Не столько плавать, сколько плескаться и болтать. В последнем занятии Клара незаменимый партнер. Что еще интересного ты увидел, кроме камней?
— Я поднялся на Белые Горы и спустился вниз по узкому ущелью. Дикая страна, но красивая. Ты должна как-нибудь пойти со мной. Тебе понравится.
Тея, в чьи планы не входило покидать пределы дворика, тут же прикинула, что это значит — провести день на диких склонах, в жару, под солнцем, в колючках дикорастущих трав. Но и рядом с Райсом. Что-то перевернулось у нее в душе при этой мысли.
— Не исключено, что я составлю тебе компанию.
Он посмотрел на нее. Даже в тени его глаза казались очень светлыми на загорелом лице.
— Я действительно неплохо побродил. Но вот что странно, мне не хватало тебя.
Неужели? — В ее горле застрял комок.
Слегка нахмурившись, он глянул в сторону бассейна.
— Девочек мне тоже не хватало. Странно. Моя работа требует отшельничества, я привык находиться один. Сейчас все стало как-то по-другому. Я начал думать о тебе, спрашивая себя, чем ты занимаешься… желая быть с тобой.
Тея проглотила слюну и разгневанно напомнила себе, что не следует слишком увлекаться этой игрой.
— Мне также не хватало тебя, — сказала она как можно беспечнее. — Мне пришлось одной выдержать разговор с Кейт!
— О боже, — Райс сделал сочувственную гримасу. — Прошло успешно?
— Мне не пришлось много говорить. Она жаждала рассказать мне, как будет рада Линда узнать о нашей помолвке. Очевидно, твоя бывшая жена очень беспокоится о твоем одиночестве.
Он издал что-то среднее между фырканьем и хмыканьем.
— Кейт крупный специалист по моим отношениям с Линдой, — сказал он язвительно. — Всю неделю она рассказывала мне, как Линда переживает по поводу моих неудач в роли отца. Если их послушать, я кормил Софи не тем, читал ей неподходящие сказки, покупал неуместные подарки, разрешал смотреть неподобающие фильмы. Конечно, я и сам знаю — я плохой отец, — продолжал он, не в силах сдержать горечи. — Кейт полагает, что я слишком тороплюсь наверстать упущенное, что, вероятно, правда.
— Возможно, — сказала Тея, — но разве дело Кейт решать это?
— Я все еще чувствую вину за потерянные годы.
Линда была права в одном — я должен был отказаться от работы в Африке. Карьеру я поставил впереди забот о дочери.
— У тебя была возможность работать в Великобритании?
— В ту пору нет, — он поднял плечи. — Мне нравится моя работа, я занимался важным проектом. Я не считал, что должен отказаться от него… но это не оправдывает меня.
— Линде надо было найти компромисс, — сказала Тея.
— Линда не идет на компромиссы. Надо знать эту женщину. Она не хотела жить в Африке, она уехала.
Тея не могла не заметить, что он скорее разочарован поведением Линды, нежели расстроен и опустошен разлукой с ней, как утверждала Кейт. С другой стороны, это произошло пять лет назад.
— Я был готов вернуться в Лондон, чтобы присматривать за Софи, но оказался в абсурдной ситуации. Я мог содержать семью, лишь продолжая работать за границей. Только в этом году, когда бизнес Линды поднялся, я нашел место с достойной зарплатой в Лондоне, чтобы быть рядом с Софи, но, боюсь, слишком поздно.
— Не думаю, что ты обязан так о ней беспокоиться, — сказала Тея. — А Софи привыкнет со временем. Ты же видишь, какой она стала.
— Это не я. Это заслуга твоей Клары.
— Знаешь, как Софи ждала твоего возвращения, чтобы показать стойку на руках? Это мелочь, понимаю. Но она не может внезапно стать папиной дочкой.
— Да, конечно, — Райс вздохнул.
— Кейт была права, по меньшей мере, в одном, мягко проговорила Тея. — Ты не должен усердствовать с Софи. Ты ее отец, она любит тебя. Она просто не знает пока, как это выразить. Тебе необходимо оставаться самим собой и показать ей свою любовь.
— Весьма неглупое рассуждение для того, у кого нет детей.
— О, я опытный пассивный родитель, — сказала она со вздохом. — Я и пассивная разведенная жена, если на то пошло. Ты не поверишь, через какой кризис я прошла со своей сестрой и друзьями. Я все пережила заранее!
— Жаль, что ты не приехала раньше. Ты спасла бы меня от трудной недели.
