типа сделки…
– Какой еще сделки?!
– Пожалуйста, Итон, не кричи, – я покачала головой. Мне и так было непросто, такого проявления негодования со стороны старшего я бы не вынесла. – У него план… он хочет баллотироваться в губернаторы штата, и я ему нужна в качестве… невесты. – Воцарилось долгое молчание, и я поняла, что зря жаловалась на бурное проявление эмоций. Оглушительная тишина показалась намного хуже.
– Ты серьезно? – наконец, задал вопрос Итон, на что я лишь молча кивнула в ответ.
– Ты собираешься… выйти за него?
– Я не знаю. Ты здесь, я не вправе выбирать свое будущее, потому что, ты знаешь, у нас на руках маленькая Кара и мы должны заботиться в первую очередь о ней, а власть Салливанов нынче распространяется очень и очень далеко. Ты ведь сам понимаешь…
– Чем он угрожает?
– Ничем, то есть…
– Кейли, пожалуйста, просто скажи мне правду, я заслуживаю ее знать.
– Он угрожает твоим убийством, не лучшей приемной семьей для Кары и бог знает, чем мне. Пока я играю по его правилам, ты останешься жив, Кара будет у Хейли и Хезер, а я с относительной свободой действий. Твой бизнес продолжает существовать, пока что всем заняты помощники. Возможно, я смогу добиться от Криса взять все в свои руки, посмотрим… это лучше, чем то, чем все может обернуться. – Я постаралась заверить в этом не только брата, но и себя.
Снова воцарилось гнетущее молчание.
– Он… пристает к тебе? – Знаю, это гложило брата больше всего. Наверное, будь я на его месте, реагировала так же. Как-никак я всегда была и оставалась его младшей сестренкой.
– Нет, не переживай. Он не устает приговаривать, какая я неухоженная замухрышка. Кажется, пытается этим меня унизить. Я не в его вкусе, поверь.
– Тогда зачем ему это? Зачем фарс с мнимой невестой, если ты не интересуешь его, как девушка? – В глазах Итона я прочитала непонимание и только кивнула. Я бы тоже ни за что не догадалась, что затеял Кристофер, не расскажи он мне все лично.
– Вспомни о наших предках. Богатая аристократия, ведущая свое происхождение от лордов и герцогов. Салливан хочет привлечь на твою сторону сливки общества, пресловутую элиту. Для этого нужна «одна из них». Так он выразился.
– И все? Нет кроме тебя породистых девушек, согласных выйти за молодого миллионера?
– Я не знаю, Итон, но это его план. И я готова играть по нему, лишь бы вы с Карой были в порядке. Он требует немного, лишь фиктивного брака, у него свои просчитанные ходы, и я не собираюсь в них вникать. Мне нужно сохранить нашу семью и только.
– И сколько же ты будешь играть с ним?
– Сколько понадобится. Он сказал, что перед самыми выборами будет ратовать за твое освобождение. Что обеспечит твою свободу и докажет невиновность. А это значит, что тебя не просто выпустят из тюрьмы, это обеспечит тебе колоссальную выплату компенсации. Как бы ужасно это не звучало, можно будет извлечь из ситуации хоть какой-то плюс. Более того, Крис пообещал, что здесь тебя никто не тронет…
– Что-то не вяжется, Кейли…
– Я не знаю, – перебила брата, покачала головой, закусив губу. Ну не говорить же ему, что из сестры собирались сделать секс-рабыню и затрахивать до смерти? Что у меня не было выбора – ослушаться или выполнять приказ, потому что под угрозой было самое дорогое в моей жизни – близкие люди.
– Когда должны состояться выборы?
– Через три месяца, насколько я знаю. Тебе нужно продержаться это время… ради нас с Карой…
– Тебе не нужно об этом просить, милая, все будет хорошо.
– Да… я знаю.
– Ваше время вышло, – послышалось со стороны двери, и я поняла, что даже не заметила, как он вошел внутрь. Мы с Итоном оба погрузились в тяжелые эмоции и раздумья. – На выход, – строго скомандовал мужчина в форме.
– Просто держись, ладно? – я порывисто обняла старшего, когда мы встали и получила в ответ молчаливый кивок. – Я люблю тебя.
– Я тебя тоже.
Я очутилась в доме Салливана в половину шестого, не желая злить Криса своим непослушанием. Это было совершенно ни к чему. После встречи с братом, пускай и в тех условиях, что были нам предоставлены, стало все равно легче. Итон всегда был моей опорой и негласной поддержкой, наставником, другом и родителем в одном лице. Я ровнялась на него, пыталась подрожать во всем. Можно сказать, старший был моим героем. Его жизнь и дальнейшее будущее были мне важнее своего собственного.
Именно поэтому я должна была как-то пережить этот чудовищный ужин с закоренелыми врагами. И именно поэтому я спустилась в столовую ровно в шесть, переодевшись в легкий, летний сарафан в горошек. Высказывание о джинсах из Walmart, пускай я и не подала вида, все же задело меня.
Кэролайн, Каил и Кристофер уже были внизу, и я почти сразу поняла, как резко контрастирую с этими тремя… Салливаны были одеты в дорогие вещи, прекрасно выглядели, Кэролайн казалась цветущей и влюбленной, по мужчинам сразу было заметно их положение в обществе. Я рассчитывала на более душевный прием пищи и менее деловитую обстановку, но кто меня спрашивал? Мы тоже часто ужинали втроем, однако при этом были одеты в домашнюю одежду, часто перекидывались едой во время самой трапезы, а Итон частенько выкладывал еду на тарелке Кары в виде какой-нибудь забавной рожицу. Наши семьи очень отличались друг от друга…
– Добрый вечер, Кейли, – поприветствовал меня Крис. Он же первым и заметил, как я неуверенно жалась у входа, не решаясь заходить. – Проходи, мы как раз ждали тебя, чтобы начать. – Салливан махнул на мое место, располагавшееся напротив него во главе стола. Странно, я думала, что там будет сидеть Каил или Кэролайн, но те расположились по бокам от хозяина дома. Оба не сделали попытки поздороваться со мной, а на мой кивок ответили презрительно-ненавидящими взглядами. Что ж… я ожидала подобного, было бы странно увидеть иную реакцию.
Неуверенно я прошла к своему месту и под пристальные взгляды семейства Салливанов, заняла его. Аккуратно разложила салфетку на коленях под гнетущее молчание и подняла голову. Нужно было
