себе котяток уже сейчас! С таким отношением к парням в сорок лет будешь вонючей старой девой с кошаками.
Сергей развернулся, ударил ногой в подставку для цветов, опрокинув стоящую на ней вазу, и пошел к двери. У входа он столкнулся с входящей в столовую молодой девушкой, стройной, красивой брюнеткой. Они с Сергеем глянули друг на друга (он с недовольством, она с интересом), и парень выскочил в коридор.
— Ого, — удивленно протянула девушка, глядя ему вслед. — Я попала в центр семейной ссоры?
— Мы… просто… — пролепетала Злата.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало продолжила брюнетка. — Я Алиса из агентства «Уют», горничная на замену.
— А я Злата, няня и репетитор мальчика Влада.
— Очень приятно. А это был…?
— Это Сергей Владимирович, младший брат хозяина дома. Он как раз уезжает, — немного сухо произнесла экономка, выходя из кухни. — Добро пожаловать в дом Листопадов, Алиса Витальевна. Мы с вами немного позже пройдем в служебную комнату, подпишем договор, и я познакомлю вас с перечнем обязанностей и правилами дома. А вот Рита сейчас вам покажет вашу спальню, и вы отдохнете. Рита, проводи, пожалуйста, а мне нужно со Златой потолковать, — пожилая женщина обратилась к робко заглянувшей в столовую кухарке.
Тетя Галя и Злата остались одни в комнате.
— Вот значит как? — покачав головой, сказала экономка. — Я все слышала, Младший орал-то. Все-таки приставал он к тебе.
Злата неохотно кивнула.
— Ну слава богу, девочка моя, что разобралась, молодец. Какие бы слова он тебе не говорил, все ради одного только, а потом набалуется, и ищи свищи. Мужчину-ловеласа любовью не очень-то изменишь, все равно за прежнее возьмется. Опять же, если мужик на других голос поднимает, запомни, однажды и на тебя вызверится. Уже вызверился.
— Я понимаю, — вздохнула Злата.
— Мне-то ничего, не он здесь мне хозяин. Не Сергей меня нанимал, не ему меня и увольнять. Это еще Владимир Евгеньевич не знает, что он творит, Младший. Ох! Как некстати все это! Мне скоро уезжать, а у меня здесь дурдом. Видела деваху? Ни в одном агентстве не нашла никого подходящего на месяц. Станислав Аркадьевич через свои связи посоветовал. Рекомендации хорошие, но… сама понимаешь, второй раз своему правилу изменяю. Одно хорошо, да плохо: Младший сейчас поедет в город куролесить. Он всегда, как с Игорем Владимировичем поссорится или денег выклянчит, едет в город и во все тяжкие. Когда вернется, тебя уже здесь не будет. Игорь Владимирович через три дня выписывается, подсобит с работой, устроишься еще лучше. А вдруг в компанию возьмет? Хочешь в большой компании работать?
Злата, скрывая растерянность и расстроенные чувства, опять кивнула.
Несколько следующих дней прошли вполне спокойно. Тетя Галя возила Владушку в школу на тестирование, оба вернулись очень довольными. Злата пару раз сталкивалась в коридоре с Алисой, и та всегда была с ней любезна, постепенно переходя на дружескую ноту, даже, по мнению Златы, слишком фамильярную.
Злату поражало, как Алиса, занимаясь по сути довольно «пыльным» делом, умудряется всегда так хорошо выглядеть. Неброский макияж подчеркивал природную красоту горничной, а строгое форменное платье она носила с грацией светской львицы. Алиса явно выделяла Злату из остальной прислуги дома. На выходные новая горничная осталась в доме, сказав, что не откажется от повышенного оклада.
Злату мучили плохие сны. Она старалась каждую свободную минутку провести на свежем воздухе, пользуясь тем, что солнышко еще дарило свое тепло, и, поразмыслив, стала носить одежду, подаренную Сергеем — выбросить такие дорогие и удобные вещи было выше ее сил. В день приезда хозяина дома она наткнулась в саду на Алису, которая курила в увитой плющом перголе.
— Привет, — сказала горничная. — Ох, меня сегодня и уездили. Тут всегда так стараются?
— Игорь Владимирович приезжает, — объяснила Злата.
— Да, это я знаю. Говорят, тоже красавчик. А второй где?
— В городе, — Злата подавила вздох.
— Вы с ним… эта? Ну, мутили?
— Нет-нет.
— Да я же слышала.
— Сергей предлагал, но я…
— Ты че, такого парня послала?! — горничная вытаращила глаза, захлопав длинными, явно нарощенными ресницами. — А, поняла, ты не по этой части.
— Да нет же! — Злата с досадой махнула рукой. — Просто я чувствую, что это… как сказать… не мой человек.
— Извини, мать, — Алиса затушила тонкую сигаретку о рейку перголы, — но ты дура. Мой — не мой. Он же богатый, красивый. С таким парнем ты за месяц бы могла дела поправить. Ты хорошенькая. Некоторые пострашнее, а на квартиру нагребают. Ты ж рабочий класс, как и я. Чего перебираешь? Нам, девчатам, сколько лет красивыми ходить? Знаешь, кто лучшие друзья девушек? Вот. Пока у парня на тебя стои́т, нужно жать по полной, а то потом кому ты нужна будешь? Шмотки, что на тебе, он покупал? Ну, я так сразу и подумала. Джинсы за пятьсот баксов. Ну и продолжала бы! Сначала шмотки, потом брюлики. Странная ты… Не обидишься, если я красавчиком попользуюсь, раз он тебе не нужен? У меня принцип: коллегам по работе дорогу не перебегать — одним гадостным делом занимаемся. Но если ты не против…
— Сергей ведь уехал.
Алиса хмыкнула, чуть скривив ярко накрашенные губы:
— Чует мое сердце, он еще вернется.
— Ладно, я не против того, чтобы ты с Сергеем… — Злата запуталась, кивнула и ушла.
Но по дороге в детскую чуть не расплакалась. Ну почему на ее пути встретился проклятый Макс? Она могла бы сейчас наслаждаться любовью богатого, красивого парня, плюнув на все свои прежние мечты, живя одним днем. Но сердце так и не открылось, тело болезненно реагирует на каждое прикосновение, Макс каждую ночь приходит к ней во сны, повторяя свои угрозы, и с каждым днем все только хуже.
***
Владушка капризничал, не хотел заниматься, а все утро стоял у окна и выглядывал отца. Потом сорвался с места и с криком «Папа!» выскочил из комнаты. В окно Злата увидела высокого темноволосого мужчину, склонившегося над прижавшимся к его ногам мальчика. Она еще раз провела расческой по волосам и поправила очки. Тетя Галя сказала, что Игорь Владимирович позовет Злату к себе, чтобы дать расчет и поговорить насчет работы в компании. Злата была согласна даже на должность уборщицы, лишь бы не сидеть без дела и денег.
Тетя Галя позвонила и сказала:
— Златушка, подойди. Игорь Владимирович в своем кабинете.
Волнуясь, Злата пошла в конец нового крыла. Она уже неплохо ориентировалась в доме. Игорь Владимирович был не в кабинете. Он стоял в коридоре у окна. Злата увидела его широкоплечий силуэт в бледном утреннем свете.
— Здравствуйте, — прокашлявшись, робко
