Валерия не сводила с Максима взгляд. Он же упивался таким вниманием. Однако время тоже не тратил, а порылся в телефонной книжке и нажал клавишу вызова.
- Богдан! Привет, как твоя нога, не беспокоит? Ты, кстати, еще на прошлой неделе мне должен был показаться… Хорошо, буду ждать во вторник. Богдан, у меня к тебе просьба. Напротив меня сидит молодое дарование. Ему нужна помощь. Ты можешь пристроить к своему аэрографу в ученики, с испытательным сроком и тому подобным… Вот и хорошо, завтра жди, она придет… Да, это девушка! Зовут Валерия… Фамилии не знаю… Да, не знаю! Хватит ко мне придираться, это чревато! Может отразиться на твоей ноге… - неожиданно бодрый, деловой голос Максима изменился до уровня тревожного. - И предупреди ребят, сам понимаешь, о чём… Правильно. Всё, конец связи, до вторника.
Он убрал телефон и вновь заговорил по-деловому.
- На Фрунзе, за цирком, есть автотехцентр «Кардан», можешь завтра туда сходить. Если понравятся условия труда, я буду рад, что был тебе полезен.
Валерия не шевелилась, только большие голубые глаза выдавали насколько она рада.
- И дай-ка мне номер твоего телефона, - возвращая книгу, попросил Максим. - Я завтра тебе позвоню и узнаю, устроил ли тебя «Кардан».
Валерия продиктовала свой номер. Максим сразу же сделал контрольный звонок, и телефон Валерии зазвонил.
- Если я понадоблюсь, это мой номер, забей его в контакты. Я даже не буду против, если ты обзовёшь меня «Дядей».
- Хорошо, я тебя так и забью.
- Валерия, был рад тебя видеть. Я сейчас со смены, устал жутко. Не грусти! Если что, звони!
Максим встал и уже сделал пару шагов от Валерии, как вдруг услышал её голос:
- Максим, а ты вообще как тут оказался?
Он остановился, развернулся и посмотрел на Валерию.
- Проезжал мимо.
- А ко мне зачем подошёл? – не унималась Валерия.
- А сама не догадываешься?
Она промолчала. А он не подсказал. Лишь подмигнул, улыбнулся и ушёл.
***
Вечером следующего дня, когда Артур со своей очередной подругой уединились в одной из спален загородного дома, в котором теперь жил Максим, у Валерии зазвонил телефон.
- Добрый вечер, – голос Валерии звучал нежно, хотя она прилагала усилия, скрыть радость.
- Согласен, вечер действительно добрый. Как и обещал, звоню узнать, как твои дела? – услышала она в трубке голос Максима.
- Всё хорошо. «Кардан» мне понравился, с завтрашнего дня буду там работать.
- Я рад за тебя. В среду пригоню свою машину, изобразишь на ней что-нибудь на свой вкус. Только, пожалуйста, не хищников, не цветы, не скорпионов и вообще не насекомых.
- Неожиданное предложение. Польщена. Но что же тебя устроит? Обнажённые женщины интересуют?
- Не знаю, что и ответить, - смутился Максим, услышав вопрос, больше похожий на провокацию. – Давай всё-таки обойдёмся без них.
- Как скажешь. Тогда может, киногерои? Сцена из любимого фильма?
- Нет. Такая тема ещё меньше цепляет.
- Чего же тебе хочется? – услышал Максим нежный женский голос, спрашивающий прямо в ухо.
Ему безумно хотелось правдиво ответить на вопрос Валерии. Но он сдержался, чтобы не спугнуть, обнажив свои желания относительно её самой.
- Давай остановимся на варианте – пейзаж. А уж какой, ты придумай сама. Годится задание?
- Рискуешь. Я ведь могу и болото изобразить.
- Значит, будет болото. Выбор за тобой. Торопить не стану, – Максим замолчал, подбирая слова, чтобы корректно донести до Валерии смысл его дальнейшего предложения. – Валерия, я хочу сказать, что когда посчитаешь, что готова, позвони и я приеду к тебе, чтобы забрать. Ты меня слышишь?
- Да. Машину пригонишь в среду, когда всё будет готово, позвонить тебе, и ты приедешь, чтобы её забрать, – по-деловому сухо отрапортовала Валерия, сделав вид, что не услышала истинный смысл его предложения.
- До встречи, – расстроено попрощался Максим и в ответ услышал такие же слова от Валерии, а потом тишину.
***
Как и обещал, он отдал свой внедорожник в полное распоряжение фантазии Валерии. И хотя Богдан почти сразу оценил свою новую работницу, как способную ученицу, он все же удивился уровню того доверия, которое проявлял Максим к этой художнице.
Результат не заставил себя ждать. Выполнив заказ, Валерия позвонила Максиму, и вечером после работы он приехал за машиной. Хотя, позови она его не за машиной, он бы примчался гораздо быстрее.
В одном из боксов «Кардана», который был специально оборудован для подобных малярных работ, было темно. Валерия намеренно выключила свет, и теперь, придерживая Максима за руку, потихоньку вела вглубь помещения. Когда они достигли задуманного ею места, она приказала не двигаться и отошла чтобы включить свет.
Щелчок. Свет от ламп стал порциями нарастать, будто в свете софитов, являя на авансцене обновлённый автомобиль. Максим, сраженный увиденной картиной, даже не шевелился. Валерия подошла к нему и спросила:
- Что скажешь?
Заснеженный скалистый горный хребет, пронзённый морозным воздухом, врезался в небо, цвет которого больше напоминал космическую синеву, чем голубой купол. И всю эту суровую красоту венчало точечное Солнце, острые лучи которого крестом разрезали воздушное пространство. Вся композиция органично легла на корпус автомобиля, а вихрь снежинок создавал незаметный эффект перехода от нарисованного до основного белого цвета машины.
- Потрясающе! - не отрывая взгляд от машины, произнёс Максим.
- Я подумала, что в данном случае «лучше гор, могут быть только горы, на которых еще не бывал». Выбор палитры производился через компьютерную программу, поэтому и при дневном освещении картинка не будет выглядеть, как инородное тело. – Валерия смотрела поочерёдно, то на Максима, то на машину. – Тебе нравится?
- Очень. Я даже не ожидал увидеть такое! – он подошёл ближе к машине и провёл рукой по всей поверхности изображения. – Сколько же ты сюда труда вложила? Могу предположить, что ты и по ночам работала.
- Не без этого.
Он восхищённо посмотрел на девушку.
- Валерия, я тебе очень благодарен за выполненную работу.
- Во-первых, спасибо за доверие, а во-вторых, оплата через кассу, – с лёгкостью в голосе ответила она.
- Это само собой! Позволь хотя бы отвезти тебя домой?
- А ты знаешь, не откажусь, – улыбнувшись, ответила она.
***
Максим выехал из бокса. Валерия полюбовалась своим творением и заняла пассажирское сидение. Но умысел водителя заключался в том, чтобы заманить Валерию в машину и отвести в самое романтичное место за городом. А не просто доставить домой.
Валерия немного возмутилась изменению маршрута:
