Прикосновения обнаженных бедер Купера доставляли Расти несказанное удовольствие, ей нравилось ощущать упругую кожу спутника. Мысль о том, что рука мужчины покоится в районе груди, не защищенной бюстгальтером, и почти касается ее тела, не покидала ее.
Казалось, что вынужденная близость тел теперь больше уязвляла сильную половину этой странной пары. Купер приложил немало усилий, меняя шкуры и быстро натягивая на себя одежду, но его дыхание сбилось не только из-за этого. Неожиданно грудь мужчины раздулась, и он резко отпрянул от спины Расти.
Девушка ощутила и другой, неумолимый признак возбуждения Купера. Пытаясь скрыть неловкость, она зашептала:
— Не думаю, что мне теперь нужно… ммм… опираться на вас, чтобы держать ногу выше.
Глухой стон исторгся из его груди.
— Даже не говорите об этом! И бога ради, не двигайтесь…
Что ж, мужчина оказался в весьма неловком положении. Расти ничего не оставалось, как произнести:
— Извините.
— За что? Вы не можете стать менее красивой, точно так же как я не могу прекратить быть мужчиной. Думаю, стоит простить друг другу некоторые слабости.
Расти с пониманием отнеслась к его просьбе, теперь она старалась не шевелиться и даже зажмурила глаза. И все-таки засыпала девушка с легкой улыбкой на губах. Наверное, это произошло нечаянно, но Купер все же дал понять, что считает ее красивой.
После этой странной ночи в отношениях товарищей по несчастью наметился перелом.
Нет, вынужденная близость их тел не заставила Расти и Купера общаться более непринужденно. Скорее наоборот: между смущенными, растерянными компаньонами словно вырос барьер. Наутро они едва перекинулись парой слов, разговор явно не клеился.
Купер и Расти избегали сталкиваться взглядами. Одевались они быстро, отвернувшись друг от друга, двигались неуклюже, угловато и неуверенно, словно впервые учились пользоваться своими конечностями.
Еще более молчаливый и замкнутый, чем обычно, Купер выстругал из крепких сучьев два костыля для Расти. Выглядели они, конечно, неказисто, но девушка была просто счастлива, получив возможность двигаться. Наконец-то она не была прикована к постели!
Расти от души поблагодарила своего помощника, но тот лишь буркнул что-то бессвязное в ответ и зашагал черед пролесок к ручью за водой. Когда он вернулся, раненая уже научилась обращаться с костылями и хромала на них по, полянке.
— Как ваша нога?
— Хорошо. Я промыла рану перекисью и приняла еще одну таблетку. Думаю, все будет в порядке.
Расти даже сумела сама одеться, натянув широкие брюки и обувь. Боль уже отступила настолько, что прикосновение одежды не раздражало рану.
Попутчики по очереди выпили воды из термоса, другого завтрака у них не было.
— Лучше начать строить новое убежище прямо сегодня, — нарушил молчание Купер
Он был абсолютно прав. Утро встретило товарищей по несчастью неприветливо: проснувшись, они увидели, что кокон из шкур запорошило снегом. Причем на сей раз это была не мелкая крупа, а настоящие зловещие белые хлопья, предвестники первого в этом году бурана. И Купер, и Расти отлично знали, какие суровые зимы случаются в этом регионе. Жизненно важно было найти убежище, в котором они могли бы укрыться, пока не придут на помощь спасатели. О печальном конце, который неминуемо наступит, останься они в нынешнем временном укрытии, и думать не хотелось.
— Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась Расти.
— Нужно разрезать на полоски ту замшевую куртку. — Купер кивнул на одежду, взятую у одного из погибших пассажиров, и протянул девушке острый нож. — Мне понадобится множество ремешков, чтобы связать жерди вместе. Занимайтесь курткой, а я пока посмотрю, что у нас будет на обед.
Расти с недоумением взглянула на спутника. Тот снизошел до объяснений:
— Вчера я поставил несколько силков. Девушка нерешительно огляделась:
— Вы ведь не уйдете далеко, правда?
— Не волнуйтесь. — Мужчина вскинул на плечо винтовку и проверил наличие коробки патронов в кармане. — Я вернусь еще до того, как понадобится подбросить в костер дров. И все таки на всякий случай держите под рукой нож и винтовку. Медвежьих следов я тут не видел, но мало ли что…
Не проронив больше ни слова, Купер повернулся и тут же растворился за плотной пеленой ветвей. Опершись на костыли, Расти замерла как вкопанная, ее сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди от ужаса.
Медведи?!
Нескольких минут хватило, чтобы девушка стряхнула парализовавший ее страх.
— Это глупо, — пробормотала она самой себе. — Ничего страшного со мной не случится.
Как жаль, что нет сейчас ни радио, ни телевизора — чего-нибудь, что помогло бы избавиться от этой гнетущей тишины! Безмолвие изредка нарушалось лишь треском веток да шорохом листьев, словно невидимые лесные обитатели сновали вокруг в поисках трапезы. Расти невольно искала глазами этих загадочных зверей, но они где-то прятались, еще больше пугая девушку. Ей никак не удавалось выбросить из головы предостережение Купера о медведях.
— Может быть, он сказал это нарочно, только чтобы напугать меня? — произнесла она вслух, яростно кромсая жесткую замшу ножом, который вручил ей компаньон. Этот клинок был по меньше того, что Купер постоянно носил в ножнах на поясе.
Живот Расти урчал от голода. Она грезила о свежих, горячих, маслянистых круассанах, подрумяненных тостах и сливочном сыре, теплых пончиках с глазурью, блинчиках и беконе, ветчине и яйцах… Проплывшие перед глазами восхитительные блюда только обострили чувство голода. Единственное, что могла сделать Расти сейчас, — это заполнить пустой желудок водой.
Вскоре стало понятно, что пить так много явно не стоило. Девушка даже, не представляла, как в ее положении, одной, решить деликатную проблему. Она долго терпела, и все же работу пришлось отложить. Тяжело пыхтя, без капли изящества и ловкости, она поднялась и оперлась руками на костыли. Еле двигаясь в направлении, противоположном тому, куда ушел Купер, она нашла место, в котором могла укрыться.
Пытаясь справитьсяс костылями и одеждой, она смотрела под ноги, чтобы не наступить на одну из копошащихся внизу ползучих тварей. Неужели это она, Расти Карлсон, принцесса из агентства недвижимости с Беверли-Хиллз, рыщет по лесу в поисках места, где можно сходить в туалет? Чудеса, да и только!
Друзья Расти никогда бы не подумали, что она заберется в такую глушь — разумеется, будучи в здравой памяти и трезвом рассудке. Да и отец ни за что не поверил бы в это. Но если Расти выживет и расскажет эту историю, папа будет гордиться ею.
