Крис Лэнгтон глубоко вздохнул, улыбнулся самой сладкой из своих улыбок и проворковал:
— Что ж, неплохое начало. Продолжайте ненавидеть меня — и мы сработаемся. Это будет вашей личной фишкой.
— Чем-чем?
— Неважно. Скажем так, этот заряд компенсирует вашу неопытность в нашем деле.
— Я достаточно опытна. Если вы мне скажете, что нужно сделать, я вам это докажу.
— Тогда пошли.
Крис легко и стремительно поднялся и повел Хлою сквозь бесчисленные офисы и приемные. В большом светлом зале, разделенном перегородками, он подвел ее к невысокой темноволосой женщине.
— Эбби? Это Хлоя Чимниз. Она будет заниматься материалами по докладу в Брюсселе, Париже и так далее. Покажи ей все, ладно?
— Конечно, Крис. Привет, Хлоя. Пойдемте, я покажу вам ваш стол.
— Мисс Чимниз, в конце дня мы встретимся и поговорим о первых результатах. Желаю удачи.
И ушел, пират! Эбби дружески улыбнулась Хлое.
— Записей море, но мы постарались привести все в божеский вид. Вот ваш стол, у окошка. А вот все папки. Начните с зеленой, мой вам совет. Счастливо. Если что-то понадобится, я у себя. Помните, где это?
Хлоя осталась один на один с новой работой.
Папка была огромной. Это ей понравилось. Всегда лучше иметь большой выбор материалов. В этом Хлоя всегда была хороша. Вычленить из моря информации самое необходимое, упомянуть все, что требует упоминания, подготовить комментарии и пояснения... Очень скоро она с головой нырнула в работу и забыла про Криса Лэнгтона. Почти.
Вечность спустя над головой Хлои раздался бодрый голос:
— Я слышала, вулкан проснулся?
Хлоя вскинула голову и увидела улыбающуюся Эбби, рядом с которой стояла Блондинка Номер Три в потрясающем кожаном брючном костюме, облегавшем ее, словно вторая кожа. Блондинка улыбнулась, и Хлоя тут же успокоилась. Эбби кивнула, словно угадав ее мысли.
— Это Полли ди Маджо. Это Хлоя Чимниз. Мы идем перехватить кофе с булочками, пойдешь с нами?
— Отличная мысль. Сейчас, минуту.
Хлоя аккуратно сложила все записи, закрыла папку и отправилась знакомиться с новыми коллегами.
Закусочная Брэдшо располагалась в двух шагах от «Лэнгтон Коммьюникейшн» и была маленькой и уютной. Помимо бара с симпатичными столиками, здесь находилась аптека, но лекарствами совсем не пахло. Благоухали булочки и кофе.
Полли сладострастно простонала:
— Как я люблю булочки!
Эбби рассмеялась:
— Ты, пергидрольная обжора! Когда-нибудь ты лопнешь. Вернее, твой комбинезон.
Хлоя с сомнением оглядела Полли.
— С такой-то фигурой? По-моему, ей ничего не угрожает.
Полли притворно вздохнула.
— Жизнь жестока, молодость недолговечна, а мы, бедные итальянские девушки, все равно толстеем после тридцати. Брэдшо втайне ненавидит бедных итальянских девушек, поэтому и печет такие булочки. А пергидрольная я всего неделю как. Раньше была брюнеткой, но к этому комбезику не идут темные волосы. Слишком мрачно. Забудем о фигурах и наших проблемах. Хлоя! Рассказывай, что он сделал с телом?
Хлоя вытаращила глаза, а Эбби терпеливо пояснила:
— У нее загробный юмор, но она почти не ошиблась. Твою предшественницу вышибли с некоторым шумом. В прошлую среду ее еще видели живой и здоровой, а теперь некоторые боятся даже упоминать ее имя.
— Понятно. Вот почему он меня так свирепо предупредил о запрете влюбляться на работе.
Эбби и Полли в притворном ужасе переглянулись и заявили в один голос:
— Он не мог!
— Но он сделал это. Видимо, именно эту ошибку и допустила моя несчастная предшественница.
— Bay! Надо же, она его все-таки подцепила.
— Подцепила? Криса Лэнгтона? Это возможно?
Полли подмигнула Хлое.
— Еще как. Хотя этот парень...
Эбби твердо закончила за подругу:
— ... отличный начальник и хороший человек.
— Именно это я и хотела сказать. Кроме этого я еще хотела сказать...
— Полли!
— Спокойно! Видишь ли, Хло, наш Крис не подпускает к себе женщин слишком близко. Не смотри на меня так Эбби, голубка, это же правда. Он куда больше дорожит своей коллекцией картин, нежели подружками.
— Я лично ничего не знаю о его подружках.
— Эбби, это не значит, что их нет. Он же сказал Хлое, значит были прецеденты.
Хлоя задумчиво протянула:
— Он сказал, что это общая политика в компании. Это правда?
— В общем-то да, и Эбби с этим согласна, а я нет, но мы одинаково его слушаемся.
— Еще бы! С той скоростью, с которой Полли меняет своих ухажеров, на работу просто не остается времени, да, подружка?
— Эбби, ты ангел, но сейчас мы не об этом.
Хлоя вклинилась в шутливую перепалку, чувствуя себя немного чужой этим замечательным и веселым молодым женщинам, которые так запросто приняли ее в свою компанию.
Ее, последнюю девственницу Северного полушария.
Спокойнее, Хлоя, иначе ты заработаешь себе навязчивую идею и тихий отдельный номер в психиатрической лечебнице.
— Скажите лучше, эта барышня была симпатичная?
— Полли об этом не спрашивай. На мой взгляд, немного худосочна...
— ... но эффектна! И продержалась, смотри-ка ты! Мы подозревали ее с Рождества.
— Полли, ты просто сплетница! Вот наши булочки.
Хлоя готова была поклясться, что Эбби почему-то хочет сменить тему. Странно, ведь они с Полли явно подружки...
Загадка разъяснилась в дамской комнате, где Эбби честно все рассказала Хлое, пока Полли допивала в баре свой кофе.
— Понимаешь, она сказала о Рождестве, вот я и вспомнила... Наша Полли выходит замуж через месяц, и Крис хочет устроить ей праздник, но это сюрприз. Трудность только в том, что подготовкой праздника занималась та самая, твоя предшественница, Сью ее звали.
— Ах, вот что!
— Да, и теперь мне надо выяснить, что она успела сделать, чтобы продолжить это дело.
— Хочешь, я посмотрю ее записи? Я ведь сижу за ее столом, да?
— Это было бы здорово. Я совершенно зашиваюсь с работой! Кроме того, если я буду рыться в твоем столе, Полли немедленно что-то заподозрит, и пропал сюрприз!
Хлоя просмотрела записи Сью сразу по возвращении и выяснила, что та толком ничего не сделала.
Только взяла у Криса энную сумму и позвонила в пару ресторанов. Хлоя задумчиво несла Эбби результаты исследований и размышляла о том, что для человека, не допускающего романов на службе под угрозой увольнения, Черный Принц на редкость щедр, когда речь идет о чужой свадьбе. На выделенные деньги можно было гулять неделю.
— Эбби? Вот все, что удалось найти.
— Это катастрофа. Я повешусь.
— Зачем такие крайности? Если хочешь, могу помочь тебе с организацией праздника.
